媚央也不願看一群新人在長信殿吵架，便道：“時候不早了，幾位散了吧。朱寶林留下。”

    “嬪妾們告退。”除朱婈以外的所有新人道。離開之前，顧慕姝還向朱婈看了一眼。

    “充儀娘娘。”朱婈輕喚一聲。“坐下吧，”媚央道，“不必喚我娘娘，像方才那般喚一聲‘家姊’即可。”

    “是，家姊，”朱婈道，一雙大大的眼睛炯炯有神，“謝家姊保全嬪妾的顏麵，嬪妾感激不盡。”

    媚央淺笑：“本宮保全了你的顏麵，便是保全自己的顏麵。更何況你為本宮話，本宮怎能棄你於不顧？隻是你要明白，本宮方才幫你，可不代表本宮一直會幫你。”

    朱婈眨眨眼，道：“嬪妾不懂家姊的意思……”

    媚央雙眸冷冷掃過朱婈那張還有些稚嫩的臉龐，道：“朱寶林入宮前，一定有見過本宮的父母親吧？”

    朱婈點點頭，道：“嬪妾曾在朱府住過半個月，這些家姊……一查便知。”

    媚央亦點點頭，“想來若非選秀提前，你便是要在本宮的母家住上一年或更多了。”

    “朱大人與夫人的確有這樣的打算。”朱婈答道。

    “不過半個月時間也夠了，選秀之前，本宮的父母親曾親自或托人與你過什吧？或至少是暗示？總有些什吧？”媚央凝視著朱婈，道。

    朱婈迅速地抬眼看一眼媚央，又恭敬地低下頭去，緩緩道：“是。”

    “些什呢？”媚央起身，漸漸逼近朱婈，“可有提起本宮？又本宮什呢？又你入宮後要做什呢？”眼看著媚央就要走到朱婈身前，朱婈不安地起身，媚央立即道：“本宮賜了座你便坐下，何必那般拘謹？”朱婈隻好坐定，一雙眼盯著裙子上的花紋不敢抬頭。

    媚央瞧著朱婈有些害怕的模樣，微微勾了勾嘴角，轉身回到貴妃椅上，又露出和藹的笑容，聲音卻是清冷的：“朱寶林也你太膽了，本宮問幾句便怕了，父親真應當再把你留三年再送入宮來。”

    朱婈低著頭，眼珠不自主地在轉，忽然像做了什決定一般，抬起頭，揚起她那如春日桃花般的笑容，篤定地道：“嬪妾沒有怕。”

    媚央微微挑眉：“沒有怕？”

    “對，嬪妾沒有怕，”朱婈點點頭，仿佛在試圖服媚央的同時也試圖服自己，“嬪妾隻是驚訝，驚訝於家姊的直接。既然家姊直言，那嬪妾也不會遮遮掩掩，嬪妾便如實罷——”

    “夫人的確與嬪妾講過一些話，”朱婈繼續道，“家姊……不曾幫襯家，甚至是……讓嬪妾取代家姊……這些話……”

    媚央聽了這些，心中一絲殺意閃過，臉上卻不動聲色。朱婈心翼翼地察探著媚央的神色，見媚央不動聲色，遲疑地繼續道：“但……但嬪妾的母親也與嬪妾過一些話……”

    “什話？”媚央問道。

    “嬪妾的母親……嬪妾年幼，不經世事，從也沒有按要入宮的女子來培養，到宮中須得萬事心，不得與家姊作對，更要依靠家姊才行。近水樓台，宮中唯有嬪妾與家姊二人，而宮外之事，自有嬪妾的哥哥來料理。”

    媚央看著朱婈，一言不發。朱婈完，見媚央不語，繼續道：“嬪妾無能，不能替兄長分憂，但嬪妾隻希望嬪妾的母親可以安心養老，不擔心嬪妾的安危。家姊若不願，嬪妾可以避寵，一輩子居於寶林之位。”

    媚央就這樣看著朱婈，朱婈亦無言，低著頭，仿佛在等待命運的宣判。時光宛若凝固，不知過了多久，媚央舒展笑容：“寶林言重了。”

    朱婈猛地抬頭，隻見媚央淺笑道：“寶林生麗質，再過一兩年自會出落得愈發漂亮，本宮可不想荒廢這般美麗的女子。此外，寶林不必擔心家人被本宮的家人拿來要挾，實際上——本宮的利益，與整個朱家的利益也是一致的。”

    朱婈遲疑片刻，方如釋重負般道：“謝娘娘。”

    ……

    “朱寶林，”媚央問道，“你覺得此次入宮的主中，誰是對我們威脅最大的？”

    朱婈略一沉思，道：“穎貴人出身顧家，且言行張揚不好拿捏，又冊封了貴人，怕是來日勢大，不好控製。”

    媚央點點頭，沒有做半分評價。二人又聊了聊，到午膳時分，朱婈告辭。

    “娘娘，”雲綰道，“擺膳？”

    媚央點頭，複又喃喃道：“顧氏也隻是暫時風光罷了。”

    “娘娘何出此言？”琳琅問道。

    “顧家與朱家不和，本宮與賢妃、恪芳儀自是對她不滿，可顧家二子又彈劾了溫將軍，嘉貴妃亦不喜她。且她入宮位分最高，宮中早已有許多雙眼睛盯著她了，她若不得寵也便罷了，若是得寵，必是腹背受敵，到時不須我們做什，她已經不會是我們的對手。”