子夜，飛鴻府外，一輛馬車匆匆駛來。待車中人落地後，馬車又匆匆離去。那人走上前，並未自報家門，守衛自然而然將他迎了進去。

    “將軍，許先生來了。”

    “快快有請。”

    至正堂，無影飛鴻見到來客，高興道：“先生，飛鴻等你多時了。”

    來客取下頭上黑帽，露出一張高鼻大眼的臉，向無影飛鴻鞠了一躬。

    落座後，無影飛鴻道：“先生，今日我在主公麵前指出那郤八金的不是，可主公不為所動。事後我又私下向主公盡言利害，告訴他郤八金家財萬貫，城中軍隊多數與他來往甚密，若是他私底下收買官兵，早起反來易如反掌。可主公仍舊不聽我言，實在是令我心憂啊。”

    許先生道：“我有一計，將軍可願細聽？”

    無影飛鴻拱手道：“請先生明示。”

    許先生道：“城主之子劉笙，與郤八金的幼子郤然，同在太學攻讀。將軍可以暗中派人將劉笙綁到城外，假裝是郤府之人所為。關押幾日之後，賣個破綻，將劉笙放走。如此一來，城主自然起疑心。但將軍在城主麵前萬不可再提郤八金的不是，否則前功盡棄。”

    無影飛鴻聞言，臉色陰沉，“先生怎教我做這等卑鄙下流之事？”

    許先生道：“將軍冤枉在下了，在下實在是為了百姓著想，才出此下策。”

    無影飛鴻猶豫再三，終於點了點頭。“就依先生所言吧。”

    兩日後。

    郤府上下好不熱鬧，郤然新得了寶劍，正在玩耍。父母和一眾家丁圍在院子觀看。那門口的守衛突然急匆匆跑進來，高聲喊著“不好啦，大事不好啦。”

    郤八金叱道：“何事慌慌張張！”

    守衛道：“老爺，門外來了一夥甲士，穿的是城主府的鎧甲。要抓您呢！”

    郤八金忙問：“可曾問清緣由？”

    守衛道：“問過了，說咱們府上的人偷偷綁架了劉笙公子，還不承認。說要不是劉笙公子機敏過人，偷偷逃回了城主府，現在已經被我們的人殺了。”

    “荒唐！荒唐！”郤八金大怒，“我們及時做過這種傷天害理之事？待我去與他理論！今天不拿出一個證據來，我要這幫人吃不了兜著走！”說罷，他便要往外走。

    這時李鶴一站了出來，道：“老爺且慢，我看此事定有蹊蹺。”

    郤八金道：“廢話，可不是有蹊蹺嗎？”

    “老爺，我是說，有人存心要害您。”

    郤八金立刻像是想起了什，冷靜下來，便問：“前日然兒告訴我，無影飛鴻府上八成出了奸人。莫不是他要害我？”

    李鶴一道：“老爺莫慌。他們要抓您，自然是辦不到的。少爺早已在院牆之下布滿了機關，隻要大門不開，任他是隻蒼蠅，也飛不進來。依我看，我們先據守不出。待到天黑，我與少爺一同去飛鴻府探個究竟。”

    這話本來聽著還行，可一說到要郤然出去冒險，郤八金和郤夫人當即翻了臉。

    “胡鬧！你要送死，別帶上我家然兒！”

    郤然卻急忙為李鶴一辯解道：“爹爹，李鶴一此言自有他的道理，您就放我們出去，不會有事的。”

    郤八金怒目斜視，“他有道理？他才七歲，你才十四！你們兩個走出去，那不是當場就被抓了？來人，將公子和李鶴一關在書房，沒有我的命令，不許外出！”

    郤然還要爭辯，奈何郤八金並不理睬，最後隻能和李鶴一一起被關在了書房中。

    書房之外，郤八金一時也想不到別的對策，心說“然兒素來喜歡弄些機關玩具，也不知道有沒有用。我看我還是先到城主府去吧。”於是讓守衛打開大門，走了出去。

    領頭的甲士見他出來，開口罵道：“郤八金，你好大的膽子，竟敢私自綁架城主大人家的公子！”

    郤八金裝作驚訝道：“什？有這種事？我實是不知，實是不知啊。”

    甲士：“你不知？我看你是不敢承認吧！我也不跟你浪費口舌，立刻跟我到城主府，劉笙公子會親自與你對質！”

    甲士們上了馬，郤八金在後麵步行，這一路實在是倍感煎熬。大路兩旁人來人往，郤八金隻覺得如芒在背，仿佛千萬雙眼睛一刻不停地盯著他。時光仿佛陡然流轉，回到了當初第一次上集市買羊羔的時候。他抱著那小羊，羊屎豆流了一地。巡街的官差讓他用手一顆一顆拾起來……

    來到城主府前，往日再熟悉不過的大門，此刻那門檻卻顯得高不可越。他是個商人，因為兒子有出息，才能處處受人尊敬。可那城主的兒子也是兒子，城主又怎會因為忌憚郤兀的威名，而讓他好過？

    更何況郤兀已經許多年沒有回過家了。

    城主府之大，宛如一座城中城。內設六部府司，吏、戶、禮、兵、刑、工。等到了刑部府司門口，郤八金已是渾身虛汗，不知道是累的，還是嚇的。

    城主坐在府司高堂，左邊是劉笙公子，右邊是刑部主司。

    郤八金從未見過城主那張臉上出現今日這般神情，平靜、冷漠，直勾勾地盯著他，仿佛一隻野獸。

    甲士將郤八金推到在地，郤八金又跪了起來。

    “小人郤八金拜見城主。”他似乎還有話，但是卻戰戰兢兢，說不出口。

    堂中的氣氛實在令人訝異。郤八金抬頭瞄了一眼城主，城主依舊是那副野獸模樣。於是他又看了一眼劉笙，劉笙的眼中交織著憤怒與委屈。

    “郤員外。”城主說到，“你可知今日將你叫到這來，所為何事？”

    郤八金道：“小人不知。”

    城主又問：“你府上近日可有人私自外出？”