茂倩因是舊日皇帝禦前的宮女，又是滿洲女兒，打扮得格外體麵。隻見她一身榮藍色新緞描銀掐花緙絲出灰鼠毛褙子，蜜荷色纏枝團花馬麵裙，頭梳一個端端正正的兩把頭，簪著紅絨絨花朵，綰了一枚

    玳瑁鑲珠石扁方，也不用流蘇簪飾，倒顯得落落大方。她顯然刻意打扮過，一身顏色衣裳顯得溫和可親，唯有一雙吊梢眉，才有幾分淩厲之氣。她雖出宮多年，但對禦前規矩極為熟稔，行雲流水般行禮叩了大安，也不起身，楚楚道：“奴婢蒙皇上賜婚，不能日日侍奉跟前，今日未曾奉詔便擅自入宮。無論皇上等下如何責罰，都請受了奴婢一片孝心

    。”罷，又重重磕了三個頭。

    皇帝打量著她氣色，雖然妝容精心描摹，細看之下仍可見她眼角眉梢的憔悴之色，當下便有些不豫，“怎？朕賜婚與你和淩雲徹，你們夫妻卻過得這般不好？”茂倩甫一見問，便咬住了唇，強笑道：“皇上為奴婢和淩雲徹賜婚，自然是奴婢的無上榮耀，一輩子的體麵光輝。奴婢嫁與淩雲徹多年，他一不納妾，二不拈花，可算是一個正人君子。所有月例供奉，都交

    予奴婢安家度日。於此事上，奴婢隻有銘感於心，沒有怨言。”

    如懿笑吟吟看著她，那笑卻是冬日的太陽，看著和暖，卻毫無溫度，“若真如此，豫妃何必巴巴兒找著你來呢？想吐出來的話別噎著，自個兒給自個兒添堵。”

    皇帝橫她一眼，“你倒是半點顏麵也不想留？”如懿緩緩撫著手中的銷金菱花手爐。金器裝了塊的紅籮炭本就燙手，所以得護著外發燒的銀鼠皮手籠。可是那燙卻成了現下唯一的取暖之物。眼前的這些人，這些話，無一不是冷的，是凍住了的汙水

    ，一口口逼著人吞下去，冷得叫人惡心。

    她淡淡瞟皇帝一眼，似笑非笑道：“皇上沒有給臣妾留半分顏麵，旁人自然更不會留了。臣妾便是自己想留著，也是枉然。”茂倩倒也不懼，對著如懿恭恭敬敬行了一禮，徐徐道：“奴婢伺候皇上多年，由人至心是皇上無不知的。今日對著主子，也不敢有所欺瞞。淩雲徹對外是一個極好的夫君，無人不讚。可到了屋，雖然起初

    也對奴婢裝模作樣噓寒問暖，可他對奴婢從不放在心上。”她麵上微紅，垂首道，“不瞞皇上，奴婢與淩雲徹成婚多年，做夫妻的日子不過十來日。他連奴婢手心是否有疤痕亦不知。”

    皇帝微微頷首，“你右手手心有一疤痕，是剛進宮伺候朕時不防被火燭燒傷的。”

    茂倩滿眼淚光，連連俯拜道：“皇上憐憫，奴婢銘記於心。”

    嬿婉微吸一口冷氣，極力緩和著道：“你也糊塗，淩雲徹侍奉皇上身邊，是多少要緊的大事得記著，微末事忘了也是有的。他為著忠君而少陪你些，你也該多體諒。”茂倩忍著羞澀，麵色漲紅道：“起初奴婢也極力開解自己，可漸漸久了，才看出些端倪。”她到此節，又恨又惱，“他倒不是忠君……”她驟然盯住如懿，眼中迸出一絲冷光，“他所有心耳意神，倒是全記掛

    在了皇後娘娘身上。”

    如懿迎著她的目光，慵倦地撣了撣手中的杏色水綾絹子，“好了，終於到這句了，也不枉豫妃一番辛苦找了你來。隻是這話便和戲文似的，唱了開頭就讓人猜得到下頭，真真也是無趣至極。”

    茂倩麵容陰冷，惻惻道：“皇後娘娘倒真是成竹在胸。奴婢也不怕做個人，到底與他夫妻多年，或是醉酒，或是夢囈，他心心念念的唯有皇後娘娘一人哪！”

    她話未完，隻見淩雲徹大步跨進，躬身一禮，朝著茂倩氣得目眥盡裂，“我隻知隔牆有耳須得防賊，卻不想你我共枕多年連夢囈也字字當真。”茂倩與淩雲徹一照麵，氣不打一處來，再不複方才極力克製的儀態，冷笑一聲道：“俗話酒後吐真言，夢中話心聲。若不是同枕共眠，怎知你心底齷齪隱事，竟這般日思夜想，夢中也不能忘。”她紅了雙

