第??章/

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    王嬤嬤等人稍後追來，見到眼前衣衫華貴的婦人心頭暗暗一驚，步子自然慢了下來。

    “我當是誰，原來是二嬸身邊的王嬤嬤。”

    沈明淑容長臉，顴骨頗高，雙眼微吊，看著比前幾年未出閣時多了幾分刻薄相，但語調溫和，眼角眉梢盡是笑意，“今兒是什風將嬤嬤您給吹來了？”

    王嬤嬤掃了眼躲在沈明淑身後的阿縈，滿是褶子的臉上勉強擠出一絲笑來，施禮道：“見過大姑奶奶，大姑奶奶恕罪，非是老奴衝撞大姑奶奶，而是咱們府的四姑娘做錯了事情，二夫人罰四姑娘麵壁思過，哪知四姑娘不僅不知悔過，反倒愈發桀驁不馴，今日竟還打暈看守她的丫鬟換上丫鬟的衣裳企圖跑出去與人私奔……”

    沈明淑柳眉微蹙，看向身後的阿縈。

    “不，不是這樣的！”阿縈花容失色，急忙解釋道：“長姐明鑒，妹妹從未要想過與人私奔！是母親，她……她退了我先前的婚事，要逼我嫁給提刑按察使司的曹大人！”

    沈明淑吃了一驚。

    提刑按察使司的曹大人……曹誕？

    倘若她沒記錯，這位曹大人今年可是足有五十了，年紀都能做阿縈的祖父了，竟還惦記著嬌妻美妾，也不怕無福消受，一不小心死在美人的肚皮上！

    王嬤嬤辯解道：“大姑奶奶莫聽四姑娘渾說，分明是她與外男私相授受，妄圖私奔被二夫人發現，家醜不可外揚，二夫人小懲大戒，免得汙了咱們慶國公沈家的清名！”

    沈明淑挑眉，公說公有理，至於她信哪個……

    阿縈攥住了長姐的衣角，含著淚無聲地搖頭，巴掌大的小臉愈發襯得一雙杏眼又圓又大，可憐... ...單弱得像隻幼貓兒。

    沈明淑心中一動，給周媽媽使了個眼色，周媽媽便清清嗓子笑道：“是一場誤會，四姑娘年紀小，膽子也小，這咱們大姑奶奶是一直都知道，怎能做出與外男私奔的醜事？二夫人定是看走了眼。”

    “王嫂子，你回去同二夫人通傳一聲，就說大姑奶奶因病在衛國公府閉門休養許久，今日好容易身子爽利了些歸寧一趟，對幾位妹妹們正是想得緊，就先帶四姑娘去東府的淑嫻居坐一坐了。”

    王嬤嬤目瞪口呆，忙阻攔道：“大姑奶奶，這可使不得……”

    沈明淑哪會理她，冷笑一聲牽著阿縈的手飄然而去。

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    淑嫻居是沈明淑未出閣時的閨房，畢竟是從小長大的地方，回到淑嫻居，沈明淑臉上的淡然才漸漸褪去，眉宇間露出一抹疲憊與愁苦來。

    周媽媽遞來一盞熱茶，趁著沈明淑喝茶之際，將她適才打聽到的，阿縈這一個月遭遇盡數說給了主子聽。

    末了在沈明淑耳旁低聲道：“這姑娘打小就命不好，若是夫人施以恩惠，定對夫人感恩戴德……”

    沈明淑抬了抬手，周媽媽立即止住話頭。

    隻見間門前的軟簾一掀，兩個丫鬟扶著一位弱柳扶風的美人娉娉嫋嫋地走了出來。

    阿縈上身換了一件鵝黃如意紋的妝花褙子，纖細的腰肢束在一條湖水藍的百褶長裙，這鮮亮的顏色襯得她肌膚如白花花的牛乳一般，更兼之骨細肉勻，低眉垂首間，白嫩嫩俏生生的臉蛋兒宛如一顆新剝的青澀菱角，不知等著哪個好豔福的男人攀折采摘。

    雖是人生得瘦弱，該長肉的地方也分毫不少，月白色的抹胸小衣高高撐著，因著年紀尚小，雖未見有多傲人，卻有種少女含苞待... ...放的嬌美。

    周媽媽又繞到阿縈身後盯著她看了半響，心中不由讚歎這丫頭的確是個好生養的，怪不得聽說二爺心尖尖的那位林姨娘跟二爺在一起三年生了倆，最後難產死的時候肚子還有一個已經成型的、斷了氣的男娃。

