臘月初，墓地上的活兒好不容易告一段落，離年末紙錢買賣的旺季，還有斷日子，小兩口便整日窩在褚家東院，享受難得的清靜日子。

    前陣子登門拜訪的人總算是少了些，可臨近春節，最近這上門的人數，眼見著又有了上升的趨勢。

    這日前麵鋪子的宋河，又進了內院，說是有人拜訪，不等小兩口回應，原本正和沈鹿竹、趙香秀一起繡著帕子的白慕青便站了起來。

    “我去前麵瞧瞧，若是些不重要的額，便幫阿嫂擋了去。”

    之前她見褚義和沈鹿竹忙得不行，又要應付那些上門示好的人，便主動幫著招待了幾次，沈鹿竹見她接人待物不卑不亢，問了白慕青的意見後，便把這事兒拜托給了她，請她幫忙應付一二。

    白慕青在白家的時候，多是養在後院中，白家爹娘少有這種會放任她自己處理家中事務的時候，如今能幫著家中出份力，她倒是樂意得很，做得也很是得心應手。

    白慕青出去還不到一盞茶的功夫，便獨自回了後院，沈鹿竹原以為人已經被白慕青尋了借口打發了，正要叫人坐下歇歇。

    就聽白慕青有些困惑地道：“阿兄，阿嫂，外麵有位婦人，她說……她說她是褚家大堂嫂，褚仁的妻子李氏。”

    關於褚家之前的那些事兒，白慕青是聽她相公褚禮學過的，因此一聽對方的來頭，便輕皺起了眉，卻還是謊稱褚義小兩口都沒在家，有禮地回絕了。

    可誰知對方卻說，她今兒一定要見到褚家人，褚義和沈鹿竹不在的話，褚三叔或者褚禮也成，瞧對方這樣子，白慕青一時拿不定主意，便隻能回了後院。

    沈鹿竹十分詫異地瞧向自家弟妹確認道：“慕青，你確定她說她是李氏？”

    “嗯，她說她是褚仁的妻子，這人我是聽相公說過的，便問她是不是李氏，她說是，還說她有十萬火急的事兒，今兒一定要見到咱們家人。我一時拿不定主意，便叫她先在鋪子坐一下。”

    這話搞得褚義和沈鹿竹更是丈二和尚摸不著頭腦了，李氏能有什十萬火急的事兒找他們呢，莫非……是褚阿爺或者褚阿奶身子不好了？

    猶豫片刻，小兩口還是決定見上一見，他們二人雖對那邊沒什感情，可到底還是要考慮褚三叔的，萬一真是褚阿爺或者褚阿奶有了什意外，想來褚三叔心中還是會掛念的。

    小兩口正要出去會一會李氏，沈鹿竹瞧見跟在自己身邊的白慕青，猛地想到她方才回絕過李氏，怕等下幾人見麵，白慕青尷尬，忙道：“我跟褚義去去就回，慕青便別跟著再折騰一趟了，省得等下見麵尷尬。”

    誰知白慕青卻撲閃著大眼睛道：“沒事的阿嫂。”

    沈鹿竹瞧她那樣子，便知道她定也是對李氏的目的感到好奇，才想要跟著的，索性便不再多說，三人快步來到前院的紙錢鋪子，隻見李氏此時正在櫃台旁來回踱步，還時不時朝門外小心地張望著。

    許久不見，沈鹿竹一時間竟不知該如何稱呼李氏好，正猶豫著，李氏已經瞧見了從後門進到鋪子的小兩口，忙快步上前，說了句叫幾人都十分震驚的話。

    “我時間不多，能不能進到你們院子去說，或者找個沒有外人的屋子也成，我有要事兒要和你們說。”

    見褚義兩人沒什反應，更加急不可耐地道：“褚仁要害你們，我是來幫你們的。”

    褚仁要害他們，這倒是沒什好意外的，可李氏居然跑過來說要幫他們，這就屬實叫小兩口吃了一驚。

    不僅吃驚，褚家三人的好奇心也被徹底勾了出來，這李氏該不會是吃錯藥了吧，難不成是和褚仁研究的什計謀？

    小兩口對視一眼，隨後沈鹿竹清了清嗓子道：“那便隨我到後院來吧。”

    幾人帶著李氏又重新回了內院，方在堂屋坐定，便聽李氏道：“沈氏、褚義，我知道你們信不過我，以前的事兒，做了便是做了，我也沒啥好解釋的，不過這次我是真心想給你們提個醒兒的，謝謝你們還肯讓我進來。”

    李氏眼下這般，簡直和以往判若兩人，不過縱使她說得再真切、再好聽，小兩口對她的防備卻不減反增。

    實在是沒什寒暄客套的必要，沈鹿竹麵色平靜地催促道：“咱們還是直說吧，你所謂的褚仁要害我們，到底是怎一回事兒？”

    李氏收斂了情緒，這才娓娓道來：“自打你們跟衙門合作，弄了那個墓地，褚仁在家就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，看啥都不順眼，我就猜他定是還要搞些動作的。

    果然最近連著好幾日，都請了衙門的幾個同僚到家吃酒，褚仁一向是有些瞧不上婆母的，覺得她給自己丟人，這種招待外人的事情，向來都是交由我來操持的。

    我進出送酒菜的時候，聽他們提到了你們，便留了個心眼，躲在門外偷聽了幾句。褚仁打算利用歲末稅收一事兒，將你們一家徹底打垮，再也翻不了身的那種。”