農曆七月，沙州。

    西征主帥李彥仙已抵達一個半月，副帥種彥崇還在蘭州聚集後續兵力。

    “滴滴滴滴……”

    沙州電報機在響個不停，主帥李彥仙和監軍富元衡，拿出各自的密碼本合作翻譯電報。

    良久，李彥仙拿起新出爐的電文：“蘭州方麵，最後一批軍隊和民夫已抵達。我們這，可以出征了。”

    大戰之時，兵分幾路，其中一個作用是減輕後勤壓力。

    但遠征西域卻無法分兵，隻有河西走廊那一條道。連軍隊帶民夫有數十萬人，不可能一股腦兒的往前走，須得分批次慢慢的過去，否則沿途紮營的柴禾都不好找。

    目前，沙州、瓜州、肅州、甘州、蘭州，沿途都有軍隊和民夫暫時駐紮。

    李彥仙在洛陽接受帥印時，已經誓師過了，接到電報立即派出先鋒。

    吳玠便是西征先鋒大將，他在河西走廊練兵數年，而且一直在關注西域情報。擔任西征先鋒最合適。

    吳玠的先鋒部隊，車兵2400人，戰兵1800人，騎兵800人，剩下的皆為輔兵和民夫。

    那些輔兵和民夫，除了維修裝備、運輸糧草等工作，還擔負著逢山開路遇水搭橋的工兵工作。

    先鋒部隊嘛，打仗還在其次，你不能在路中間給主力留個大坑，遇到被敵軍破壞的橋梁也得趕緊修好。

    吳玠這支部隊，有120輛獨輪戰車。

    他覺得大明現有戰車速度太慢，沉穩有餘，進取不足，於是上疏請求試改戰車。朱銘采用俞大猷的戰車思路，簡單描述之後，讓吳玠作為參考。

    吳玠拿到皇帝的回信，頓時驚為天人。

    相比起戚繼光的戰車，俞大猷的戰車進攻性更強，其思路直至清末還被左宗棠沿用。

    而明末的時候，孫承宗的主力采用戚繼光戰車。卻又把俞大猷戰車，用來編為海軍陸戰隊，專門坐船奔襲遼東沿海地區。

    這說吧，三四千兵力的俞大猷式戰車營，可以追著上萬數量的騎兵暴揍。

    但無論哪種車營，遇到真正強悍的敵軍，都需要有大量正規騎兵配合。洪承疇就被關寧騎兵給惡心壞了，那些家夥根本不聽號令，經常脫離步兵單獨出戰搶功，被伏擊或受挫後又扔下步兵逃跑。