    阿縈正被周媽媽如審視貨物一般的眼神盯得惶恐不安，頭幾乎要垂到胸口去，又聽上首長姐淡淡的聲音傳來，命她抬起頭。

    阿縈便乖順地抬起頭來。

    沈明淑手中的帕子便攥得更緊了，情不自禁想到早晨梳妝時菱花鏡中自己那憔悴蒼白的臉色，眼中閃過一抹難言的複雜。

    阿縈自小就是個美人坯子，莫論這一身細皮嫩肉，光是這張臉就不知招了姊妹們多少的忌恨。

    沈文德說她長得像她那早逝的娘親林姨娘，時常對著阿縈長籲短歎。

    她的眼睛水潤清澈，是世間少有的美麗，望向人時眉尖總是似有若無地顰蹙著三分惹人憐惜的淒楚，一看便是吃了許多苦與看人臉色長大的女孩兒。

    怕是隻要她願意，會有無數的男人願意拜倒在她的石榴裙下。

    阿縈聽沈明淑語調有些冷，怕長姐因為她的臉而不喜她，因此緊張地搓著衣角，濃長的睫毛宛如羽翼一般顫著。

    她知道，自己的終身就在長姐的一念之間。

    “長姐，阿縈真的從未想過私奔，阿縈隻想再見一麵爹爹，求他明日不要逼阿縈嫁給曹大人！”

    阿縈跪在地上不住磕頭，“求長姐救阿縈一次，您的大恩大德，阿縈永世難忘！阿縈願意做牛做馬服侍長姐！”

    阿縈淚流滿麵，每一下都“咚咚”嗑得極其用力，周媽媽擔心嗑壞了她的臉，忙將阿縈給扶起來。

    “明日便要出嫁？... ...”

    沈明淑皺眉，指使小丫鬟搬來繡墩讓阿縈坐下。

    說起來她這位二叔頗為不中用，年輕時便是個懼內的，養了個外室不敢領回家，還是被沈二夫人發現了才領回去。

    這林氏紅顏薄命，懷到七個月的時候早產，一個成了型的男嬰胎死腹中，香消玉殞。

    至於林氏是如何死的，怕是隻有沈二夫人自己知道了。

    沈明淑心中有幾番計較，麵上卻隻露出一個如沐春風的笑，握著阿縈冰涼的手柔聲道：“瞧瞧你，都是自家姐妹，一筆寫不出兩個沈字，長姐還能不信你不成？”

    “你的事情，周媽媽已盡數說與姐姐聽了，四妹妹莫怕，既你稱我一聲長姐，長姐自是要為你做主的，今夜你隻管在淑嫻居住下，先避過明日的風頭去，至於你父親母親，自有周媽媽去說道。”

    沈明淑冷笑道：“那曹誕若死皮賴臉尋上門來，讓他去衛國公府找我沈明淑便是！”

    “可，可玦哥兒那兒，我擔心母親會……”

    沈明淑斷然道：“這你盡可放心，玦哥兒是咱們沈家的五少爺，你大伯和大哥絕不會容許有人殘害沈家子嗣。”

    阿縈不是不願，隻是尚有顧慮，沈明淑看似溫柔的語調卻含著不容阿縈置疑的決斷，且立即就吩咐周媽媽去了西院。

    周媽媽走後沒多時慶國公夫人就領著丫鬟來到了淑嫻居看望女兒，母女兩人要敘舊，阿縈不便再說打擾，就隻好暫時退下在淑嫻居中住了一夜。

    這一夜她自然是睡不好的，輾轉難眠。

    伺候她的丫鬟們對她皆是畢恭畢敬客氣有加，但阿縈心卻始終落不到實處。

    翌日一早周媽媽早早來暖閣喊阿縈起床梳洗，待她傳完沈明淑的話離... ...開，阿縈枯坐著怔了許久都沒緩過神來。

    長姐竟要帶著她直接回衛國公府？

    ……

    慶國公沈文一脈所出共有三子四女，其中長女明淑、幼女明蕊與大少爺沈珽皆為慶國公夫人嫡出。二爺沈文德則子嗣不豐，沈二夫人膝下唯有四少爺沈瑞親生，沈玦行五，家人都稱他為五少爺。