第762章 張居正攤牌了

    時間過得很快，一眨眼的功夫，就到了舉行恩科考試的時候。

    而按照慣例，每當會試舉行的時候，考試的主考官都必須親自在場，於貢院內主持相應的祭祀儀式，祭奠那些橫死在貢院之中的冤魂，以祈求考試能夠順利進行。

    但無論是身為主考官的李春芳，還是那些一同籌備考試的同考官，心都十分清楚。

    這一次的考試，雖然名義上被叫做恩科考試，但實際上，無論是考試流程亦或者是其他事宜，都與平常的科舉考試無異。

    甚至這一次舉行的恩科考試，比往年的科舉考試還要嚴格一些，畢竟，在去年的殿試上，鬧出了有考生公然反對朝廷政策的這一檔子事。

    所有人都在暗自祈禱，類似這樣的事，不要再發生了。

    畢竟，去年的那些考生，以及負責閱卷的考官，都受到了不同程度的牽連。

    此時，貢院內，李春芳見時候差不多了，當即收斂心神，轉過身來，看向一旁的張居正。

    張居正在察覺到李春芳的目光後，抬起頭來，仔細看了看天色，然後微不可查地點了點頭。

    隨後，隻見李春芳轉過身來，看向一旁的下屬，出言吩咐道：“開始吧！”

    “是，大人！”

    一旁的下屬在應聲後，很快便邁步離去。

    “嗯，可以開始了！”

    在那名下屬離開後不久，隻聽一陣敲鑼打鼓的聲音在貢院內響起，平日安靜異常的貢院，在此刻顯得熱鬧非凡。

    隻聽為首的那人如此唱和道：“禮敬聖賢，福佑未央，泰山蒼蒼，洙泗泱泱，夫子之風，山高水長……”

    待誦念完祭文以後，整個貢院之中，到處都灑滿了黃色的紙錢，以祭奠那些橫死於貢院之中的冤魂。

    讓他們放過那些即將來此考試的考生，並祈求考試順利進行，不要走水。

    一切的流程都跟上次大差不差，在完成上述的這些步驟以後，便輪到李春芳這位主考官出場了。

    隻見其從一旁的下屬手中，神色肅穆地接過三支冒著青煙的香燭，一步一步踏上台階，來到鋪有紅布的長桌旁，長桌上，供奉著孔夫子的牌位，以及祭祀上天的三牲六畜。

    就在這時，隻聽一道洪亮的聲音響起：“拜！”

    待話音落下，在場的所有人，齊刷刷地跪伏於地，然後極為鄭重地拜了三拜。

    在這之後，隻聽先前那道的聲音又再次響起：“起！”

    隨後，隻見李春芳率先從地上起身，在他起身後，餘下的那些官員，也依次起身。

    起身後，隻見李春芳上前將手上的三支香燭，小心翼翼地插入香爐，然後退後一步。

    在做完這些以後，李春芳整個人都不由得鬆了一口氣。

    不久後，隻聽一陣連綿不絕的鞭炮聲在貢院內響起，而這宣告了本次祭祀儀式的結束。

    祭祀圓滿結束，則意味著一個好的開始，要是在祭祀儀式上出了什差池的話，那接下來所有人心中，都將籠罩上一層厚厚的陰霾。

    ……

    祭祀儀式圓滿結束後不久，李春芳、張居正等一眾官員，便被引領至貢院內的房間。

    房間內早已備好酒席，眾人很快便按照品秩、資曆，陸續就座。

    李春芳身為禮部尚書，同時又是本次考試的主考官，自然坐在主位，而距離他最近的地方，則坐著張居正這位兵部尚書。

    此時，房間內的氣氛略顯拘謹，畢竟，李春芳和張居正，都是在場的諸多官員，窮極一生也難以達到的高度，平日，他們也沒怎跟這種級別的官員打過交道。

    隨後，隻見一名官員鼓起勇氣，舉起酒杯，向眾人提議道：“我提議，大家一同敬張閣老，以及李大人一杯如何？”

    眼見有人牽頭，餘下的官員自然是自無不可，紛紛從座椅上起身，向李春芳，以及張居正敬酒。

    張居正以及李春芳見此情形，臉上滿是和煦的笑意，緊跟著起身回敬。

    幾杯酒下肚，現場的氣氛逐漸變得熱烈了起來，那些官員發現，無論是李春芳，還是張居正，都十分的平易近人，相處起來令人感到如沐春風。

    在酒過三巡，菜過五味以後，張居正便以不勝酒力為由，先一步離開了房間。

    在這之後不久，李春芳也緊跟著離開了房間。

    李春芳剛走出房間，便看見了不遠處的張居正，李春芳能夠看出來，張居正是在故意等著自己。

    張居正見李春芳到來，將目光收回，不緊不慢地開口道：“一起走一走吧，順帶著醒醒酒！”

    “嗯。”

