作為本次考試中，惟一的宗室子弟，朱順先的一舉一動，自然受到了許多人的關注。

    這其中，自然也包括了英國公張溶。

    張溶十分看好這位，僅憑一己之力陸續通過童試、鄉試，並取得舉人資格，參加會試的朱順先。

    在得知朱順先的身份，是惠王府的旁支以後，張溶更加欽佩了。

    對於底層宗室、勳貴的情況，張溶也算是有所了解。

    在這之前，大明數百萬宗室、勳貴的情況是，大宗富裕，而旁支窮困。

    由於太祖皇帝朱元璋曾經明文規定，宗室不得從事其他事務，因此，那些旁支隻能夠靠著朝廷發放的那一點俸銀以及祿米來養活一家人。

    甚至於更多的旁支宗室，平日隻能夠依靠借貸來度日。

    自從皇帝正式頒布削減宗室開支的條例，並允許宗室、勳貴自謀生路以後，這種情況改善了不少。

    畢竟，皇帝並沒有簡單粗暴地一刀切，而是將宗室分為了大宗以及旁支。

    對於大宗，則削減掉其一半的開支，對於旁支，則酌情發放一年的俸銀以及祿米，並允許其自由從事職業。

    張溶的心十分清楚，皇帝一直以來，都想樹立一個典型，用以激勵天下的宗室、勳貴。

    朱順先作為本次考試中，唯一的宗室子弟，自然已經入了皇帝的法眼，往後的前途不可估量。

    也正因為如此，張溶方才迫切地想要與朱順先打好關係，為以後鋪路。

    而在這之前，張溶便將管家派去了朱順先所下榻的館舍。

    “待會兒人來了以後，得好好攀攀關係，拉近一下彼此的距離！”

    張溶如此想著，順勢端起一旁的茶杯，輕啜一口。

    就在這時，隻聽門外傳來一陣急促的腳步聲，不多時，隻見管家邁著分外急切的步伐，進入了房間。

    見管家到來，張溶連忙從座椅上起身，下意識地看向管家的身後。

    不過出乎意料的是，在管家的身後，並沒有他預想中的人影。

    張溶見此情形，不由得皺了皺眉，緊接著看向管家所在的方向，出言詢問道：“怎回事，我讓你去請的人呢？”

    管家自然聽出了張溶話中的不悅，其在斟酌片刻後，將事情的原委盡皆告知：“老……老爺，實不相瞞，事情是這樣的……”

    張溶在聽完管家敘述的情況後，臉上的表情也變得凝重起來。

    隨後，隻見其將目光從管家的身上收回，出言確認道：“你是說，你親眼看見，朱順先被一頂轎子接去了宮？”

    管家聽聞張溶此話，當即低下頭，不假思索地應聲道：“是……是的，老爺，這是小的親眼所見！”

    在從管家的口中得知這一消息後，隻見張溶點了點頭，沉吟片刻後，緊跟著吩咐道：“行了，這件事情就先到這吧，你可以下去了！”

    “是，老爺！”

    管家聞言，臉上浮現出如蒙大赦的表情，低下頭，沉聲應道。

    看著管家離去的背影，張溶的臉上滿是慶幸之色，暗自感慨道：“還好晚了一步，不然的話，事情就麻煩了……”

    ……

    此時，在乘坐轎子前往紫禁城的路上，朱順先異常地忐忑不安。

    畢竟，不久前，他所下榻的館舍中，來了一位公公，不由分說地就將其請上了轎子。

    雖然那位公公沒有明說，但朱順先也能夠大致猜到究竟是誰要見他。

    畢竟，除了皇帝，還有誰有這大的陣仗？

    離紫禁城越近，朱順先的心就跳得越快，或許是由於太過於緊張，朱順先的額頭上，不時滾落大顆的汗珠。

    “陛下找我，究竟是為了什事呢？”

    “還有，待會兒見到陛下，應該注意些什呢，萬一君前失儀的話，豈不是會……”

    就在這時，隻聽一道尖細的嗓音響起，將朱順先重新拉回到現實：“到了！”

    朱順先聽聞此話，整個人都鬆了一口氣，在平複好心情後，方才從轎子下來。

    在這之後，隻見先前那位太監來到朱順先的麵前，恭敬道：“隨咱家來吧！”

    朱順先見此情形，連忙俯下身體，向那名太監行禮：“嗯，有勞公公了！”

    趁此機會，那名太監將朱順先上下打量了一番，暗自道：“看打扮也不過是一尋常書生罷了，為何老祖宗會親自吩咐，真是怪哉？”

