話說華夏民族曆經滄桑，堯舜之後，大禹治水有功繼位，建立了夏朝，原始社會進入了奴隸社會。經商周由秦始皇完成統一六國之大業，而進入封建社會。封建社會兩千多年，曆經風雨滄桑，多次改朝換代，最後由愛新覺羅氏建立清朝。清朝從盛到衰，雖有虎門銷煙、太平天國、戊戌變法，都沒有使國家強盛，救民眾於水火。在這危難之際，孫中山聯合反清誌士，幾經周折在日本東京召開同盟會成立大會。大會通過了推翻清朝統治，廢除君主專製，建立民主共和國，改革土地製度的革命綱領。一九一一年十月十日，同盟會在武昌舉行武裝起義，起義取得勝利。同年十二月宣布獨立的各省代表在南京開會，選舉孫中山為中華民國大總統。第二年元旦，孫中山在南京宣誓就職，宣告中華民國正式成立。曆史上把這次革命叫做“辛亥革命”。辛亥革命推翻了清朝統治，結束了封建帝製，使民主共和觀念深入人心。但是，辛亥革命的勝利果實，被北洋軍閥首領袁世凱竊取了。國家前途遭到嚴重挫折，人民又陷入水深火熱之中。

    一九一一年，俄國十月社會主義革命的勝利，使中國先進知識分子看到了“新世紀的曙光”。從此，中國的先進知識分子用馬列主義為武器，教育和組織人民，將革命推進到一個新時期。一九二一年七月，中國共產黨在上海召開第一次代表大會，大會通過了黨的綱領。綱領確定了黨的奮鬥目標是推翻資產階級政權，建立無產階級專政，實現共產主義。中國共產黨的誕生，吹響了反帝反封建的號角，開始書寫中國曆史新的篇章。

    北伐戰爭、南昌起義、秋收起義、井岡山根據地、長征的勝利，都說明了在革命的關鍵時刻，是中國共產黨挺身而出，指引革命朝著正確的方向前進。尤其是一九年一月的遵義會議，肯定了毛澤東的正確主張，確立了毛澤東在中國共產黨內的核心地位。從此，中國革命在以毛澤東為優秀代表的中國共產黨人的領導下，抗日救國、解放戰爭，一個勝利接著一個勝利，創造了一個又一個人間奇跡。以後又經過中華人民共和國的成立，抗美援朝，社會主義製度的建立，改革開放，三個代表，科學發展觀，以民生為中心，中國強盛起來，實現了偉大複興。

    在這曆史的長河中，發生了許許多多悲壯、淒婉、美麗、動聽的故事。這本書說的故事從公元一九一一年十二月的一天寫起。

    話說貴州省臨邊縣城馬幫會館，在那一天張燈結彩、鞭炮齊鳴、鼓樂陣陣。會館前車水馬龍、人來人往、熱鬧非凡。過路人不知詳細，駐足觀賞。湊上前去，可以聽到人們議論紛紛，方曉得是臨邊縣馬幫會會長鄭萬通喜得貴子。親朋好友、會員同幫、豪紳貴族、名門政客，紛至遝來，前呼後擁、齊來賀喜。有騎馬的，威武雄壯；有坐轎的，倜儻瀟灑；有步行的，昂首挺胸。各個自命不凡，精神抖擻、趾高氣揚。鄭萬通喜氣洋洋、英姿颯爽，站在八級台階上方的右側，向前來賀喜的貴客抱拳歡迎，彬彬有禮。來賀喜的隊伍當中也有和鄭萬通熟識的街坊鄰居。他們成群、成幫結夥。有拿雞蛋的，有拿小褲、小襖的，也有拿幾尺洋布的。鄭萬通看到這些人就走下台階，向前走幾步打招呼。讓家人隨從接過禮物，並引領到客廳就坐，敬煙茗茶，比那富人還恭敬三分。

