臨近傍晚，船到楚州。一下船，葉淩熙沒有著急上馬車，她趁著張貴川幾人在安排事情，帶著青玉幾個在碼頭上左顧右盼，遠處青山如屏，環繞著楚州，眼前淮水隨風粼粼，猶如白練飄向遠方。

    在船上的時候，張貴川為了分散她對纖夫的關注，繪聲繪色介紹了一番楚州。北宋時期的楚州地位超前，“淮水東南第一州”，是淮南運河邊上的一顆璀璨明珠。

    北宋收稅前四的城鎮，分別是汴京、臨安、成都、楚州，相當於後世的北上廣深一線城市。但後世的淮安就是一個普通的城市，很難想象它在北宋時期一線城市的模樣。

    天邊的晚霞和烏雲慢慢交織在一起，霞光暗淡下去，城頭燈籠亮起，馬車駛入城中，葉淩熙輕輕拉開車上的紗幔，朝外看去，街道很寬，可以並排走四輛馬車，青石板從南到北，隨行就勢，在兩邊的朱閣磚樓蜿蜒穿過，商鋪林立，燈火如熾。

    在葉淩熙看來，楚州還是比不上臨安、揚州的繁華，楚州的稅收如此之高，她記得史料上曾說楚州商稅中“過稅”（過境稅）所占的比重應較大，楚州支柱產業是漕運、鹽業。

    想到鹽業，葉淩熙心頭跳了跳，販賣私鹽，在古代可是暴利行業。突然，她心頭湧起一個大膽的念頭，她沒心情看街景了，自己要好好謀劃一下，然後和大哥商量，也許會把大哥嚇得心驚肉跳，但大哥也不是膽小之人，應該可行。

    馬車在一棟燈火輝煌的三層樓前停下，葉淩熙扶著青玉的手下來，抬頭一看招牌：何家樓。張貴川走過來和她說，這是楚州城最有名的酒樓，他家特色菜是“江筍烹淮魚”，味道是一絕。

    葉淩熙一聽，興致勃勃起來，這家酒樓位置好，在鬧市的中央，還有三層樓高，在當時就是高樓了，可見生意紅火。

    葉淩熙在眾人的簇擁下，走進酒樓大堂，一盞一米見方的八角宮燈懸掛眼前，好氣派呢，百花樓大堂也可以掛一盞，回頭問問張貴川，這種燈哪有賣？

    在店夥計的引導下，他們上了二樓一個包間，名叫金玉堂，嗯，好名字。葉淩熙、張貴川、葉喜子、辛八四人分四方坐下，兩護衛守在門邊，青玉幾個丫鬟在內伺候。

    很快夥計上了第一道菜，張貴川介紹到：“這道菜是烹黃雞，取之李太白的詩句‘暝投淮陰宿，欣得漂母迎。鬥酒烹黃雞，一餐感素誠’。”第二道菜是“熗虎尾”，葉淩熙好奇，虎尾？端上來一看，是鱔魚尾。

    看到幾人樂不可支的樣子，張貴川笑道：“好菜取好名，才有噱頭嘛。”陸續又上了蝦蟹肉丸、瓦罐燜羊肉、清炒蒲菜、蟹黃蒸豆腐，最後上來的是那道“江筍烹淮魚”。

    張貴川又對幾個人說道：“淮安白魚，很受文人才子惦記的，東坡居士、淮安大孝子徐積都對它讚不絕口呢，來，大夥兒嚐嚐，這魚要及時吃，才美味。”

    眾人都伸筷子，葉淩熙口舌生津，吃得兩眼笑眯眯，張貴川見狀，給她夾了幾筷子，葉喜子吃醋：“嘿，張貴川，你眼隻有你的二姐兒。都瞧不見我的。”“你個糙漢，還要我幫忙啊。”“哎呀，你才糙漢。”“你們倆多吵會，辛八，我們趕緊吃。”辛八笑起來。

    一邊吃，一邊讚，難怪後世淮揚菜能成為四大菜係中的一員，製作精細，注重本味，鹹甜適中，清鮮平和。