真定，與北京、保定合稱“北方三雄鎮”。三國時代的常勝將軍趙雲便誕生於常山郡真定縣。

    《史記·孝武本紀》載：“天子封其弟於真定，以續先王祀，而以常山為郡。”

    北魏道武帝拓跋珪攻克後燕國都中山（今定州），滅掉後燕，第二年，他來到常山郡城真定（東垣）。

    興致勃勃地登臨北望，看到隔河相對的城市，聽到該城名叫“安樂壘”，不禁讚歎：安樂，多美妙的名字。心中不由一動，一個念頭冒出：將常山郡治移到安樂壘。

    帝王一言九鼎，常山郡一下子就和做了數百年的中心城治真定（東垣）揮手告別，渡河北去了，在安樂壘安營紮寨。

    安樂壘不僅取代了真定城的中心地位，而且連城名也沿襲了去。

    這還有“花花真定府，錦繡太原城”之說，係出於宋、元時代的北方民諺。“花花真定府”，“花花”即“華華”，《廣韻·麻韻》“花，華俗，今通用”《廣雅·釋草》“花，華也”，全句猶言繁華的真（正）定府。

    真定人才輩出。趙佗、趙雲、範仲淹等等，不光出才子還出佳人，像三國時期薛靈芸，被曹丕看中，15歲就納為貴妃。皇帝派3000將士拿著聘禮浩浩蕩蕩到真定迎娶。

    周朝楊淑妃，張貴妃，宋朝元德李太後，明代神宗吳才人等。

    大明初年，建文帝朱允炆削藩過程中殘殺諸侯王的行為，激怒了燕王朱棣。朱棣采取先發製人的戰略，以“清君側”為名，舉兵南下，自稱“靖難”。

    明成祖首先牢控北平四周地區。明惠帝就派長興侯耿炳文為征虜大將軍率兵討燕。建文元年八月，耿炳文率王師至真定，號稱大軍三十萬，並布軍於河間、鄚州（今任丘市鄚州鎮）、雄縣。

    當時，燕王軍隊隻有數萬，雙方兵力懸殊。但朱棣熟悉河北地形，發揮內線作戰的有利條件，主動出擊，各個擊破。

    燕將張玉率軍至涿州（今涿州市），屯樓桑村，乘南軍不備，渡白溝河（今雄縣西北）圍雄縣“緣城而上”全殲南軍9000人。

    鄚州南軍急忙出援，行至月樣橋，被預先埋伏的燕軍擊敗，南軍將士多溺死，燕軍拔鄚州城，乘勝直趨真定。

    耿炳文的部將張保在真定一戰，臨陣投降了燕王。朱棣掌握了南軍的虛實，耿炳文雖號稱30萬大軍，實際隻有13萬人。

    朱棣采用誘敵深入的戰術，佯裝失敗。耿炳文率部北跨滹沱河，欲駐在真定城西北至西山一帶。

    正在調動之際，朱棣率精騎數十，繞過城西南，利用南軍大規模擁擠渡河的時機，燕王軍隊突然南北夾擊，耿炳文急促出城迎戰。

    但不敵燕軍夾擊，南軍被“斬首三萬餘級，積屍塞城壕，溺死滹沱河者無”，而燕軍“獲馬二萬餘匹，俘降數萬”。經這一戰，雙方各有得失，燕軍攻城三日不下，暫且還歸北平。

    耿炳文在真定大敗後，被建文帝詔回南京，另派李景隆取而代。