    眼啐道，“你也敢道我是賊！采花淫賊才恬不知恥！”

    淩雲徹勃然大怒，“這是禦前，你當是家，任你瘋癲胡言？”

    茂倩淚光一閃，死命咬了牙，伸出長長的指甲戳著他麵頰道：“你還記得家？不知多早晚才回來一趟，早忘光了吧？”

    淩雲徹氣得臉色鐵青，礙著在禦前，索性別過頭不理她。茂倩見此，越發生了大的委屈，抱屈道：“那日豫妃主遣人來報你平安，道你奮不顧身去救皇後娘娘。人人道你忠勇，唯有我知道你那見不得人的心事。救駕一事，不過是你與皇後有私，才奸情流露

    而已。什忠勇，呸！”

    淩雲徹本自隱忍不言，聽她得不堪，終究忍不住道：“什村話渾語，也敢汙蔑皇後娘娘清譽！”茂倩湊到他跟前，團團追著他，一雙眼卻斜斜飛著橫向如懿，愈顯得凶悍潑辣，道：“清譽？我倒要瞧瞧是什清譽，勾得別人的男人神魂顛倒！連在夢中也口心放不下，一味喚著皇後娘娘閨名。”茂

    倩本就眉梢吊起，一惱恨起來那眉毛更是根根豎起，淩厲猙獰，惡狠狠道，“如懿，如懿，倒真是個吉祥如意一聽難忘的好名字！”

    淩雲徹怒極，也顧不得在禦前，反手便是一掌，方肅然叩首道：“皇上，微臣不懂管束妻房，乃敢在禦前無禮，驚了聖駕，微臣自甘領罪！”

    皇帝冷哼一聲，嬿婉厲聲責道：“打得好！是該好好管束！在禦前這般忘了規矩，胡亂爭執，打死也不為過。”茂倩又氣又惱，拚命砰砰磕頭如山響，流著淚道：“皇上，奴婢今日一來，自知死罪，不過是拚個魚死網破，好叫自己活個明白罷了。”她目中幾欲噴火，捂著半邊高高腫起的臉向著如懿笑道：“今兒是什

    好日子，皇後娘娘領了皇上的責打，奴婢也領了自己夫君的責打！真真都是妻室失德的日子了！”

    嬿婉愈看愈是皺眉，喝止道：“什妻室失德，皇後娘娘何等尊貴！隻憑你妄議主子，就該立時杖斃。”豫妃護住茂倩在身後，委屈不已，“貴妃娘娘協理六宮，見不得這些醃臢事兒。但火燒眉毛，也別隻顧著胳膊斷了往袖子藏，一味掩飾。多少髒的臭的，都汙到中宮了！若是貴妃自認漢軍旗出身，管不得

    咱們後宮滿蒙的事兒，我也怨不得什。”

    嬿婉協理六宮，最恨旁人拿漢軍旗出身嘴，登時氣得花容失色，連連撫胸喘息，一手指著她一味落淚，直不出話來。

    皇帝的目光是懸崖上的冰，高處不勝寒，他緩緩掃了豫妃一眼，“你倒是嘴上半分不肯積德，連著把令貴妃也指桑罵槐進去。便是你真告了皇後之錯，朕也不會恕你輕蔑貴妃之罪。”

    如懿聽他口口聲聲隻顧著嬿婉，一腔心血都化作了絲絲酸氣，蝕著心房，不覺道：“皇上當真是好夫君。”

    皇帝並不接話，隻瞧著茂倩滿腹辛酸地下去。“我身為滿人，嫁與你漢軍旗已然委屈。我恪守妻房本分，見你冷淡，我便心知有異。卻不想你這般大膽，出入宮闈這般不檢點！”

    淩雲徹抱拳膝行至皇帝跟前，凜然正色道：“皇上，夢囈之事，茂倩一人口而已，根本無法對質，如何當真？”“不當真？”茂倩含了無限諷色，從懷中貼身處取出一枚荷包，摸出一張紙箋展開，念道：“二十年四月二十，一次。二十年十二月二十二日，又一。二十五年九月十三，再一。一次還算偶然，五年間夢囈三次，我卻不信了，到底是為了什？你且別急。你在家中與我同床，雖不理我，要聽你這些話也不難。你也無須怪我用盡心機，你對我這般冷落，我夜夜難眠，也是情理之中。為人妻子，被分寵不算

    什，但夫君心中半分也無自己，你要我不怨不恨也難。”淩雲徹駭然變色，靜了片刻，方決然搖頭，向著皇帝正色道：“皇上，微臣夫婦雖是指婚，之前未曾相熟。微臣孤苦一身，得皇上垂愛才成家立室，所以一直懷有敬愛妻子之心。成婚後微臣讓茂倩主理家事，一應所求無有不允，也無半分不尊重。”但神色略顯戚然，“茂倩久在禦前，規矩自然周到，但難免有拿大之意。且她總瞧不起微臣乃是漢軍旗人，言語間對微臣先人也有輕鄙，微臣才對她生了疏遠，以

