“蠆盆”之刑準備之際，望山閣涼亭下的肅羽正默默看著假山。

    透過假山，肅羽似乎看見了周楚煙、燦秀並排而立的背影，謙謙君子人如玉，玉樹臨風駢相知。

    肅羽心自卑，站著，看著，想著……不禁更加失落。

    見此，遐心更加確定肅羽屬意周楚煙。

    思量片刻，遐心覺得還是直接點兒，免得日後惹閑氣。

    於是，遐心開言道：“大姐，周公子這樣的世家子弟，不是你我能夠期許的。若是做妾，你想想咱們家那幾位小娘的下場。”

    此時，遐心特意叫肅羽“大姐”，便是把那日小祠堂結拜的姐妹情分擺出來。

    若非如此，遐心又怎好這樣直白地相勸呢？何必得罪於人呢？

    肅羽知道遐心的好意，但還是覺得有些苦澀。

    她就是不甘心，自己樣樣出色，哪就比不得皇甫鍾秀她們？哪就做不得姐兒、期許不得高門佳偶？

    一份剛剛萌芽的愛意就這樣被現實無情打敗，肅羽的眼有了淚光。

    遐心歎口氣，決定不再理會她，讓她自己去想一想吧。

    這世界上，很多時候，很多事情，都需要我們自己麵對。

    旁人的話，旁人的陪伴，旁人的幫助，終究都是旁人的。旁人願意給的時候便給，旁人不願意的時候，自己難不成要死皮賴臉地求嗎？

    無論什關係，無論什境遇，自己的路，還要自己走……肅羽想不明白這一點。

    故而，肅羽失落又困惑，困惑又難過，難過了，便又開始回憶往事，自怨自艾，自憐自惜。

    肅羽不知道，最初，選擇到東籬園為仆，她就已經“走不動自己的路了”。

    肅羽心怨的是，如果不是這戰亂的世道，如果家的鏢局沒有破產，自己又怎會委身於此做婢？自己若還是威震江湖的章家鏢局獨女，什樣的愛情不敢去追求？

    其實，若說肅羽自己真的不甘心，她大可離開皇甫府。

    回到老家去，即便鏢局沒了，家的祖宅祖產，也能折出百金，加上在東籬園攢的月錢、賞賜，合一處，做個本錢，再開鏢局或是做其他營生，不成問題。

    然而，肅羽沒有這樣的膽識和魄力。

    其母英師父的本意是攢夠了錢，便辭行，可是，如何算攢夠呢？錢哪有個多少呢？

    前幾次，看女兒委屈，英師父曾經勸說過肅羽，要不就舉家離開皇甫府，可是，肅羽猶豫了……在燦秀身邊，雖說是丫鬟，倒也頂個“大師姐”的名分。

    平日，燦秀待肅羽很好，不叫她做什雜役，燦秀讀書，肅羽也可跟著讀書；燦秀外出遊玩，肅羽也能跟著玩……吃穿用度皆強過那小戶人家的女兒。

    如此，肅羽又舍不得離開暖香閣。

    “那你到底想如何？”英師父曾這樣問過女兒。

    肅羽想許久，想不出來。

    肅羽的性子，便是如此矛盾，她來自江湖，心高氣傲，可皇甫府上的規矩磨去了她許多棱角。

    肅羽這個女子，若一直身在江湖，想必定是一位風風火火、俠肝義膽的江湖女傑。

    可命運造化弄人，叫肅羽到了燦秀身邊，見識了不同於江湖的另一種生活。

    她向往著未來的自己能夠有張大娘子一樣的威風和富貴。

    簡而言之，肅羽便是“小姐的身子，丫鬟的命”。

    往日，遐心、采蘩、鹿鳴都替肅羽瞞著，她不做工，大家也不說什，而張大娘子見燦秀尊肅羽為“師姐”，一般的事，也不跟她計較了。

    《韓非子》曰：“千丈之堤，以螻蟻之穴潰；百尺之室，以突隙之煙焚。”

    肅羽意識不到自己的問題；英師父愛女心切，也屬於當局者迷；燦秀往日大大咧咧，又是個慣常不在乎尊卑的主兒，自然都沒想到太遠處；東籬園眾人有意謙讓於她……多重因素組合，讓肅羽的心有了“螻蟻之穴”。

    作為旁觀者，遐心看得真切，也想得真切，她很擔心肅羽這種搖擺不定的心思會害了她自己。

    榴園的大丫鬟藻葉曾經見過肅羽幾次，說過什，沒人知道。

    這些，遐心是聽關雎說的，而關雎又是聽棲遲說的。

    司繡院管事棲遲手底下有一個繡娘，曾經無意中見過藻葉、肅羽在東籬園外的那片竹林敘話。

    劉小娘死之前，關雎、遐心都不覺得那有什問題，家的丫鬟們往來多，誰跟誰熟悉、投緣，偶爾聚一聚，是常有的事情。

    可是，劉小娘出事了，藻葉也死了，遐心她們都覺得不大對頭，擔心那劉小娘在東籬園種下“禍根”。

    可是，這樣的話，沒有證據，遐心她們也不敢亂講，隻好姑且“提防”著肅羽。

    因為這一份提防，肅羽在暖香閣感受到了些虛情假意，這又從另一個層麵增加了她心的“螻蟻之穴”。

    人總是倔強的，某些道理，不到吃虧時，大約不會明白。

    有些話，無論關於家的，還是關於今日望山閣的，遐心都覺得自己不能多勸。

    否則，適得其反。

    在肅羽和遐心如此胡思亂想的時候，周小郎領著幾個小廝，押著簡大“四蟲”到了萬蛇坑邊。

    周楚煙命人扒去他們的衣物，直接扔進萬蛇坑。

    那四人嚇得呼天喊地、哭爹求娘……淒厲的嚎叫一聲高似一聲……待那嚎叫之聲斷了，周小郎、春雨二人走過來，施禮回稟道：“大哥兒，人沒了。”

    周楚煙頷首道：“你們小心些，把那些毒物處理了，別留在莊子，萬一傷了人，就不好了。”

    周小郎施禮稱“諾”，轉身離去。