隨著對於原子更加深入的了解和開發，以及通過理論推導出的質能方程，質量與能量也被統一為一類物質，至此人類對於原子能的應用拉開了帷幕。

    一代核能技術：

    多為早期原型機,使用h鈾燃料和石墨慢化設計上比較粗糙,結構鬆散，盡管機組發電容量不大，一般在30萬千瓦之內，但體積較大。且在設計中沒有係統、規範，科學的安全標準作為指導和準則,存在許多安全隱患。它具有研究探索的試驗原型堆性質，證明了核能發電的技術可行性。

    二代核能技術：

    是較為成熟的商業化反應堆,使用濃縮鈾燃料，以水作為冷卻劑和慢化劑，其堆芯熔化概率和大規模釋放放射性物質概率分別為10-4次方和10-5次方量級。反應堆壽命約為40年。在第一代核技術的基礎上，它實現了商業化、標準化等，單機組的功率水平在第一代核電技術基礎上大幅提高，達到百萬千瓦級。目前全球在運核電機組大多數使用第二代技術或其改進型。

    三代核能技術：

    滿足美國"先進輕水堆型用戶需求”( urd)和“歐洲用戶對輕水堆型電站的要求”( eur )的壓水堆型技術核電機組,是具有更高安全性、更高功率的新-代先進核電站。其堆芯熔化概率和大規模放射性物質概率分別為10-7次方和10-8次方量級。反應堆壽命約60年。