    致她心懷怨懟，所以惹出這般潑是非。微臣管束無方，自甘領罪。”

    嬿婉低聲啜泣，歎道：“皇上，淩大人所言也有道理。且看豫妃比臣妾低了一階，也能出口便譏刺臣妾出身，一家子屋簷下的夫婦，難免牙齒碰了舌頭，生了齟齬。”

    如懿見嬿婉替淩雲徹辯白，不覺暗暗詫異，卻也不露聲色，隻冷冷瞧著她不作聲。

    皇帝緩緩坐下，足上的金線暗紋五福捧壽靴在紅氈毯上一下一下用力蹭著，笑著向嬿婉道：“你倒風起就知葉落，很會推己及人。”

    嬿婉素日陪著皇帝時日不少，也知他七八分性子，聽得如此，唬得忙要起身告罪。皇帝依舊笑了笑道：“得了，朕隨口一罷了。你鬧得這般坐立不安做什？”

    如此嬿婉更不敢答話了。皇帝覷著如懿，掰了指頭道：“淩雲徹夢囈，朕本也覺得是無稽之談，姑且聽一耳朵罷了。誰知這日子倒是頗有趣味，皇後，你呢？”

    如懿若有所思，很快鎮定心神，徐徐道：“二十年四月二十，是皇上與臣妾璟兕夭亡之日。二十年十二月二十二日，是永璟夭折的次日。二十五年九月十三，是皇上發覺容嬪不能生育深責臣妾之時。”

    皇帝眸色如劍，鋒銳幾可見血，“如此看來，淩雲徹與皇後真是悲喜與共。”

    如懿淡淡“哦”了一聲，端然立起，福了福道：“與其這些日子是與臣妾悲喜與共，還不如是與皇上休戚相關。喚臣妾閨名真假尚未可知，便真是喚了，大約也是因為皇上的緣故。”

    皇帝惱怒而又警覺，為如懿這一副身在其中卻又袖手旁觀的姿態。他正待開口，如懿揚眸，聲音微冷，輕輕道：“如意。”

    嬿婉微微失色，顫顫道：“皇後娘娘什？”如懿心中一定，從容道：“本宮的是如意，如意吉祥的如意。如何？難道你是以為本宮在喚自己閨名？”她惻然望著皇帝，有破冰湧泉般的委屈，卻硬生生忍了哽咽，“淩雲徹若真有夢囈，臣妾私心以為

    他是為皇上祝禱順心如意，而‘如意’二字。倒是茂倩心意難以揣測，為何倒認定了是臣妾閨名呢？”

    皇帝的麵孔有須臾的鬆弛，旋即有沉沉欲雨之色，看著茂倩道：“怎的，你倒這般有心了？”

    茂倩氣苦不已，拿絹子拭淚道：“皇上，奴婢實不敢冤枉攀附，此事一而再再而三，奴婢也心存疑慮，不敢確實。直到奴婢發現了一樣東西。”豫妃會意，啪啪擊掌兩下，隻見她的貼身宮女捧了一個錦袱大盒上來，利索打開。隻見頭是一雙極舊的烏布靴子，大約年頭久了，布料褪了一層顏色，隱隱有些發白，料子也極酥，怕是一個不心便會碎成片片。而那穿靴人想是也格外心，東西雖舊，卻沒穿過幾次，針腳猶新，顯然隻是遭歲月安靜洗褪。如懿隻覺得心頭突突亂跳，她怎會不認識，這雙靴子，便是她出冷宮前為淩雲徹所製。不想恁些

    年過去，他卻這般愛惜。

    淩雲徹的麵孔白了又白，終於泛出一層死灰般的鏽青，“這雙靴子，你怎翻了出來？”茂倩也不廢話，徑自道：“你素日的東西都愛如珍寶，收在自己的桐木箱子鎖著，一針一線一件破布衣衫都不許我妄動。我便奇怪，你家中本就貧寒孤苦，哪來什值錢東西，便愛得跟眼珠子似的了！我

    幾經心，才趁你不防尋人配了鑰匙，在箱子底下翻騰出這個稀罕物兒。今日索性帶進宮瞧瞧，也請主子們教我一個明白！”她罷，見嬿婉亦停了啜泣好奇打量，越發生了勇氣，捧出靴子一翻，各露出一枚如意雲紋圖案，冷笑道：“奴婢久在宮中，也知道皇後娘娘閨名尊貴。今日既舍了臉麵、性命上來，便著臉一句，這如

    意雲紋因含了娘娘閨名諧音，乃皇後娘娘素日最愛的繡樣。巧不巧的，倒也暗合了奴婢愚夫的名字。”