    在鄭萬通的眼，窮富都是人。出身不同，命運不同而已，富的可交，窮的可為。窮人更要高看一眼，因為他本人就是窮人出身。他父親就是因為交不起高利貸而背井離鄉、拋妻舍子。後來跟上馬幫混口飯吃。在他十歲那年，一個漆黑的夜晚，他父親回來潛到那老財家，拿出二十塊銀圓還債。那老財從夢中驚醒，見他父親滿臉怒色，氣勢洶洶，腰間有一把短刀，頓時滑到地上，屁滾尿流，雞啄米一般跪著磕頭，作揖求饒，哀告英雄好漢高抬貴手，放一把，哪敢要錢。當時他父親見那老財要命不要錢正中下懷，就提出條件：讓老財在眾鄉親麵前公開銷毀借據，不僅他一家，所有借貸的都包括在內。那老財不敢不答應。果然，在第二天，那老財戰戰兢兢地站在當街高處，敲鑼打鼓、鳴放鞭炮，當眾燒毀了全部借據，並且明確宣告所有借貸就當讚助鄉親鄉鄰，千恩萬謝。他父親怕東窗事發，官府追查，遂率全家老小來貴州邊境隱性埋名，自立頭目幹上了馬幫這一行。後來聽說那老財嚇破了膽，一病不起，嗚呼哀哉了。其子繼承家業後，吸取他父親之教訓，謙謙君子一般，為人處事小心謹慎，不像他父親那樣魚肉鄉、欺壓百姓。那時，鄭萬通雖然十歲，但是長得高大粗壯，要比同齡的孩子大三四歲的樣子，還聰明懂事。他看見父親牽馬、騎馬，走南闖北，感到很好玩，就向父親提出跟馬幫隊伍走兩趟玩玩。他父親憂慮馬幫道上山高路險、崎嶇難行，大人行走都千辛萬苦，而且常有強人出沒，要錢要物，稍有打點不當，惹怒了他們就有生命危險。在這種情況下，怎能讓未成年的兒子跟隨？兒子是小孩子知道什？說的倒是輕巧，走兩趟玩玩。他父親不同意跟隨，他打定主意尾隨。有一天，當他父親的馬幫隊伍上路了，他告訴鄰居一聲就跟了上去。他怕父親發現，一路上東躲西藏、蹦蹦跳跳。怎說他是個孩子，玩耍、好奇是他的天性。拋石子、上樹木、登石崖 ，開心極了。他餓了吃鬆果野菜，渴了喝小溪山泉。這一趟就是個把月。

    他母親倒是著急，當天聽了鄰居的告訴心急如焚，東尋西找卻無影無蹤。她哪知道馬幫隊伍的行蹤，她隻能以淚洗麵。快到一個月了，鄭萬通才回到家中，母親抱著他大哭一場。他卻若無其事，把途中樂趣告訴母親，讓她分享；把采摘來的野果給母親吃，讓她品嚐。等她不哭了，他央求母親不要把此事告訴父親。他要練就一身好武藝，讓父親驚喜，他要一鳴驚人。過了幾天，馬幫隊伍又要上路了，母親摸著他的頭戀戀不舍。就這樣鄭萬通在馬幫路上，跟隨父親三年多，沒有被發現。這三年多，他練就一身好本領，登崖越壁如履平地，上樹騰挪就像猴子，用石子打鳥百發百中。

    說也湊巧，有一天，他父親的馬幫隊伍被一夥強人擋住了去路。這夥強人蠻不講理，不僅要錢還要馬。馬幫、馬幫，沒有了馬還是什馬幫，馬是馬幫的命根子。他父親怎央求強人，就是不答應。尾隨在後的鄭萬通看到這種情況，怒不可遏，大喝一聲從懸崖峭壁上飛落而下。這夥強人聽到空中傳來雷一般的響聲，隻見隨著聲音，一個年輕的後生，從高崖上騰空而降，像仙鶴一樣輕盈，頓時目瞪口呆、倒退三步。強人驚慌中，問：“何方人士，莫非神人來也？”鄭萬通所問非所答，厲聲說道：“這是我父親的馬幫隊伍。爾等膽大包天，竟敢在光天化日之下攔路搶劫！”他父親看到他這等輕功好不驚訝。那夥強人一看他如此厲害，知道不是對手，臉上急忙堆起笑容，說：“好說、好說，可以降低點兒條件。”正在此時，有雁群在上空經過，隻見鄭萬通舉手一揚，有一個石子飛出，正中頭雁。頭雁落地，雁群驚叫幾聲，四分五散，搖著翅膀瘋狂逃命。強人一看他本領高強而驚恐萬狀，急忙閃身抱拳讓路，還想交他做朋友日後照應。從此，鄭萬通大名遠震，各路強人看見“鄭”字旗號不再攔截，鄭字旗號在馬幫路上暢通無阻，利潤也開始豐厚。各路馬幫聽到鄭字旗號這等威風奔走相告，認為有利可圖，遂紛紛投拜旗下，稱臣納恭，於是馬幫會應運而生。由於當時的鄭萬通，年歲尚輕、經曆膚淺，不能勝任會長一職，自然推舉他的父親坐上了第一把交椅。各路馬幫原來的經營方式，組織人員不變，頭領稱路長，獨立行使職權。要說變化，隻是在旗幟上鮮明的寫上一個大大的“鄭”字。各路長逢年過節與會長相聚，獻上點禮物，商量點事情。會長仍然帶著本路人馬，行進在艱難的馬幫路上。鄭萬通帶上幾個徒弟，經常出現在險要路段，和強人出沒的路口。漸漸地，貴州邊境一帶的強人開始銷聲匿跡。當鄭萬通而立之年，他父親見他長大成熟，才把會長一職讓位與他。他接任之後學父親的用人之道、經營之法，馬幫會勢頭不減，比先前更加紅火旺盛。

