南唐為防守都城南京，在十五清流山上借助險惡的地勢修建清流關，一是作為民用通道，二是作為軍事關口，關下有驛站，郵卒和居民店鋪以方便販夫走卒和傳遞軍情。

    趙匡胤大敗南唐援兵於淮河後，柴榮想乘勝追擊，攻打滁州清流關，當時天寒地凍，沒有將領願領兵前往。

    趙匡胤建功立業心切，願領兵前往。

    再說柴榮怕將領擁兵自重，各將領在征戰後必須把軍權交還，需要領兵打仗再由柴榮授權撥兵。趙匡胤願領兵前往攻打清流關，柴榮調精兵兩萬給他指揮，這叫禁軍製。

    柴榮為什要建立禁軍製?為防止唐朝未年潘鎮節度使擁兵自重，柴榮在軍事上建立禁軍製，後周有兵30萬，皇帝直接掌握的禁軍有20萬，另10萬由各地將領你五千他八千直接指揮。

    當要打大仗時，皇帝若不親征，就臨時授權調兵給出征將領，打完仗，出征將領再把兵權交還，而掌握20萬禁軍除世宗皇帝外就是禁軍點檢張永德。

    趙匡胤直接指揮的兵隻有五千，他想攻打清流關，五千兵不行，柴榮給他一萬五，共兩萬精兵。再說柴榮手下將領對趙匡胤領兵攻打清流關是又驚又喜。

    驚的是他若打下清流關將受皇帝賞識，其威名將高高在上，自己將無出頭之日，喜的是眼下寒冬臘月趙匡胤犯了用兵大忌，他領兵攻打清流關無異予以卵擊石自取滅亡，這樣他這個常勝將軍也會受人奚落。看來嫉賢妒能是人性中一大弱點。

    而趙匡胤自有他的想法，他認為要以少勝多不以死打硬拚，隻有出奇兵製勝，時下正是各國冬季息兵修整之時以備來年再戰，因此相應防備鬆懈，再者北方兵耐寒，南方兵怕冷，嚴冬季節南北交兵，自然是北強南弱，還有南唐退守之兵，士氣低沉。

    因此，趙匡胤對打好這一仗很有信心。

    趙匡胤領兵到清流關下十的廣武衛駐紮，南唐建清流關時強征民財，搞的民怨沸騰，而趙匡胤的部隊到了廣武衛並不擾民。趙將軍還親自到老百姓家中了解敵情，遇到困難戶，他把軍糧送上，村民見這支部隊紀律嚴明。

    也想讓他打敗南唐軍後過上太平日子，於是紛紛把所知清流關的情況告訴了他。

    其中一老者說：“將軍若想打下清流關，最好去拜訪一人，此人博學多才，人稱諸葛亮轉世，若能得到他的幫助將軍將是如虎添翼。”將軍一問此人名叫趙普，他本是後漢學士，因看不慣朝政腐敗，便隱居在清流山下以收徒教書為生。

    趙匡胤作一番準備後，來到趙普茅屋，行禮後，趙匡胤自敘家門，稱趙普為兄，把兩人關係拉近，然後縱談國事，從孔子的仁義禮教到孟子的仁政。

    匡胤說：“古聖賢人的教義現今不能惠澤天下，主要是唐末以來，五代十國混戰，天下不統一，周世宗有誌統一中國實行仁政，但各國割據一方稱王稱霸，人民生活在水深火熱之中，先生是孔孟學子，若要推行禮教，應出世輔助明主統一中國，使民安居樂業。”

    趙普見他不是一介武夫，還有文韜，很是喜愛，他說：“聞世宗實行新政，如今觀你的部隊並不擾民，天下統一為期不遠，老夫願效力。”

    接著將軍把趙普接到軍中商議攻關方案，趙普說：“將軍若從正麵攻關，不要說2萬精兵就是20萬也攻不下，必須采取聲東擊西，調虎離山，釜底抽薪的辦法。

    商議的結果是，一部兵力從正麵佯攻，吸引南唐軍注意力，然後派一支精兵從清流關下小路直取滁州城。滁城是駐清流關大軍的糧草庫，拿下滁州，斷其後路，此關不攻自破。