冰雪化凍的跡象已經非常明顯了。

    北境大量的原野現如今正在迅速地朝著一種令人害怕的方向轉變，任何一個有經驗的當地人都知道，隻要再等上一小段時間，這些之前被寒冷冰雪覆蓋的地區，很快便會成為行軍與運輸的噩夢。

    在聖斯蒂爾還沒有爆發戰爭的時候，這些大片大片的肥沃土地往往會得到專職的生命教派施法者們的處理，這些精於生命力以及療愈魔法的特殊法師們能夠通過大規模的溫和魔法儀式，讓那惱人的泥濘在十幾天的時間內快速地調整到最佳的狀態，以此來推動當地農夫們的耕作。

    事實上，這也是過去生命之神信仰始終在北境根深蒂固、難以動搖的一個重要原因。

    與梵恩的其他地方相比，北境的條件實在算不上多優渥，甚至堪稱艱苦，也正是因此，北境的居民們從很久很久以前開始，就已經開始關注“實用性”了。

    方法、理論、工具與武器，甚至也包括了魔法與信仰……

    有形與無形，物質與精神，一切都在這片廣袤的土地以及多變的惡劣氣候當中化作了紮根於實際生活與境況的根須，而現在，它們又化身成了攔在戰爭雙方麵前的可怕阻礙。

    對正在緩慢推進的拂曉社軍隊來說，化凍的冰雪與泥濘的土壤是他們首先要想辦法去克服的困難，之前那場大戰已經暴露出了非常多的問題。

    老舊的軍隊體係已然無法承受當前戰場所帶來的壓力，交戰的雙方無論如何也不可能指望手持槍械，攜帶煉金炸彈的普通步兵依靠雙腿，頂著對方的炮火與魔法轟擊穿過廣袤的平原。

    為了強化自己的防線，黑日結社一而再再而三地啟用那些危險的失落魔法，以此讓那些本該消亡的古老眷族身影降臨於梵恩，這些可怕的生物在結社法師們的製約下，與普通的軍隊進行了搭配與組合，這使得作為防守者的聖斯蒂爾軍隊在短時間內獲得了對防線的強大掌控力。

    而另一邊，靈活的新式載具則成為了拂曉社軍隊當下的首選。

    通過一段時間的緊急籌備，一批經由矮人戰爭工匠們改造過的輕型戰車已經調試完畢。

    它們是之前那場戰爭過後非常有代表性的一類產物。

    矮人工匠們向來是不會在蒸汽機械與魔法回路方麵有所偏袒的，他們無比豪邁地完成了這二者之間的深度結合與改造，並按照拂曉社前線的要求，減去了一些不必要的配件以及魔法秘儀，加裝了能夠更加有效應對戰場環境的武器與裝備。

    當然，其中最為重要的，莫過於矮人們的一次大膽嚐試。

    為了能夠保證這些戰車在泥濘地麵上正常行徑，工匠們將一種過去被用在農業載具上的結構挪到了戰車上，這些無比寬闊的環形鏈帶為戰車帶來了意想不到的突破。

    溝壑、泥濘、沼澤甚至那些人為製造的，用來對抗載具的陷坑，都在這種特殊的鏈帶麵前失去了原本的作用。

    當然，這一切都是在秘密進行的。

    拂曉社在不斷推進情報工作的同時，也將自己的絕大多數行動掩蓋在了一層又一層的假象與偽裝之下。

    而這一切，自然是由許許多多拂曉之劍成員的犧牲與消失所換來的。

    進攻的計劃與方案越發明晰，而在這一過程中，邁耶爾與達斯維爾等人並沒有向其他軍隊的領導者們那樣向普通的士兵們隔絕這些消息。

    與之相反，在拂曉社內部，向所有人通知戰友們的犧牲與失蹤已經成為了一種常態，而公開舉行的樸素悼念也是例行的活動，除卻極少數需要進行嚴格保密的死亡消息外，其餘的那些，都在能夠被公開的範疇之內。

    有的時候，出現在悼念活動中的死者也不隻有拂曉社的成員。

    因為研究事故而死去的工匠與學者，與敵人拚殺至最後一刻的持劍隱士，以及那些在針對黑日結社的行動中死去的，隸屬於其他國家、組織的軍官……

    凡是能夠被允許公開的，拂曉社便會將它們廣泛地通知給所有人。

    不僅僅在拂曉社的軍隊範圍內，待在後方的文職與後勤人員、學者與技術工匠，甚至還包括了那些在礦場、村莊與城鎮當中工作的普通人……

    “我們，尤其是我們的士兵必須清楚，他們現在並不是待在掩體與戰壕進行無聊的休息，而是在養精蓄銳……每時每刻，犧牲都在發生，那些與他們有著共同目標和理想的戰友，又或者是其他堅持與黑色太陽信徒進行鬥爭的勇士，都在不斷地消耗著自己的鮮血與生命。”

    “我們需要明白，我們在等待的並非某一道具體命令，而是由那些戰友通過諸多犧牲所換取而來的重要訊號，一旦訊號出現，我們便應當以最堅定與勇敢的姿態去完成我們眼前的任務。”

    這個意見，是在某一場拂曉社的內部會議當中，由邁耶爾本人所提出的，它得到了所有人的讚同與認可，並開始快速地在各處實施。

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    在這一舉措開始正式實行後，邁耶爾便親自在“修格·恩斯特”這個名字後麵加上了“失蹤”的備注。

    這已經是一個公開的秘密了。

    在守望城那個夜晚發生的諸多驚人異狀，以及拂曉社在此之後所獲得的大量進展，都需要明確的解釋，而“修格·恩斯特”這個名字則又一次成為了謎團與傳奇的載體。

    隻不過人們在驚歎之餘，也難免感到憤怒與悲傷，畢竟在黑日結社與聖斯蒂爾那邊放出的消息，傳奇的“修格·恩斯特”因為“陰謀”的暴露而被黑日結社所控製，很快便將麵臨審判與處決。

    這當然是假消息。

    邁耶爾等人非常清楚修格對黑日結社的重要性，他們如果真的抓住了如此重要的目標，是絕對不可能將他當成普通囚犯與俘虜那樣對待的。

    不久前，邁耶爾等人也都接到了來自薇琳的秘密信件，雖然她在信件當中反複強調，修格目前仍舊活著，隻是因為某些傳送魔法或儀式的影響而失蹤，但說到底，她終究沒有辦法提供更為準確的證據。

    不過，比起目的明確的黑日結社，拂曉社眾人自然是更加相信薇琳的說法。

    畢竟他們很清楚，薇琳與修格之間存在著一些大家都心照不宣的微妙關係，無論是作為老師，還是作為曖昧的戀人，亦或是作為戰友，她都絕對不可能在這件事情撒謊。

    ……

    又是一個新的夜晚，邁耶爾照常坐在自己的臨時辦公室內，然而今天他卻並沒有忙著處理公文，而是盯著一旁牆麵上的地圖沉思。

    門被輕輕敲響了，得到邁耶爾的同意後，一個身影將大門推開，無聲地走了進來。

    莎莉今晚已經來過好幾次了。