時欺深寒，冬雲冥冥。

    皇帝審完春嬋，已是色昏暗。春嬋禁不得幾問，便將所知之事，了個分明。數十年的恩怨生死，夾雜著一個女人的寵遇與野心，在唇齒和唾沫間一一吐出。

    皇帝聽到最後，全然麵無表情，“你倒肯得那清楚，難為皇貴妃一直看重你。”

    春嬋渾身都在哆嗦，但口齒還清晰，“瀾翠死了，進忠也死了。不定哪日皇貴妃就要奴婢的性命了。”

    皇帝頷首，“懂得惜命的人，才能活得長久。朕會饒恕你的性命。記得閉上你的嘴。”

    春嬋不意還有性命可以留下，喜得拚命磕頭，才被李玉拖下去了。幽深曠寂的宮室內，一幛白象牙嵌玻璃畫描金花鳥大屏風隔開了方才的審問，屏風一側鎏金花鳥香爐的鏤空間隙中嫋嫋升起辛夷香，木香特異，略帶辛味。香似乎已經燃了大半，滿室都是嫋嫋的香，帶著

    肅殺的氣息，叫人心生絕望。

    皇帝很是平靜，喚道：“出來吧。”

    嬿婉踟躕而出，不敢看端坐著的那個目如深潭的沉默的男子。她的雙足如同踩於荊棘之上，每一步都在滴血。前行幾步之後，她終於癱軟在地。

    皇帝靜靜看著她，“春嬋所言，有沒有冤枉你？”

    深切的恐懼像釉麵上細細的冰裂一樣，在一瞬間淺淡地布滿了全身。

    嬿婉眼睛發直，喉嚨幹澀到了極處，還是忍著痛發出破碎的音節，“皇上，臣妾冤……”

    “冤枉？”皇帝嗤笑，“你若覺得冤枉，朕就細審你身邊每一個人。佐祿、王蟾，有段時候你與和敬公主也有來往，朕不妨也問一問自己的愛女，或許可以聽到比春嬋所更多的東西。”

    嬿婉畏懼到了極點，忽然滿心舒展開來，她冷冷抬眼，索性豁了出去，“自從烏拉那拉氏離世，皇上疑心臣妾多年，終於肯問出滿心疑惑了？”

    皇帝滿眼戲謔：“那你打算怎為朕解惑？”

    “臣妾沒有殺她。”這句話，嬿婉得坦然而氣足。是如懿自裁，她可沒有動手。

    皇帝對她的法毫不意外，“哦，你隻否認了這件事，也就是春嬋所招認的你害人之事，都是真的了？”

    嬿婉見這逼問如山傾倒，渾身一陣顫抖，忽然勇敢起來，“是！都是臣妾所為，那又如何？臣妾若不為了自己，誰還能為臣妾？臣妾都是被逼的。”

    那是她椎心泣血的申訴，皇帝渾然不在意，隻是語調涼薄：“你們都自己是被逼迫，淑嘉皇貴妃是，你也是。好像你們有了這個理由，做任何傷害理的事都情有可原了是不是？”

    嬿婉曉得自己在皇帝眼不過是一隻被戲弄的鼠，這數年的撥弄戲謔，齒爪間的苟延殘喘，把她拖得求生不得，求死不能。既然如此，也不過是一死。“不過是一條命，皇上要拿去便是。”

    皇帝笑了：“這時候還能如此決絕，到底勝過一般人，難怪能爬到這個地位。好好，你來。你來。”皇帝向她招手，如往日一般親近。嬿婉冷汗涔涔，掙紮著退後。皇帝也不作聲，緩緩起身，走近嬿婉。他的指尖冰涼，全無一點暖意，抬起嬿婉的臉，凝望片刻。他荷荷一笑，驟然發作，連扇了數十下耳

    光。嬿婉眼前一片金星閃爍，腦中又酸又漲，好像口鼻都浸泡在一缸陳醋。耳朵做著水陸道場，嗡嗡地鐃聲鑼鼓聲喇叭聲，遠遠近近地喧騰著。皇帝的聲音隆隆的，像雷聲在響。“你害死了璟兕，你害死了十三阿哥，你害死了朕與如懿的孩子。”她的腦袋有千百斤重，根本抬不起來，唯有溫熱的液體滾落在手背上、衣袖上。她眯著眼睛看了半日，

    才看清楚那是自己的血。那多的血，從鼻腔、口角滴落而下。嬿婉嗚咽著，像一隻受傷的獸，垂死掙紮，“臣妾還害死了烏拉那拉如懿。皇上，你是不是很痛心？看你這痛心，臣妾忽然覺得好痛快！數年如履薄冰，夜不能寐，

    這會子真正可以痛快了。”

    皇帝被她的話激得失了僅剩的平和。他目光如劍，恨不得在她身體上剜出幾個洞來。他深惡痛絕，“你這個毒婦！”嬿婉森然一笑，雪白的牙齒沾染紅色的血液，如要噬人，“臣妾再毒，也受您半生寵愛，臣妾覺得很上算哪。哈哈，皇上，別怪是臣妾害死了烏拉那拉如懿，害死她的人是您。要不是您，誰傷得了烏拉那拉

    如懿的心，誰能與她生死長離，再不能回頭呢？”

    皇帝頹然坐倒，他已是六十五歲的老人，哪受得住這般刺心之語。狂熱的惱恨之後，悔意冰涼襲上心頭，他喃喃淒楚：“如懿，是朕對不住如懿……”

    嬿婉擊掌而笑：“痛快，真痛快。”