    話雖如此，那名太監卻不敢對麵前的朱順先怠慢分毫，因為作為皇帝身邊最為親近之人，呂芳的話，很多時候，就代表了皇帝的意願。

    “也就是說，是陛下要見這位宗室子弟嗎？”

    想到這，隻見那名太監臉上滿是和煦的笑容，擺了擺手，緊跟著說道：“無妨，這不過是咱家的本分而已！”

    那名太監說完，便示意朱順先跟上，隨後，隻見這名太監從懷掏出一樣憑證，在將其拿給禁軍查驗以後，他們便被放進了紫禁城。

    一路上，這位太監在替朱順先引路的同時，還時不時講解一些麵見皇帝時，需要注意的事項，令朱順先受益匪淺。

    在經過一處拐角處時，隻見這名太監停下腳步，轉過身來，向朱順先吩咐道：“在這稍等片刻，很快就會有人前來接應！”

    朱順先聽聞此話，當即低下頭，恭敬應聲道：“多謝公公指點！”

    二人並沒有等太久，不多時，隻見一名老太監向他們走來，腳步輕慢。

    先前那位負責替朱順先引路的太監見此情形，連忙來到那名老太監的麵前，低聲耳語了幾句。

    在這之後，那名老太監看向朱順先的目光，也變得柔和起來。

    旋即，隻見其瞥了朱順先一眼，出言吩咐道：“隨咱家過來吧，我帶你去麵見陛下！”

    “是，公公！”

    朱順先在應聲後，便跟隨著這位老太監的步伐，在紫禁城內緩慢穿行。

    一路上，那些太監宮女，在看見朱順先旁邊的老太監時，都會下意識地放下手中的活計，向其躬身行禮。

    而這位老太監卻對此熟視無睹，隻是自顧自地在前麵引路。

    在經過了不知道多少條走廊，拐過了多少次彎後，朱順先在那名老太監的帶領下，總算是來到了距離乾清宮不遠的地方。

    正當朱順先還在驚歎於，周圍氣勢恢宏莊重瑰麗的宮殿時，隻聽老太監的聲音響起：“前麵就是陛下所在的乾清宮了！”

    朱順先聽聞老太監此話，臉上適時浮現出感激之色，正當其想要說些什的時候，隻見不遠處，專職負責教授禮儀的太監，迎了上來。

    那名老太監見此情形，隻是瞥了來人一眼，出言吩咐道。

    “你負責教授他禮儀，直到學會為止！”

    “是，公公！”

    那名專職負責教授禮儀的太監聞言，不敢有絲毫怠慢，當即低下頭，恭敬應聲道。

    那名老太監聞言，對此未作置評，隻是點了點頭，然後邁步離開。

    等到再也看不見那名老太監的身影後，那名專職負責教授禮儀的太監，方才將目光收回。

    旋即，隻見其在上下打量了一番朱順先以後，頗為無奈地歎了一口氣，出言叮囑道：“聽好了，待會兒在麵見陛下的時候，陛下問什，你就答什，不要亂答，也不可壞了規矩，知道嗎？”

    朱順先聽聞此話，臉上滿是感激涕零的神色，俯下身體，畢恭畢敬道：“多謝公公指點！”

    “另外，禮儀方麵你也得多加注意……”

    在這名專職負責教授禮儀的太監的悉心指導之下，朱順先對於接下來麵見皇帝的流程，以及所需要注意的事項也有了一個大致的了解。

    ……

    紫禁城，乾清宮。

    此時，嘉靖正坐於龍椅之上，聽取著來自呂芳的匯報。

    “啟稟陛下，在會試結束以後，朱順先並沒有像其他的考生那樣，拿著文章，四處找人評卷。”

    “而是待在館舍之中，深居簡出。”

    在從呂芳的口中得知這一消息後，隻見嘉靖的臉上閃過一絲欣慰之色，點了點頭，緊跟著說道：“嗯，不錯，看來他很明白自己的立場！”

    嘉靖在說到這的時候，仿佛像是突然想起來什似的，看向呂芳所在的方向，出言詢問道：“對了，人到了沒有？”

    呂芳聽聞嘉靖此話，當即神色一凜，不假思索地應聲道：“啟稟陛下，奴婢已經按照您的吩咐，將人請來了，目前就在外麵候著！”

    嘉靖聞言，頗為隨意地擺了擺手，緊跟著吩咐道：“既然人已經到了，那就叫進來吧！”

    “遵命，陛下！”

    在這之後不久，隻聽一道尖細的嗓音響起：“宣朱順先覲見！”

    話音落下，隻見在乾清宮外等候許久的朱順先當即收斂心神，拾階而上，邁步踏上了乾清宮的階梯。