困擾了梵恩許久的寒潮終於臨近尾聲，在梵恩踏入新紀年的第七天後，寒冷的空氣在聖斯蒂爾王國的國土開始了最後的掙紮，它所有的力量都爆發了出來，製造出了溫度上升之前的最後一絲冷意。

    麵對正在以驚人速度集結的平原聯軍，哪怕是掌握著那些詭異力量與儀式，且已經在不斷召喚遠古造物的黑日結社也不得不選擇暫避鋒芒。

    他們借由聖斯蒂爾王室發出了指令，命令之前滯留在伊薩河以東的聖斯蒂爾軍隊開始後撤，並以守望城作為核心據點建立新的防線。

    海恩王國在與聖斯蒂爾的對抗方麵表現的有些曖昧，不過在大局勢的逼迫下，他們那強大的海軍也開始了行動，雖然海恩王國以“需要防範海洋中的威脅為由”隻動用了少量的艦船，但當這些全副武裝的海洋金屬巨獸停在那些微妙的位置上時，其施加的壓力也已經非常明顯了。

    另一邊沃特爾王國則表現得稍顯保守，這個以軍事而聞名的高原王國並沒有像過去那般激進，他們延續了之前的策略，繼續強化封鎖鐵路線，並鞏固與聖斯蒂爾王國的邊境，並試圖接納那些逃難的難民。

    與此同時，評議會與梵恩魔法學會之間的展開協作，並針對嶙峋丘地展開了深度的監測與研究。

    背地，沃特爾王國則與法委會一同啟動了一個重要的秘密計劃。

    在這個計劃之下，多個由不同國家、組織在梵恩當中編織出來的巨大情報網絡開始了融合，這個過程是緩慢且艱難的，畢竟如今的這些合作者在過去都是對手甚至死敵，在這些積存下來的情報與據點當中，他們必須要做出甄選，將一部分放出並推動合作，另外一部分則作為自己的底牌保留。

    幸運的是，在這個艱難的計劃，加入了一些新鮮的血液，他們就像是機械運作中必不可少的潤滑劑一樣，讓那原本非常艱難的合作進行了下去。

    那是一個名為“拂曉之劍”，缺乏背景與後台的年輕機構。

    盡管它從根本上來說歸屬於拂曉社，但卻願意同時接受多方的監管，並將自身打造為一個相對客觀、中立的情報中轉站。

    沒有人會對“拂曉之劍”成員的成分表示質疑，種種跡象表明，這個從屬於拂曉社的新機構對黑日結社抱有最大限度的敵意，其中不僅有從塞倫城慘案當中逃脫的幸存者，更是有已經和黑日結社進行過激烈對抗的“傳奇專家”。

    而為了表示自己的誠意，在戰爭即將再次爆發之際，拂曉社內部的一批成員便已經在法委會持劍隱士以及沃特爾密探們的協助下，穿過了梅林勒和海灣，並朝著極度危險的聖斯蒂爾腹地前進了。

    在跨過海灣之後，這支特殊的隊伍便立即消失不見，他們將化作吹入寒冷背景的風，與那危險的世界徹底融為一體。

    ……

    昏暗，陰冷，逼仄。

    這是聖斯蒂爾王國境內，每一處結晶礦洞都具備的典型特征。

    而現在，在黑日結社已經掌控了聖斯蒂爾全境，且黑色太陽高懸於頂的情況下，這些結晶礦場的內部又出現了一些新的情況。

    某種奇怪且微妙的病症正從礦工們的身體上顯現出來。

    要是難以遏製的失眠，要則是莫名其妙的多夢，前者讓礦工們在工作當中非常容易出現差錯，而後者則使得那些好不容易得到休息機會的工人難以清醒。

    在礦場當中，這兩種截然不同的症狀所帶來危險都是極其驚人的，而當這二者結合在一起之後，更是令這些結晶礦場的運作效率一降再降。

    “這些結晶礦有問題……我，我能夠聽見它們在說話！”

    “這鬧鬼，礦洞麵肯定在鬧鬼！我看見那些礦石麵有死人的身影和麵孔！”

    “讓我離開！”

    然而，麵對這些駭人聽聞的傳言以及礦工們的激烈反應，那些接受黑日結社直接命令和指揮的結晶礦場自然不可能放任礦工們的離去，對於這種情況，黑日結社似乎早有預料，因此他們提前派來了忠誠於自己的監工，並將這些礦場內的負責人進行了徹底的替換。

    即便在聖斯蒂爾，一直存在著礦工們利用罷工、反抗乃至暴動為自己爭取基礎權益的“傳統”，但這一次，麵對全副武裝的監工，以及那些有暗犬相隨的結社法師，礦工們實在是心有餘而力不足了。

    他們的一舉一動，甚至說的每一句話似乎都會受到極其嚴密的監視。

    在守望城西邊的岩湖礦場，已經出現了讓礦工們極其憤怒且恐懼的事情，就在過去的這兩天，礦場內一名孔武有力，且在過去曾經組織過數次反抗活動的礦工在夜間被無聲無息地扼死在了自己的床榻上。

    有曾經在魔法煉金工坊當過雜工的年輕工人認出，死者死於某種惡毒且簡單的魔法——施法者在夜間製造出了灌有毒液的水泡，並將這水泡直接籠罩在了死者的腦袋上，他根本發不出任何的聲音，也來不及掙紮，因為那些毒液會在魔法的作用下快速地灌入他的身體並發生效用。

    而更令人無法忍受的是，他的家人，從妻子到女兒再到他老邁的父親，竟然也在同一個夜晚慘遭殺害，那些黑日結社的打手們將他家人的屍體帶到了礦場，就這樣當著所有人的麵將它們草草地掩埋在了一起。

    直到這個時候，人們才回想起來，在一天前，死者曾在礦洞內部發表過對黑日結社的言論，他認為礦場內的礦工們應當想辦法解決掉這些陰沉的監工，並利用他們手中的武器幹掉那些結社的法師，隻有這樣，他們才有機會逃出礦場並與自己的家人團聚。

    在這一過程中，他顯然也提到了自己那些留在守望城的家屬。

    而這，大概就是他與他的家人慘遭殺戮的原因了。