分了家業，羅家的子孫們各自過起了自家的小日子。繼承人之一的羅士臣，便把分得的大半土地賣給了杜國寶。在這個被寵慣坯的孩子身上，早已染上紈子弟的諸多惡習，他無心經營祖產，在沉重的惡習中淪喪。城中的賭場、招嫖去處，他都了如指掌，對各中優缺點更是如數家珍。

    起初他財大氣粗，人們把他當作財神爺一般供養，且總有免費的煙土供應。他年輕尚輕，本性並不十分精明，早先賭場設下圈套，僥幸使他先贏一些錢，得了些小利，後來漸漸的套牢了，便收網來贏他。一來二去，家的錢財輸盡大半，他母親方才想起亡羊補牢，拚命守著所剩不多的財產。賭場認錢不認人，錢財不充裕，便要吃盡人家的冷臉子，冷言冷語襲來，羅士臣承受不了，無奈隻有和自己摳氣。尤其賭場常會提供免費吸食的鴉片，使他更加貪戀難舍。“可惡的鴉片，如今養成了煙癮，卻沒了錢。”他咬著牙根叨念道，心不知該恨誰，該怨誰。一些已經淪落的沒有骨氣的人，常常徒勞地冥想造成逆境的原由，卻從不肯從自身找起，連自欺欺人也顯得毫無骨氣可言。

    那一天，他又在賭場輸了精光，一連幾天沒碰過大煙土，像掉了魂似的無精打采，蹲在賭場外牆邊，失神地瞧螞蟻上樹。他心嘀咕著：“腰分毫沒有，沒錢雇車回家不說，連晌午的錢飯都拿去押最後一局了。”雖然在犯難，可是他似乎仍很樂觀，並不十分絕望，這頹廢者又一個長處。他注意到，在陽光照耀的大道上，有人笑哈哈地喚他的名字。

    “是士臣嗎？巧的很，你也進城了。”

    羅士臣眯著小眼睛，從眼睛的縫隙他認出了杜國寶。對杜國寶他並沒有好的印象，隻冷淡地說一聲：“是我，咋啦！”繼而又低下頭，重新陷入無精打采的頹廢世界。杜家原有的良田，多半都在杜國寶父親的手中，賣給了羅良海。他們曾經同是靴子溝舉中輕重的兩個大門戶，不想杜國寶的父親為鴉片所累，終於落的家道落敗。經到杜國寶大半生的苦心經營了，現在略有些起色，卻不複有從前的樣子。

    “瞧這樣，今兒又輸光了吧！”杜國寶說道，他駐足下來微笑著注視著羅士臣。他中等的個子，拉出細長的人影，把羅士臣埋在陰影。

    羅士臣最忌諱說“輸錢”二字，聽了杜國定的話，心頭的怨氣更加不打一處來。他厭惡的表情露在臉上，帶著紈任性的苦笑說道：“就差沒把自己輸了。”

    “走吧，跟叔下館子去”杜國寶殷勤地笑道，黑色的陰暗依舊籠罩著羅士臣，他自信地猜想，這個落魄的羅家子孫是不會拒絕的。

    “無功不受祿，我不去，挨過一頓飯，回家吃去。”羅士臣仍不改厭煩的神情，起身要走。他武斷地認為杜國寶的話，含有嘲諷的味道，心油然生出一股無力的自卑感。

    “我這熱臉淨貼你的冷屁股了，跟叔吃頓飯，沒準下午又贏回來。”杜國寶極力地邀請，臉上仍露著殷勤的笑。

    “說好了，我可沒有錢，吃了也是白吃。”羅士臣到底抵擋不住，將自尊心瞬間拋在了物質之後。

    “你年紀不大，要起臉來可比你爹你爺都盛。當初，我們杜家落破，沒少得了你們家的舟濟，今天這頓飯全當報恩吧！再者說，今天恰巧碰上，也不是特意請你。”杜國寶從容地說笑著，倆人進走了莊灑城最大的清真館子。

    羅士臣狼吞虎咽風卷殘雲般將桌上的食物一股腦的塞進了肚子，填飽了肚子，方才想起對杜國寶說了聲“謝謝”。看著滿臉堆笑的杜國寶，羅士臣竟不像之前那樣的厭煩他了。歸根結底吃人家嘴短，羅士臣的臉上，終於現出後生晚輩謙遜的微笑來，猜想杜國寶或許會是自己的貴人。僥幸的心在飽食後又侵占了他的大腦，也在無孔不入地侵入了皮囊。

    杜國寶在羅士臣麵前用力晃一晃錢褡子，仿佛使足了氣力方才撼動似的，此時麵傳出袁大頭清脆的撞擊聲響。“這年月，滿洲國的錢不好用，真正的金貨還得數袁大頭啊！”他把錢褡子打開，洋錢的光澤閃動著寒氣。

    對今天的賭局早已死了心的羅士臣，看到了錢褡的洋錢，心頓時又泛起了難以抑製的欲望，如死灰複燃一般。“錢不是自己的，直接去借，礙著麵子，又不好張口。”他在心喃喃自語，臉上露出愁苦來。回想離開賭桌前，已經明白地看清楚今天的路數，心不禁又打起鼓來，鼓聲時而巨聲鳴響，時而輕聲顫動，似乎在耳際勸他快下重回賭桌的決心。

    “杜大叔，拿了這些錢是要存銀號嗎？”羅士臣探詢道，目光卻不肯與杜國寶直視。

    “去年送一車穀子到糧號，錢一直沒收上來，今天才好說歹說兌現了。”杜國寶用機警老成的目光審視著羅士臣的舉動，發覺他的踟躕和不安，臉上的微笑顯得更加胸有成竹了。

    “一個上午，我輸的精光，現在回家也沒法跟俺娘交代。其實，我早瞧準了下午點數，一準能把上午的錢贏回來。隻是現在沒了本錢。”羅士臣歎了口氣，然後試探地看著杜國寶的臉，發覺他臉色並沒有因為自己的話而發生明顯的變化。

