程昇見狀，有些不悅地皺眉道：“朕說了，隻當是家常敘話，不必動輒行禮告罪。”

    說罷又吩咐姚諭起身，接著道：“罷了罷了，不提這些。以免你心中惶然。”

    “你父親應當向你說過，現如今朝中局勢難明，不少人都盯著朕，更有些已然按捺不住想要試探朕的底線了。”

    姚諭剛想起身回話，被程昇眼鋒一掃，又坐了回去，隻得僵著身子拱手道：“是，家父不可輕易離境，兄長們也因上陽關一戰無法入京，隻得微臣先行入京，以供陛下驅使。”

    程昇點點頭，微微垂眸令姚諭看不清他眼底情緒，低聲道。

    “如今朝中局勢複雜，此時入局雖有不妥，但總歸利大於弊。你既以受傷回京為由，又有通天寨一事，那這些時日便不宜在明麵上做些什了。”

    姚諭低頭稱是，又聽見程昇轉而問起通天寨一事。

    “臣遠在北境時便從人口中聽說過通天寨行事，後又聽父兄們說起陛下屢次派兵遣將都無功而返，便存了心思想有一日能為陛下除去此患。臣貪功冒進，無令擅自調兵，微臣有罪，請陛下責罰。”

    姚諭告罪複又跪下，這一次，程昇沒有叫她起身，隻一雙眼睛冷冷地盯著姚諭，一隻手搭在寶座的雕花扶手上，手指輕輕摩梭著上麵的花紋，良久才輕歎一聲。

    “朕問你，並非是想責罰於你。何況你大可說領兵回京，路遇劫匪反殺之，為絕後患帶兵剿匪。”

    姚諭聞言，倏爾抬頭，一臉的不可思議，而後呆呆問道：“陛下怎知我原是想用此計？”

    程昇一聽，麵上的冷凝也掛不住了，啞然失笑，一時不知說什好，不僅是他，站在一旁的李公公也忍不住偷笑起來。

    “快起來吧，與你父親一樣，一根筋。你這樣呆愣愣的，是如何打勝仗的？”

    說完，不待姚諭為自己辯解，便吩咐身邊的李公公扶起她來。

    “好了，繼續說說吧。”

    “微臣原本打算扮作富商領三五十人押貨，等匪賊動手將人抓回寨中，再應外合一舉攻破。約摸大軍行進路線已被人知曉，等微臣到達慶安府，聽聞賊匪十分小心，已不再劫掠行人。”

    姚諭頓了頓，繼續道：“既失先機，微臣便準備將此事擱置，回京後再向陛下請命剿匪，不曾想我率部方離開青雲山，後腳便有消息傳來，通天寨劫掠一行百人車馬。如此，才讓微臣有可乘之機，打了他們一個措手不及。”

    程昇聽罷，臉上卻是一副若有所思的神態，緩緩道：“若如你所說，這群賊匪如此謹慎，當不會在你還未完全離開就有如此動作，除非這一行百人的車馬，有他們一定要得到的東西。”

    “陛下聖明。當時戰場混亂，匪賊戰力不弱，微臣隻得讓那群人走脫，待微臣剿匪後查驗過所留物品，卻都隻是些金銀玉器，看似與平常商賈並無不同，可若隻是金銀玉器應不會引得匪賊鋌而走險。”

    “關於這群人的來曆你可有眉目？”

    程昇隻是例行詢問，並不指望聽到什肯定的答複。

    卻見姚諭沉吟半刻道：“但凡商賈走商其車馬貨物必有家徽，一是謹防造假，還有便是可以震懾一部分宵小。陛下聖恩，準許我叔父一家走馬經商，他們多年來各種大小商賈家徽識得不少，隻肖一問，便有眉目。”

    前朝便是有為官者經商，利用手中權力與人脈關係為自己牟取暴利，而避交稅收，導致國庫空虛，最後民眾生活困苦，朝廷無錢無糧，一遇天災人禍，便隻有群起而攻之。

    是以大周律法，為官者直屬親眷不許經商，就是謹防為官者於民爭利，以權謀私，動搖國本。

    而姚晁得特許也是因為他早年對還是皇子的聖上有救命之恩，以致患上腿疾。而大周為官，容貌有異，四肢有疾者，皆不許錄用。是以在家沉寂良久，直到新皇登基後，特恩準其行商。

    許是太久沒想到這個人，程昇有片刻晃神，輕聲喃喃道：“姚晁。”