“檀郎在等什？怎還不出門。”

    “嬸娘，婠婠沒有來？”

    “大清早的她來做什？”

    “好吧，沒事了。”

    “哎哎，檀郎，等等，不先喝點烏雞湯再走？還以為剛剛你在等湯呢，特意讓薇睞去盛了一碗，反正等都等了，本來是想中午讓人送去的……”

    “不了，快遲到了。”

    “好，那中午妾身讓薇睞送去。”

    歐陽戎腳步頓住，回過頭，伸手討要，麵色不變：

    “不用了，我直接帶過去吧，江洲大堂也有後廚，讓他們煲一下……嬸娘拿個大點的食盒裝，上次有點燙手，還漏了點。”

    “好。”

    甄淑媛轉頭吩咐了葉薇睞和半細幾句，緊接著回首，好奇問道：

    “上次煲的那罐烏雞山藥紅棗湯，檀郎沒喝完，送給婠婠去了？”

    歐陽戎立馬警覺，麵不改色的搖頭：

    “沒有，本來要給婠婠的，在王府碰到了世子，他最近缺補，討了過去，我和世子一起分著喝完了。”

    “難怪。”

    甄淑媛多看了歐陽戎一眼，隨口道：

    “我說前日派人去問婠婠，好不好喝，還奇怪她怎說不知道呢，原來如此……”

    頓了頓，還不等歐陽戎開口，她豎起手指，叮囑道：

    “這回不可以送人了，帶去要喝完……”

    “好好好。”

    歐陽戎滿口答應，接過新曬幹的緋紅官服外套披上，走出大門。

    出門後，他立馬吐了口氣，抬手抹了一把額汗，無語回頭。

    嬸娘這查崗技能簡直點滿級了，幸虧他機智無雙，隨機應變，才能和她鬥智鬥勇上。

    “等等，檀郎！”

    這時，大廳內的甄淑媛帶著侍女們追出了門。

    “怎了，嬸娘還有何事？”

    歐陽戎好奇詢問之際，後門開出的一輛馬車，穿過旁邊巷子，緩緩停泊在槐葉巷宅邸門口，歐陽戎的麵前。

    甄淑媛抓著手帕的手，指了指馬車與馬車上一位有些麵生的壯碩車夫，笑道：

    “之前經常給你開車的阿徹，最近老母病故，昨夜乘船回南隴老家去了，估計要守孝幾個月。

    “你平時一直在外麵跑，最近又受傷不能一直騎馬，得再挑個踏實可靠的車夫。

    “正好前日，南隴老家那邊幾位關心你的族老鄉賢，又在鄉召集了一批青壯良家子，特地前來檀郎這兒，看看缺不缺人，能不能打個下手什的。

    “妾身想著，反正都是同鄉族人，知根知底的肯定是比直接招聘來的外姓隨從可靠，而且出門在外，老鄉能照顧還是照顧下為好，反正一筆寫不出兩個歐陽，檀郎你說是吧？

    “現在駕車的這位阿力兄弟，是妾身親自挑的，老實本分，在老家已經成家生子，他家以前就在咱們南隴老房子旁邊，一條街，阿力的老母和內人，妾身都認識，祖上三代都是種田的，寬厚人家，算是清清白白。

    “以前你被白鹿洞書院錄取讀書，出行那天，他家還送了土雞蛋哩，一籃子一十二個……

    “他小孩也年紀不小，也在讀書哩，檀郎有所不知，你現在可是南隴老家那邊，十八鄉教育小孩子的楷模，家家戶戶隻要有點能力的，都把小孩子送去私塾讀書。

    “那南隴私塾，是妾身捐錢建的，之前和檀郎提過，檀郎也支持。

    “記得以前檀郎求學的時候，還有每天早起趕縣去，現在私塾就在南隴祀堂旁邊，請了位教書先生，族內的孩子都方便了多。

    “南隴的族長賢老都誇說，檀郎身體力行，讀書爭氣出息，教化了鄉，光宗耀祖哩！”

    “好好好，嬸娘記性真好，我知道了，那就他了，阿力兄弟是吧，嬸娘先回吧，外麵涼。”

    “什記性真好，人家送禮你得記著，逢年過節得還回去，鄉族人當初怎幫的，哪怕滴水之恩，也要牢記在心，回報鄉土，這是積善守禮之家的家風……檀郎聽話，記得喝湯補身子，裝湯罐的食盒，妾身交給阿力了，在車上。”

    “行。”

    送甄淑媛進門，歐陽戎回頭登上馬車。

    “走吧，去江州大堂。”

    “是，老爺。”馬夫阿力點頭。

    這是一個孔武有力的駕車漢子，一張大長臉，身穿著一件短褐，這大秋天的早上也不怕冷，雖然晨曦剛剛落下。

    瞧著就是一位敦實的莊稼漢形象。

    歐陽戎上車隨口報了個地點後，就一直閉目養神。

    全程沒有再去看馬夫阿力。

    待馬車駕駛到一半，路過一條每天早上都要經過的潯陽渡大街，馬車內閉目似睡的弱冠長史忽然開口：

    “你昨日剛來，怎知道江州大堂路的？”

    阿力愣了下。

    “稟告老爺，大娘子挑俺當馬夫，俺怕不認路，請示了大娘子，昨夜把空車開出門，在潯陽坊逛了一圈，記了幾處牌坊街巷，熟悉了點路。”

    歐陽戎沒睜眼：

    “所以隻認識潯陽坊的路是吧，修水坊、星子坊都還不熟？”

    “是的，老爺。但俺都可以學。”

    歐陽戎點點頭：“那就不改道去潯陽王府了，繼續去江州大堂吧。”

    “好，老爺。”

    “你全名叫什。”

    “大力，歐陽大力，老爺隨便喊。”

    “嗯，好名字。”

    “謝謝老爺誇獎。”

    “就是客氣一下。”

    “啊？什意思？”

    “沒事了。”

    歐陽戎依舊沒有睜開眼，似是坐在軟墊上，感受著身下馬車的輕微顛簸，他又問：

    “不是有妻有兒嗎，家中老母也在，父母在不遠遊，聽嬸娘說，你家好像還有地吧，怎跑這遠來幫忙。”

    馬夫阿力猶豫了下，如實道：

    “稟告老爺，俺娃沒您聰明，和俺一樣有些笨，添置筆墨、讀書買書需要銀子，俺隻好……”

    “明白了。”

    歐陽戎點頭。

    旋即他不再言語，車內寂靜下來，隻有車輪滾動的聲音。

    不多時，馬車緩緩停下。

    到了江州大堂。

    歐陽戎掀開車簾，沐浴著新一天的晨曦，隴袖走入江州大堂，阿力準備把馬車開去後門馬棚喂馬。

    “老爺。”