    皇帝迫視著她，“這數十年，你對朕半分真心也無，所以到此地步，還能痛快。”

    “真心？”嬿婉嗤之以鼻，“您對臣妾有半分真心？臣妾不過是您的一件玩意兒，您高興了就捧著臣妾，不高興了就踩在地上而已。”

    夜間北風大作，紅腫著雙眼的嬿婉跪在金磚地上，任朔風寒氣將她臉上的淚水斂聚成冰，她的身軀早已經麻木，膝蓋上的痛楚渾然不覺，隻是以眼中的嘲諷，仰望著燭火紅焰側的垂暮子。

    皇帝默然片刻，從袖中取出一枚戒指丟下，“你的真心，都是對他吧？”那是一枚紅寶石戒指，實在是不值錢的東西，一看便知是出自民間尋常銀鋪。那戒指在錦絨毯上滾了幾圈，停在了嬿婉腳邊，散出幽暗光芒。嬿婉乍見了多年前的愛物，不覺匍匐上前，將它緊緊攥在手心

    ，顫聲道：“這枚戒指怎在你這兒？怎會在你這兒？”

    “怎？你很在意？”皇帝彎下腰，將她的神情盡收眼底，“淩雲徹，不也是你害死的？”

    那的指環硌在手心，冰涼，堅硬。她像是找到了永生永世的寄慰，再不肯放開。

    淚水潸然而落，是欣慰，是失而複得的喜悅。贈予戒指的人早已不在了，而這份情意，足以讓她在辛苦恣睢的日子聊以安慰平生所失。

    皇帝厭惡不已，“你的眼淚，會弄髒朕這。”他揚聲向外，“來人。”

    李玉早就準備在外，端著藥恭恭敬敬進來。

    皇帝連多一個字都覺得惡心，隻道：“給她！”

    那一碗湯藥如墨汁般濃黑，熱氣氤氳，散發著魅惑般的甜香。這種突兀的香氣不像是尋常藥材所有，她驚懼地別過臉，不想去麵對。

    李玉輕聲道：“這一碗牽機藥是皇上為主您準備的，服下後劇痛不已，頭足相就，如牽機狀，乃是毒中之王。”

    求生的意誌剝奪了她方才的勇氣，嬿婉本能地抗拒：“不！”李玉端著藥湊近，“奴才按皇上吩咐，取來此物。是因為所有毒物之中，牽機藥服下最為痛苦，合皇貴妃娘娘所用。”嬿婉還要躲避掙紮，她膝行至皇帝身邊，拉著他袍角哭泣，“不！不！皇上，臣妾知錯了

    ，臣妾知錯了。”皇帝一腳將她踢開，就像踢開足尖的汙穢。李玉半是攙扶半是挾製，“皇貴妃切莫掙紮，想想您的諸位阿哥和公主，您可不想您一去，還連累了他們吧。你順順利利走了，來日皇上想起您，也少些厭憎之情

    啊。”

    一了百了，這樣自己的孩子才能好好活著！是？嬿婉筋骨酥軟，不敢再作抵抗，由著李玉按住了她的下巴，一口一口喂她喝下湯藥，一滴不漏。

    湯藥入口，如利劍直剖腸腹。她知道，是很烈的毒藥，藥性很快就會發作。

    皇帝冷冷道：“帶她走，別讓她死在這，汙了朕的梅塢。”

    嬿婉慘然微笑，緊握著手心，被李玉和進保攙扶著塞進了轎子。梅塢又恢複了那種恍若深潭靜水般寂寂無聲。從無人敢來這打擾年邁的皇帝。滿殿紛碎的梅花圖樣裝點，催落了皇帝的淚，“如懿，如懿，朕曾經得到你的真心，也給過你真心，可是人永隔，朕還是失

    去了你。朕還誤會了你和淩雲徹，一定很傷你的心……如懿……朕還能去哪找一個真心對朕的人呢？”

    四下無聲，前塵舊影恍至心頭。輕拈紈扇的少女，身邊有三五蝴蝶施施然展翅，圍著她翩翩翻飛，她唇角一痕笑意相映，一雙清水般的眸子含情相望。一握杏子紅綾裙攏住了一嫋一嫋晴絲，韶光緩然垂下，無數淺粉色櫻花在她身後開得

    紛紛烈烈。

    那是豆蔻初成的青櫻，盈盈等待著，少年皇子弘曆，在她身邊並肩相依。

    夜幕籠罩了整個帝京，女子的胭脂香，宮闕的沉寂，昔日的溫柔，一如皇帝對於往事的記憶，一同沉了下去。藥性發作得很厲害，嬿婉孤身一人臥在永壽宮的寢殿。人人隻道她去過了養心殿向皇帝問安，又悄然而回。因著心悸病，夜來伺候的唯有春嬋，宮人們被遠遠打發到外頭伺候，所以無人知曉寢殿內的情

    形。地上悉鋪織金厚毯，其軟如綿。嬿婉如僵死之蟲，全身抽搐，頭和足幾乎接觸，喉間發出不似人聲的呻吟。五髒六腑被毒藥腐蝕了一層又一層，從每一寸骨節，到每一個毛孔，都痛得不可遏製。

    她隻是急切地盼望著，怎還不死？怎還不死？李玉並不肯走，看著她的慘狀，恭謹垂首而立。他的眼底有幽深的恨意，“皇貴妃，奴才私心，想看著你藥性發作，受盡苦楚。”他緩緩道來，“皇上選了牽機藥，而非鶴頂紅，就是不想你死得太痛快。奴才