    “賭錢可不是什正當營生，還是到此為止的好。”杜國寶勸說道。

    “話是那說，但我總得想法把上午輸的贏回來，要不回去俺娘又嘮叨個沒完。所以想求您借給我點錢翻本。”在羅士臣的人生中，這是第一次向別人開口借錢，臉上隻瞬時掠過一絲尷尬。

    “借錢給你不是助紂為虐嗎？若是拿這些錢幹點生意買賣的也好，若是拿去賭，我可萬萬借不得，隻怕對外人說起來，還說是我推你進火坑呢！”杜國寶連連搖頭，滿麵誠摯地說道。

    “杜大叔，你可不能見死不救啊！”遭到了拒絕，羅士臣立即像霜打的茄子沒了精神頭。生活在富足的家庭，從未想過有朝一日會為金錢發愁。這個紈的孩子，略受打擊後，語氣中蒙上了一層陰鬱的哭腔。

    “我這一輩子，最受不了的，就是子侄輩的受委屈了。”杜國寶無奈地搖著頭，輕輕吐出一口氣，做出歎氣的模樣，繼續說道：“男子漢可不能在這兒丟臉。借你也行，可是得答應我，如果見運氣不好，還是早點罷手，就算運氣不錯，翻本之後，早點收手回家。。”杜國寶一幅為難的模樣，最後說道：“親兄弟明算賬，咱們也得立個字據。”

    “還得立字據？”對於借款立字據，羅士臣印象總是發生在祖父與那些佃戶之間。雖然不懂得所謂字據究竟是什，可是在他心卻天生對它心存餘悸。幼崽看慣了猛虎利齒的凶猛和威力，雖然自己曾得利於利齒，卻深知它的毒辣和無情。

    “那是自然，真金白銀都是我省吃儉用的辛苦錢。我不比你們羅家，經不起大風浪。”杜國寶說道。

    “總得有憑有據，總得有憑有據。”羅士臣終於妥協了，拿來了紙筆迫不及待地簽字化押。他用一片土地做抵押，馬上拿到了錢，頭也不回地直奔賭場。

    想一想也知道結局怎樣。來到了賭聲，羅士臣如何能自拔，開始時候翻了一些本，繼而將借來的錢幾乎全部輸光。胡鬧到深夜，他帶著所剩無幾的錢，雇馬車回了靴子溝。如此地一來二去，早先時候，還能東挪西湊的把錢補上了，後來熟悉了門路，杜國寶又十分的痛快，債務便越積越多，當真無力償還的時候，也隻好用抵押的土地償還。如此往複下去，不到一年時間，羅士臣的土地幾乎大半都落在了杜國寶的手。一個沒落的家庭，經過了杜國寶投機經營又煥發了生機，仿佛枯死的老樹上生了新芽。然而，可悲的是新芽的營養並非源於老樹的根本。

    這一年的秋天，杜家穀物的產量，較去年翻了三倍不止。玉米、大豆、各式穀物，堆滿了杜家空曠已久的糧庫。秋風吹掃著穀物的焦香味，彌漫在收獲後的靴子溝。杜國寶同樣陶醉其中，與以往不同的，他真真切切地觸摸到，散發著香味的穀物，而不是像從前那樣徒勞地用腦袋去幻想。對於豐收的期盼，顯示他骨子仍是個地道的農民，而非一個十足的商人。

    雇傭的短工們，在杜國寶滿臉嚴肅的監工下，在場院正在認真地勞作。他們奔走著，甚至帶著小跑在工作。場院緊張且繁忙勞作場景，使杜國寶回想起家業興旺前的情景。這是多熟悉的場景，那個時候，杜國定的父親總是用威嚴地語氣，斥這些短工，不論他們勤快或懶惰，嚴厲和冷酷是他樹立威望的手段。他時常威脅他們說，“不好好勞動的後果就是午飯沒有幹糧，工錢減半。”而事實上無論工作是否賣力，到最後他確實都要克扣一些。杜家雇傭長工都是外地人，這樣即方便討價還價，又好撂下臉皮耍無賴。這是杜家的先人們總結的規律，此刻杜國寶依舊堅持不懈的秉持。

    杜國寶曬在秋日飽滿充足的陽光，背後依靠著脫了粒的豆薺。他抬起頭，望見天高雲淡，遠處的景致清晰明朗。他在心由衷地歎息道，“真是個收秋的好天氣“，便滿心歡喜地繼續打起盹來。即便如此，他也不忘時而睜眼瞧一瞧是否有長工在偷懶，他的心，容不得有人在自己麵前偷奸耍滑，那等於是在謀自己的財害自己的命。

    “今年收成不錯，雇了這些人。”大虎臉上堆著笑容說道。

    “哦，還成，遇著好年景了。”杜國寶睡意朦朧的臉上，漸漸掛上得意的笑容。大虎這一翻話，正是他這些年來，夢寐以求想要聽到的，似乎象征杜家的家業又一次興旺的肯定。

    “比去年增產恐怕不止三倍吧？”大虎端詳著滿滿地穀庫說道，心暗自佩服杜國寶將糧庫管理的井井有條。

    “差不多，還是那句話，年景好種啥得啥。”得意的笑容，總是難以自持的從杜國寶的臉上流露出來。

    “真是年景好啊！”大虎歎了口氣，意味深長地說道。