宋采女氣餒地坐在怡春殿，憤怒地喊道：“皇上都沒有說要禁足我，她憑什？明明是那繡圖出了問題，結果挨罰的不是景貴人，為何是我？”宮女依兒提醒道：“小主，景氏……已經被封為瑩嬪了。”

    宋采女將茶杯擲於依兒臉上：“出去！都出去！”

    另一名宮女佳兒勸道：“好歹皇貴妃娘娘沒有限製怡春殿宮人出入，不如奴婢去瑤光殿，求求穎妃娘娘？”

    宋采女歎一口氣，道：“她三番五次勸皇上解本小主禁足，如今本小主這已是第三次了，穎妃娘娘會管？”

    宋采女忽然聽殿外有宮女在閑話，聲音大得仿佛完全不顧她這個小主，不禁怒道：“這些人愈發不將主子放在眼了！她們都在說些什？”

    佳兒細細一聽，回道：“她們……仿佛在說皇上已經厭棄了小主，穎妃娘娘也不願顧及小主了。”

    宋采女委屈道：“怎會？皇上最愛我的心意，穎妃娘娘也不會放棄我的！”

    佳兒默默無言，她本就十幾歲，這樣的話，就不知如何回答了，默默走到一旁打開香盒，舀了一勺香料撒入爐中。總覺得今日的香聞起來怪怪的，莫名叫人煩躁。但她到底年輕怕事，不肯說什。

    媚央正坐在朝雲殿中，與巧織說話。元翠來稟報：“娘娘，玥貴嬪來了。”

    “快請進來。”媚央熱情地說道。朱婈緩緩走進朝雲殿，向媚央行了禮，巧織因位分低於朱婈，也向朱婈行了禮。朱婈就座後，看了一眼巧織，說道：“臣妾剛才收到了哥哥送進宮的家書。”

    媚央會意，對巧織使一個眼色。巧織立即起身，道：“嬪妾想起宮有一幅春日桃花圖不曾繡完，現下突然想起來，倒是心中癢癢地想繡了。”媚央便準了她回雪心殿。待巧織離開後，媚央問道：“工部尚書可傳來什消息？”

    朱涵因屢屢於各項工程曆下大功，如今已晉為工部尚書，統領工部。他不過二十三歲，便有這般能耐，實在是前途無量。

    媚央又屏退下人，隻留琳琅、元翠二人。朱婈從袖中拿出一封信，取出信紙展開，交給媚央。

    媚央細細讀來，信中寫道，朱涵與其庶弟朱溶近日發現江南收成一年比一年好，百姓卻民不聊生，隻因賦稅繁重，即便京中下達了減輕賦稅的旨意，地方上也陽奉陰違。而這些被私吞的錢糧，大多都層層遞進，入了戶部官員的口袋。戶部左侍郎崔進忠、右侍郎郭正則皆是徇私枉法，中飽私囊之輩，令顧庭遠所統領的戶部如今烏煙瘴氣，貪汙成風。

    媚央問道：“這信上並未提及顧庭遠本人是否貪汙。”

    朱婈笑道：“顧庭遠身後的顧家雖還常有人在民間作威作福，然而他們兄弟本身卻還算清廉，隻是自身清廉有何用？管理不好手下的人也是大錯。”

    媚央便欣慰地笑笑：“顧庭遠年輕有為，如今終究是現了短處的。”從前朱文德管理戶部的時候，雖也並不是從上至下一並清廉，可他張弛有度，到底是一邊富足了官員的錢袋，一邊又保證了民生。隻是後來景弋有意除去朱家，才尋了證據，令顧庭遠將他彈劾，並取而代之。

    若是景弋知道取朱文德而代之的顧庭遠將戶部管理得更加不堪，而顧家比起朱家也更為囂張，那將會發生什呢？

    媚央不由勾唇。然而又想到一些事，立即換上了居安思危的神色，問朱婈道：“那工部應當不似戶部這般罷。”

    工部、戶部，因經手財款皆大量，從古至今都是貪汙常發之地。如今戶部烏煙瘴氣，媚央不得不擔心朱涵的工部是否也如此。

    朱婈淺笑答道：“哥哥的工部管理尚善，雖不能說是完全清廉，但大的錯處是挑不出來的，況且這些年興建水利，朝廷撥下不少財款，又給了不少賞賜，自然無虞。”

    媚央點點頭，道：“如此甚好。”

    十月初，與顧庭遠結盟的幾位文臣上書道：皇貴妃朱氏出身庶出，又是罪臣之女，亦無子嗣，不宜為後，請皇上另擇人選為後宮之首。

    景弋並未發作，但下朝回宮後大怒：“朕的後宮家事，與這些頑臣又有何幹係？當真是過分！”他知曉這些人的背後說顧氏兄弟，而顧氏兄弟所為的又豈非穎妃顧慕姝？