    馬幫會的成立和成功運作，必然引起讀書人的關注。在鄭萬通三十有五之時，有一書生名叫李才，屢試不中，心中惱火，便來投奔。讀書人就是讀書人，知多識廣、計高一籌。他給鄭萬通出謀劃策，乘馬幫會興隆之時，在附近選擇縣城自立商號，搜羅經商人才。當年老時，依靠商號生活，也能給後人留下傳世家業。前半生馬幫路上拚打，後半生經商道上有前程。他的興衰理論和為後人著想的思維，使鄭萬通茅塞頓開。鄭萬通聽信了他的指點，攜帶銀兩來到臨邊縣城，買下了一家舊商號，經過設計整理裝修，改頭換麵、煥然一新，起名叫“鄭家商鋪”，委托李才當掌櫃的，在此經營。李才經營有方，不僅經營一般貨物，還經營藥材，並且聘請名醫作診。在李才的經營下，幾年光景，幾經擴張，鄭家商鋪成為臨邊縣城第一商鋪。水漲船高，李才也成為縣城內知名人物，就連縣太爺都敬仰三分，不時的成為縣太爺的座上賓。李才頭腦靈活，投其所好，把一些珍奇之物和名貴中藥冬蟲、夏草、靈芝、人參獻給縣太爺。一來二去的，縣太爺更加關照李才和鄭家商鋪。商鋪生意如日東生，蒸蒸日上。

    在鄭萬通不惑之年，李才建議用經商的積蓄，在臨邊縣城蓋馬幫會館，請他學習縣太爺的模樣坐堂理事，沒有大事不要親自出馬。這時的鄭字號已經擁有三百多匹馬，幾十條槍，二十個路長，其勢盛大、威震百。他思考到馬幫隊伍的現實情況，接受了李才的建議。在李才的通融下，縣太爺特意批了一個好地段給了他。李才辦事靈活、周全、細致，深謀遠慮，深得鄭萬通的賞識和重用，蓋馬幫會館的任務又交給了他。李才到省城請名士畫來圖紙，請名匠按圖紙備料施工，精心打造使其成為臨邊縣城標誌性建築。

    李才又建議鄭萬通娶媳婦生兒育女，接續香火和繼承家業。在這個問題上，鄭萬通也有考慮，他想到自己和父親都是馬幫之人，沒有文化，頭腦簡單，辦事魯莽。你看李才通今博古、料事如神。他要娶一個書香門第之女為妻，影響和傳帶後人。

    無巧不成書。《封神演義》中說薑子牙七十二歲做新郎，娶了個六十八歲黃花女。無獨有偶，雖說歲數有些差距，也算是古今相傳。在鄭萬通四十有一時，娶了一個三十六歲的大姑娘。此女姓程名尚香，自幼熟讀經書，雙手能寫梅花篆字，自比三國時的皇叔劉備的夫人，吳國侯的妹妹孫尚香，非英雄不嫁。她才貌雙全、名聲遠播，連省城的高門貴子都來求親，可她一個也沒有看上。日久天長，容顏漸衰；車馬稀少，門前冷落。