如此，燦秀和姐姐妹妹在暖香閣敘了一個多時辰，二姐姐靈秀和六妹妹柯秀情緒稍微好轉。

    然，因為倪紅茶事件，大姐姐、三姐姐都有些不安，大約是自憐吧。

    燦秀心道：“唉，誰叫我聰明呢，一眼便能看出她們小女兒心思……也罷，合該我是個勞碌命！”

    如此想著，燦秀好言安慰眾人幾句，並承諾說“日後定叫她們都做嫡女”。

    隨後，燦秀看向大姐姐，問道：“大姐姐，你是最聰明的，你說說看，母親為何要在菡萏園開學堂，給咱們聘師父？”

    鍾秀道：“父親雖然中過舉，但終究沒再進益，除了財貨富足些，咱們和普通人家沒甚不同。先前，燦哥兒你沒來的時候，母親大約以為父親無子，無人能夠讀書科舉改換門庭，日後，家的女兒要想嫁得好，過得好，得個個出色才行。燦哥兒，我說的這些，可對否？”

    燦秀頷首讚道：“大姐姐看得通透。”

    敘到此時，悲痛中的靈秀已然清醒些許，不再一味啼哭，接著大姐姐的話言道：“今日之事，父親嚴懲，大約是怕傳出去，汙了咱們的名聲。咱們再出色，有個……有個那樣的小娘，好人家亦會退避三舍。我明白這個道理，隻是……”

    燦秀歎口氣，言道：“隻是，二姐姐，她是你的生母，這份關聯，換作任何一人，都無法若無其事。二姐姐、六妹妹，你們盡可以哭，叫那傷心難過隨著眼淚哭出來，才好。可千萬別把悲痛全都壓到心去，心若住滿了苦楚，還如何進得去陽光？”

    鍾秀、毓秀也隨之勸了幾句。

    靈秀微微頷首，說了幾句感謝他們的話。

    燦秀歎道：“唉，咱們這個時代便是如此，庶子還好一些，庶女更難。所以二姐姐，你不要過分耽溺於此才好。咱們得了母親的照拂，更該朝前看，把日子過得繁花似錦，才對得起菡萏園那幾個學堂。”

    言外之意：才對得起嫡母大娘子的悉心教導和培育。

    眾姐妹自然都懂，皆頷首以應。

    一時無話。

    忽而，燦秀想起一事來，於是說道：“今日下課前，莫先生告訴我，他的一個密友來杭，他要與之遊玩幾日，讓我轉告母親，說是這幾日不來菡萏園了，讓咱們都歇著。大姐姐、二姐姐、三姐姐，不如，咱們今晚在暖香閣玩，玩到五更天，可好？”

    聞言，一直不說話的小八連連鼓掌道：“好，好！讓莫先生和他朋友多玩幾日吧，十天半個月也沒問題。”

    鍾秀道：“小八，你這是‘司馬昭之心’啊，不怕莫先生知道了罰你？”

    小八“嘻嘻”一笑。

    至此，眾姐妹略微歡樂一些，屋子的氣氛也不再那凝重。

    隨後，燦秀叫來遐心、采蘩，讓她們去把鹿鳴、肅羽、關雎、采蘋，以及其他院子的大丫鬟碧荷、碧柳、碧杉、清梅、清蘭、清竹都叫來，一起玩耍。

    丫鬟們感到意外又高興，意外自然是因為剛剛發生梨園李小娘被打殺一事，眾人哪敢想徹夜玩耍這等事？

    高興，則是因為家主仆從沒有這樣聚在一起過。

    往日聚會，都是主人吃茶、插花等，而丫鬟在底下伺候著。

    不多時，關雎、采蘋進來後，小八安秀叫她們去把新製作的撲克牌都拿來。

    遐心按照燦秀的吩咐，取來投壺的壺和矢。

    鍾秀慣常喜歡商謎，便叫碧荷回去把她閑來無事編寫的謎麵拿來，叫眾人猜著玩。

    燦秀又讓鹿鳴去母親房，問采蘋她們討些酒茶。

    這架勢，非要通宵不可。

    是時，張大娘子正在屏風後的臥榻上歇著，聽說鹿鳴來討酒，便叫過去多問了幾句，知道孩子們都在暖香閣，心明白燦秀的用意，便沒阻攔，隻是吩咐鹿鳴務必好生照應著。

    鹿鳴應聲施禮道：“是，大娘子放心吧。”

    待鹿鳴走了，慎媽媽準備伺候大娘子歇息。

    張大娘子歎口氣，言道：“今日，斷然睡不著，你陪我去繡月亭坐一坐吧。”

    慎媽媽微微頷首，伺候大娘子下榻，隨大娘子離開福頌堂，一路出了東籬園。

    今晚，夜色極好，風清月明。

    到了繡月亭，張大娘子邀慎媽媽對坐，聊起家常。

    亭前的橋下，流水潺潺，前幾日放養了新買的鯉魚，各個肥大，色彩鮮麗，遊來遊去，甚為可愛。

    昨日，安秀來時，還忍不住脫履去襪，在淺渠捉魚玩了半日。

    張大娘子亦愛這些遊魚，可今晚心情不好，實在無意欣賞，聽著那風聲、水聲，隻覺得一切恍如一夢。

    慎媽媽道：“大娘子莫焦心，我已經吩咐吳大，日後多加看管杏園和榴園。”

    張大娘子道：“畢竟是幾條人命，總歸心難安。”

    說話間，張大娘子的思緒還停在被打殺的李小娘身上，沒接慎媽媽的話。

    沉思著，張大娘子手那繡了“南極翁手談圖”的團扇亦停著，似乎搖不動了一般。