    這導致明末的主力部隊，十成戰鬥力隻能發揮兩三成。

    吳玠此次擔任先鋒，5000人的合成旅，其中800人屬於騎兵！

    一個戰車小組，車兵（司機和火器部隊）為20人，戰兵（冷兵器部隊）為15人。120輛戰車為一旅，滿編4200人，再加上騎兵就是5000人。

    之所以用獨輪車，是為了快速跨越戰場障礙。需要3到5人來推動戰車，戰鬥時有車腳用於固定，抬起來就可以推著快速前進。

    如果是長途行軍，也可臨時加裝兩個輪子，用騾馬拖拽著往前趕路。

    每輛獨輪戰車，都是一個火力輸出平台。

    朱銘甚至讓火炮工匠，專門為吳玠研發小型快速火炮——弗朗機炮。不求打得遠，不求威力大，隻為在戰鬥時快速填裝發射。

    一台戰車，安裝三架火炮，都是一百二十斤重的輕型熟鐵炮管。另配有五個燧發槍手。

    負責推車的士兵，戰鬥時還兼任炮兵助手。

    這種弗朗機式火炮，可以提前安裝炮彈，射速可達一分鍾好幾炮。製約它的不是填裝速度，而是打著打著就炮管過熱。

    而且跟戚繼光戰車營不同，俞大猷戰車營屬於高機動部隊！

    ……

    連同民夫在內，上萬人的先鋒部隊，從沙州（敦煌）出發前往伊州（哈密）。

    在星星峽以東，皆為大明實控地盤。

    那些能獲取水源的地方，早已提前建了烽火台和糧食轉運站，因此吳玠的先鋒部隊行軍速度非常快。

    每天可走六十以上，夜晚也不需要紮營，用戰車和物資團起來防備野獸即可。

    事實上，這太荒涼了，也沒啥大型野獸。

    直至接近星星峽，吳玠才放緩行軍速度，每天下午大約2點鍾，就要停下來認真紮營，並派出輕騎到前方打探。

    星星峽是進入西域的第一道咽喉，糧草運輸異常的艱難。

    許多地方，四輪或兩輪馬車無法通行，必須靠駱駝和騾馬馱運，又或者是獨輪車才可以過去。

    大明的重型戰車（偏廂車），到了這個路段必須拆卸，運過去了再重新進行組裝。

    相傳唐代的樊梨花，曾在此大戰番將。

    那守關大將青麵獠牙，乃是一頭猩猩變的，因此這取名為猩猩峽。

    進了星星峽，吳玠在崎嶇的山路緩慢行軍。

    這個路段並不長，但走得極為艱難。獨輪戰車上的炮管，全部卸下來拖運，即便如此也經常翻車。

    至星星峽西段，猛然間狼煙升起。

    那有高昌回鶻建立的城堡，同時也兼驛站和收稅站，走絲綢之路的商旅會在此停歇。

    附近沒有河流，全靠苦澀的泉水，水源很難供應大軍。

    清代的時候，這直接取名為苦水驛。

    “擇地紮營，恢複體力，明日便攻城拔寨。”吳玠下令。

    這個事兒必須先鋒部隊來做，否則主力大軍被敵堡堵在星星峽，隨軍攜帶的飲水用不了多久便要喝完。

    即便知道大明要殺來，星星峽的關隘城堡，也不過才駐軍五百而已。

    換作以前，隻駐軍數十人。

    因為對於西遼而言，這同樣補給困難。

    次日，吳玠率軍攻打寨堡。

    這很多山嶺寸草不生，少數山嶺有低矮灌木，能用來製作攻城器械的樹木少之又少！

    幸好吳玠早打聽清楚了，隨軍帶有上百架簡易飛梯。

    寨堡位於星星峽的出口，地勢要稍微開闊一些。

    但戰車和火炮，還是不能完全展開。

    吳玠派兵堵住前方通道，炮兵帶著民夫攀爬山坡，在山壁鑿出一個個小平台。

    一百二十斤重的小炮而已，後挫力並不大。

    寨堡內的五百守軍，此刻戰戰兢兢看著外麵。守將很想直接逃跑，因為這不可能有大股援軍，頂多增派一兩千人來幫忙拖延，好讓哈密那邊有更多時間聚兵。

    這的西遼守軍，從一開始就被拋棄了。

    為了增強守軍的戰鬥意誌，蕭查剌阿不甚至給出軍令。此寨隻須升起狼煙，並且防守五日以上，守軍便可以棄寨逃走。

    如果不足五日便逃走，守寨將士全部處死，並且他們的家人也將淪為奴隸！

    盾牌手護著火槍手徐徐接近寨堡，朝著寨堡自由射擊，而敵人也在朝他們射箭。

    一百二十斤重的小炮，而且還是氣密性不足的弗朗機炮，根本就打不了多遠。

    因此炮兵帶著民夫構築的平台，甚至已在守軍的強弓射程之內。必須火槍手進行掩護，還得有盾牌手保護。

    一時間，雙方的弓箭和火槍對射。

    而盾牌手艱難的攀爬山坡，護著炮手和民夫在坡上鑿火炮平台。

    亦有民夫負土去填寨前壕溝，這沒有河流，護城河是別想了。壕溝也挖得不深，因為土地板結太難挖，守軍沒有那個人力物力。

    民夫們自有蒙皮木板擋箭，那玩意兒是從戰車上拆下來的。

    構築簡易炮台，填平幾段壕溝，就用了一整天時間。

    當晚直接睡在那，輪流派兵堵住通道，前方直接放了幾輛戰車當障礙物。

    其實，守軍就沒想著出來夜襲，他們隻求早點扛過五天，然後棄寨逃跑前往下一個據點。

    沿線這些寨堡，由於補給困難，全是用來拖延時間的。