程昇叫的親昵，讓姚諭先是愣了一下，見皇帝一雙眼睛含笑地看著自己，硬著頭皮道：“不知陛下是否還記得，微臣說過通天寨匪賊劫掠商隊一事？”

    聽得是此事，程昇輕嗯一聲，示意她繼續說下去。

    “微臣得知，那遺留貨物上的唐花菱徽記，是姚家商鋪的徽記。”

    姚諭說完，便等著程昇發怒，卻不想殿內隻靜了一瞬，便響起程昇含笑的聲音。

    “朕可不信將軍府會與一群成不了大器的匪賊同流合汙，繼續說說吧，到底是怎回事。”

    聽得程昇此話，姚諭心中才稍稍安定，倒沒有直接說出自己心中的猜疑，隻將自己所知和盤托出。

    隻道柳青青孤身從燕陽老家運來一批商貨，是原與沈月亭他們合作一樁生意的，因隊伍龐大，又請人走鏢，再加上又將軍府的徽記為信引，一路上都順風順水過來了，直到到了慶安府。

    他們亦聽過通天寨凶名，往日都是繞行，如今聽聞賊匪們已不再劫掠行人商隊，便不願繞路，不曾想這一次卻遭了殃，自己也受到了驚嚇。又因為損失不大，加上官府長久對通天寨行事無能為力，便沒有報官。

    姚諭沉聲道：“不過這都隻是柳青青一麵之詞，微臣已派人將其暗中監視，而她所述微臣亦會詳查，若有異動便可直接抓獲。”

    程昇聽完，輕笑：“你倒是殺伐果斷。”

    姚諭一臉沉肅道：“若無國無君，便無家無臣，通天寨一事已與朝臣牽連，此事幹係重大，臣不敢有所隱瞞。”

    旁邊一直默不作聲的程虔突然開口道：“原來姚大人今日匆匆進宮麵聖，與在下欲稟之事所屬同一件。”

    在宮門口的時候，程虔便對她說過這番話，此時再聽，姚諭自是不再慌張。

    倒是坐在上首的程昇好奇問道:“怎？你也知道此事？”

    “回陛下，自姚將軍一行攻破寨門，斬殺賊眾後便由西大營派人接手後續事宜。昨日夜間，留守通天寨的人清點賊匪遺留物品，發現了姚大人所說帶唐花菱徽記的箱子，如大人所言，其中不過一些普通貨物。不過，他們將箱體拆解後，還從中發現了一些旁的東西。”

    程虔也不賣關子，一邊說著一邊從袖口掏出一塊包著東西的油紙，在幾人眼中緩緩打開紙包。

    “是官鹽？”

    盯著程虔手中紙包上白色的結晶，程昇驚訝道。

    雖然私運私販官鹽的罪名已是不小，可若隻是為了一點私鹽，通天寨不會如此行事，畢竟以他們的渠道，得鹽得方式有很多，劫掠販賣少量私鹽的商隊於他們沒有多大益處。

    見此程昇難免猜測，或者隻是他們多疑了？那次劫掠隻是匪賊們本性難移？

    姚諭離得近，起先也以為是精鹽，仔細看時才發現不對，於是伸手撚起一絲置於口中，而後臉色突變。

    雖與精鹽味似，但這個微涼的刺舌感。姚諭連道：“是地霜。”

    見陛下一臉茫然，姚諭又換了個詞道：“也叫北帝玄珠，在西北常見於秋季馬廄等汙穢之地，又因其色白如霜，所以叫它地霜。”

    聽得是此物，一旁的李公公無需程昇開口，連忙朝姚諭奉上茶盞。

    程虔沉聲道：“的確是北帝玄珠。”

    而後朝李公公道:“煩請公公拿根燭火來。”

    李公公聞言立馬讓一旁的小太監端著一盞燭火站在程虔麵前。隻見他從一側桌案上隨手拿起茶盞，將上麵的蓋子反置過來，又將紙包上不多的粉末撒上，接著從小太監手中接過燭火，燭焰舔舐著白色結晶，而後升騰起一股紫青色的煙霧。

    《本草經集注》中所載，“如握鹽雪不冰，強燒之，紫青煙起，仍成灰。不停沸如樸硝，雲是真硝石也。”