    麵對張居正的邀請，李春芳並未拒絕，在應了一聲後，便跟隨著張居正的步伐，在貢院內閑逛。

    張居正與李春芳雖然同為嘉靖二十六年的進士，可以稱呼彼此為“同年”，但除了寥寥無幾的幾次公事上的交集以外，再無其他交集。

    上次李春芳登門拜訪，也是因為公事，自那以後，無論是李春芳還是張居正，都沒有拉近彼此關係的意思。

    此時，雙方誰都沒有開口的意思，氣氛一時間陷入了凝滯。

    隨後，或許是因為受不了這尷尬的氣氛，亦或者是為了挑起話題，隻見李春芳停下腳步，將目光從張居正的身上收回，出言詢問道：“對了，先前的那件事……”

    張居正聽聞李春芳此話，停下腳步，在思襯片刻後，出言應聲道：“放心吧，一切都已安排妥當，沒什問題！”

    “嗯。”

    在從張居正的口中得知這一消息後，隻見李春芳點了點頭，微不可查地應了一聲。

    在這之後，雙方又陷入了漫長的沉默之中。

    ……

    時間就這緩緩流逝，正當李春芳打算隨便找個理由，就此離去之際，隻聽張居正那不含一絲情緒的聲音在耳旁響起：“子實兄，依你看，現在的大明如何？”

    李春芳聽聞張居正此話，瞳孔驟然收縮，臉上一副不可置信的樣子。

    在深吸一口氣，平複好心情後，隻見李春芳直視著張居正的眼睛，給出了自己的答案。

    “還記得那個死去的欽天監監正，周雲逸嗎？”

    “在這之前，朝廷開支無度，官府貪墨橫行，百姓民不聊生，不僅如此，我大明還有南倭北韃兩大禍患。”

    “但是在陛下的勵精圖治下，朝廷解除海禁，推行官紳一體化納糧，並在西南一地施行改土歸流政策。”

    “我大明一舉扭轉了國庫空虛的狀況，現在國庫內積攢下來的銀子，足以讓朝廷在不收取任何賦稅的情況下，支撐十幾年之久！”

    “眼下，南方的倭寇已經被徹底剿滅，並且按照現在的局麵，消滅北方的韃靼也隻不過是時間問題！”

    “可以毫不誇張地說，現在的大明在陛下的勵精圖治下，國力日漸恢複，有了中興的趨勢！”

    一旁的張居正對於李春芳的話頗為認同，旋即，隻見其點了點頭，出言應和道：“嗯，子實兄，你說得沒錯，現在我大明的確已經有了中興的趨勢！”

    張居正在說到這的時候，停頓了片刻，又繼續道：“但世家大族肆意兼並土地，富者連阡陌，貧者無立錐之地的情況仍舊存在，百姓的日子不好過啊！”

    “更別提還有繁重的勞役，以及貪墨成風的官吏在肆意壓榨、奴役百姓，各地的衛所也是糜爛不堪，衛所的軍田，被軍官、以及朝廷權貴所侵占，軍士被隨意役使。”

    “有衛所軍士不堪役使，聯合起來逃亡的例子，屢見不鮮。”

    “現在的大明雖尚處中興之勢，但亟需一場重大的變革，隻有革除了這些弊病，老百姓才能夠過上好日子，我大明朝方才能夠繁榮昌盛。”

    早在張居正提到富者連阡陌，貧者無立錐之地的話題時，李春芳便知道張居正想要幹什了。

    他想要效仿曾經的張璁張閣老，在大明施行一場由到外的巨大變革！

    旋即，隻見李春芳回過神來，用舌頭舔了舔幹裂的嘴唇，看向張居正所在的方向，出言詢問道：“你可知張璁張閣老後來是什下場？”

    張居正聽聞李春芳此話，臉上滿是莫名的神色。

    隨後，隻見其抬起頭來，看向遠處懸掛在半空中的月亮，自顧自地說道：“這是自然，張璁張閣老任內閣首輔期間，遭受了無數的攻訐，以至於在內閣首輔的位置上三起三落！”

    張居正在說到這的時候，停頓了片刻，臉上的表情變得堅毅起來：“但這又如何，有道是，為官一任，造福一方，既然已經到了這個位置，總得做點什不是嗎？”

    “盡管張璁張閣老的改革沒能貫徹下去，但我們不是還在這嗎？”

    “就算我們失敗了，還有後來的人繼承我們的遺誌，將改革繼續貫徹下去，一代又一代。”

    張居正在說到這的時候，不自覺地攥緊了拳頭，臉上滿是篤定之色。

    同時，李春芳也明白了，張居正為什要跟自己說這多，目的就是為了拉他入夥，籌備變法。

    盡管名留青史的誘惑很大，但李春芳仍舊有些躊躇。

    畢竟，自古以來，一往無前，銳意施行改革的人，無論改革是成是敗，最終難免會因為改革觸及到太多人的利益，而遭到清算。

    君不見，在秦國施行變法的商鞅，最終被誣謀反，死於自己製訂的嚴刑峻法，落得個五馬分屍的下場。

    想到這，李春芳不由得捫心自問：“李春芳，真的想賭上身家性命嗎？”

    在李春芳看來，自己身為嘉靖二十六年的狀元郎，往後的史書上，再怎也會留下自己的名字，完全沒有必要冒著如此巨大的風險。

    隨後，隻見李春芳收斂心神，看向張居正所在的方向，出言詢問道：“倘若我不答應呢？”