雁城西郊的瑤山，自李氏立朝以來，便是曆代先皇攜眾臣家眷前來祭祀皇室先祖上神的聖地，莊嚴而慎重。

    冬日之際，無盡的落木蕭蕭而下，蕭瑟而蒼涼。

    餉午時，一行人行至山下的皇家寺院佛法侍中休憩用膳，打算稍作休整，再上瑤山。

    “你們李氏皇室怎會在冬日進行祭祀？”回到廂房的九歌向李卿佑問話。

    “先祖的習俗就是如此，似是但凡關乎李氏皇室的大事都發生在臨冬之際——”李卿佑微蹙眉，想著少時零碎的一些記憶片段這樣回答。

    “這樣啊——”

    九歌也沒再多什，不多時便有人在門外通報準備啟程，半柱香時間眾人起程順山路盤旋而上。

    馬車不能上山，隻得改成走路，路上與玉瑤幾人一路談笑風生，，偶爾轉移視線看著沿途的景色，倒是別有一番滋味，到了半山又停下稍作歇息。

    過不久又再次啟程，臨冬之際登山實在不好，越到山上呼吸越覺得不順暢，不少文武百官後官女眷都覺力不從心，行進速度愈加緩慢。

    原本在東承帝身側的李卿佑便慢慢走在了九歌身旁，玉瑤也走到她的哥哥們身旁倚靠。

    “有沒有不舒服？”聲音細柔低沉，溫熱氣流靠近耳邊讓她覺得一癢。

    她下意識地躲過，搖搖頭，“我沒事。還有多久？”

    “路不長，你再堅持一下就好。”

    “嗯。我知道了。”

    也終於到了山上的大祭壇，眾人休憩修整了一番便開始進行儀式。

    祭壇四周坐著幾個侍院的僧人在念誦經文，中央放著的九鼎燃燒著佛香，熏得九歌昏昏欲睡。

    迷迷糊糊間九歌也不大記得儀式之後的事，隻大抵記得九鼎前站著幾個絮絮叨叨的禮官念誦著祭文，隨後東承帝便莊重往前上香，完成祭禮。

    霎時祭壇下眾親子重臣紛紛跪下行禮，喊聲回蕩在整個瑤山響徹一片。

    日落西山，半留餘輝，終是到了下山時分。

    原路而回，行走時速度倒是來時的一半，隻是比上來的輕鬆，也就沒有那辛苦，儀式完成後眾人也鬆了口氣，變得輕鬆了不少。

    回程的馬車上，因為疲憊的緣故，一直元氣活潑的玉瑤終是抵不過困感，無聲地睡了過去。

    九歌撩開窗簾向外望去，自日落後便一片漆黑看不清一絲，隻聽得前方陣陣響起的馬蹄聲，恍惚間感到感到遠處有一絲寒光晃動，初時九歌還以為眼花，直到一聲巨響越來越多的寒光立現，她才知道是來了刺客。

    僅僅一瞬隨行的禦林軍便立刻失散，包圍成圈，擋在他們之間與刺客刀劍相接，霎時金戈之聲此起彼伏。

    驚醒的玉瑤看著眼前錯亂而過的刀光劍影，緊張和慌亂止不住地湧上心頭，緊緊地抓住九歌的手，勒得她生疼卻又不能，隻能硬著頭皮忍受，還要出聲安撫她。

    怎這倒黴，每次出行都得遇刺！隻不過這次李卿佑應該有備而來吧？

    這想著正要放鬆下來的心卻被車簾一下子被粗暴的扯開再次提了上來。

    玉瑤縮在九歌的懷中瑟瑟發抖根本沒有注意刺客的前來，九歌下意識地用手護著她，“你要幹嘛？！”

    那刺客並不話，卻是步步逼近，臉上蒙著布巾，隻有一雙眼睛露在外頭，眼中並不透出任何神色，隻是冷冷地看著她，極是凜冽。

    就在九歌想出聲大喊時，刺客旋即掉轉劍柄，狠狠敲在她腦後，眼前一黑，便暈過去了。

    清醒過來的時候，卻是又冷又餓，而且手被綁著，動也動不了。半晌才意識到自己被綁來了當人質，那現下自己又在哪？

    她睜眼時卻被眼前緊盯著自己的人嚇了一跳，居然是李卿佑！

    “到底怎回事兒？”她激動地發問，眼珠著在他身上上下轉動，發現他和自己也是一樣的處境。

    身上倒是沒什傷，隻是手背擦傷了不少，素淨的衣衫也落得一身灰。

    “為什連你也被綁了？”

    “因為他們的目的就是我和你啊。”李卿佑慢悠悠地著，顯得無關緊要。

    著話時身後被綁著的手動了幾下便解開了繩索，繼而又為九歌解開。

    被他的神色態度弄得一頭霧水，看向四周才發現他們是被困在了牢房，隻是這牢房貌似建在石室中，至於這石室外麵是何處她根本毫無頭緒。

    正欲起身，暗處卻傳來腳步聲，九歌微驚，視線看向李卿佑，對方卻不作聲，玉指輕放唇前示意她噤聲。

    九歌隻得坐好，等著黑暗中的來人。

    腳步聲終在石牢前停下，隻一頓便傳來了話聲。

    “七弟可有受傷？”聲音沉冷，熟悉的音色讓九歌驚得冷汗直滲。

    居然是大皇子李晏宏！怎會是他？！

    疑惑一下子在腦中炸開了，讓她的頭腦突突地一陣跳。

    李卿佑卻是歎氣一聲，“大哥，事情都到這番地步了，何須故作客套。”

    李晏宏朗聲一笑，“七弟不愧是七弟，總是能在臨危之際亦坐懷不亂，客套的到底是你還是我？你明明就知道我想要是的什不是？你若早前與我，何苦落得這般處境？”

    “你要找的是高先生，而高先生隻是我的恩師，他要去往何處難道還要向我過問不成？”

    李晏宏冷哼一下，“我再給你三日時間，三日後你若不，那來年的那一日便是你——”

    他頓了一下轉而看向九歌，“還有她的祭日。”

    黑暗中看不清對方的眼神，九歌卻是本能地感到一陣惡寒。

    李晏宏冷笑一聲便拂袖而去，待腳步聲逐漸遠去，九歌才轉而向李卿佑問話。

    “這到底是如何一回事？”

    這著卻從自己的發髻上取下的一支玉簪，輕輕轉動玉簪另一頭打開，麵竟是裝滿了上好的金倉藥。

    她伸手抓過李卿佑受傷的手，借著微弱的月色為他上藥。

    “此事來話長——”

    “你可記得乞巧節那日晚在府的離園看到的那起行刺？”

    “怎？難道那批刺客就是大皇子派來找高先生的？可是他又是因何對高先生如此執著？高先生隻是你的恩師而已。”

    “你可曾聽過絕硯閣？”

    這樣沒由來的一句倒是讓她一愣，不過她還是順著他的話回答：“倒是聽二哥起過。此閣聚集了一群才智過人的謀士，除非閣內之人自願出閣為他人出謀獻策，否則一律不待見。”

    “所以高先生是絕硯閣的人？”

    “正是。”