“洛薩騎士，你要加入聖殿騎士或是醫院騎士嗎？”

    修士布道結束，熱情地對洛薩說道：“聽我說，你這樣虔誠而英勇的騎士，加入聖殿騎士團再合適不過了。”

    “聖殿騎士們勇猛善戰，從不與異教徒們妥協，與作風保守的醫院騎士相比，更適合你建功立業！”

    “抱歉，貝克特神父，我不打算誓發終身願，我的父親曾為鮑德溫陛下效力，並參加了那場著名的蒙吉薩戰役，擊敗了阿尤布的王。我也希望能延續這樣的傳統，以封建領主的形式，為國王盡忠。”

    “難怪你身上的罩袍，像是舊式耶路撒冷王家騎士的罩袍，原來令父竟曾獲得如此顯赫榮譽，實在失敬。”

    貝克特若有所思道。

    “但是洛薩騎士，請你寬恕我的直率，你不了解聖地的局勢，就我一己之見，選擇直接效忠陛下，並不是明智之舉。”

    “陛下也未必還有心思見你，更別說授予你封邑了。”

    “騎士團的確是個好去處，尤其是聖殿騎士團，加入騎士團，也不影響你為國王陛下效忠。”

    貝克特開始為洛薩介紹這個時代騎士團的顯赫，以及在聖地那恐怖的影響力。

    聖殿騎士團雖然名義上隻是個軍事修會，但他們在公教世界擁有成千上萬座莊園和城堡，十幾塊大小不一，分散在各處的領地。

    除此之外，他們還時常會收到來自各方的巨額捐贈。

    並且聖殿騎士團的領地，都是享受免稅政策的，他們自身就是神權的代表，也無需擔憂會有人來收取十一稅。

    富有，使得他們開辦了這個時代最早的“銀行”，這艘船上的許多朝聖者，就是向騎士團貸款，才有錢置辦行李，購買船票。

    這是一條盤踞在聖地的巨鱷，名義上的騎士團，實際上的國家。

    不僅富可敵國，軍事實力，也絲毫不弱於任何一個歐陸上的大國君主。

    醫院騎士團比之實力雖然差不少，但也是同一檔次的存在。

    隻是風格偏向於保守，沒有聖殿騎士團那樣激進。

    兩大騎士團的存在，極大遏製了耶路撒冷國王，鮑德溫四世的權柄，甚至一度淩駕於王權之上。

    但迫於外界威脅，國王不僅無法驅逐和打壓，還必須籠絡兩大騎士團。

    耶路撒冷的街頭有俚語說：國王雖然頭戴神聖的王冠，但傑拉德（聖殿騎士團大團長）才是真正的無冕之王。

    洛薩跟貝克特神父在船頭暢談著，這位神父曾多次乘船，來往於地中海上，致力於到西方世界募捐，號召十字軍。

    再把他們帶到聖地去，作為軍事修會的兵源，或是封建主底下的領民，以獲得資助。

    實質上跟掮客的性質很像，隻是人們都認為這是神聖之舉。

    貝克特在聖地已經居住了兩年的時間，對那的很多事了解頗深。

    “薩珊和阿尤布已經聯合，而王國內部卻還在不斷傾軋，騎士團各自擁有著自己的支持者，試圖讓他們迎娶國王陛下的姐姐西比拉，成為下一任王儲。”

    貝克特罕見露出了一絲悲觀的神情：“我不知道‘號召’這多的基督子民去聖地究竟是對是錯？那些異教徒的鐵蹄，或許會毀滅一切。”

    你那不是誆騙嗎？

    洛薩暗暗吐槽，嘴上卻道：“我實未料到，王國內的局勢竟已嚴峻到此等地步，但據我父親所說，鮑德溫陛下可是一個十分傑出的君主，怎可能放任局勢發展成現在這樣？”

    “沒錯，國王陛下的確是個傑出的君王，有著非凡的軍事才能和人格魅力，但罹患麻風病，使他的統治越發羸弱不堪。”

    貝克特的眼眶有些發紅：“我們都知道，當初那個意氣風發，在蒙吉薩擊敗數萬異教徒大軍的少年國王已經一去不複返。如今剩下的，隻有一個苟延殘喘，終日忍受著劇痛的麻風病人。”

    洛薩微微有些沉默。

    維爾納伯爵的想法，是讓他投靠鮑德溫三世，還給他帶了一封信。

    但現在看來，國王的這條大船，遠遠沒有他想象的那般堅固。