新哈布斯堡。

    老倫納德穿著一件嶄新的絲綢襯衣，攥著鞭子，站在城門口。

    他正大聲斥著搬運物資的農兵們：“動作快一點，侯爵大人開恩，準許你們返鄉，遠離殘酷的戰場，還給予你們田產，賞金，可不是讓你們在這兒磨洋工的！”

    “所有物資，太陽落山前就得全部點算完畢，明日一早押往加沙，不得有半點延誤！”

    旁邊，敕令騎士出身的運糧官調侃道：“行了，老倫納德，用不著拎著你那擺設一樣的鞭子，我的小夥子們或許有些不夠聰明，但絕不會偷懶。”

    倫納德哼了一聲，不情不願地收起鞭子。

    他其實也是個熱心腸的人，如果有誰犯了錯，鞭子揮了又揮，唾沫星子能噴對方一臉，可還從沒真正打過誰。

    “我可是侯爵大人親自委命的，最為信賴的，以他尊貴姓氏為名的城堡總管，為侯爵大人監督他的臣民，是我應有的責任與義務。”

    運量官笑道：“老倫納德，你總說你是侯爵大人最信賴的臣子，為何攻打埃及這大的事，沒讓你隨軍同行呢？”

    老倫納德輕蔑一笑：“一個卑賤的農兵，也可隨同侯爵大人出征，而在希伯倫總管政務的安德亞斯騎士，卻必須居於幕後，這難道說明，安德亞斯騎士不如一個農兵更受大人信賴嗎？”

    運量官啞然失笑：“老倫納德，你都這老了，還這伶牙俐齒。”

    老倫納德得意地哼道：“我的口舌的確不賴，但我可不是憑借諂言，才得到大人信賴的，我也曾策動坐騎，跟在大人身後隨軍衝鋒。”

    “哈哈哈，可我怎聽說，你騎的坐騎是一匹又老又跛的馱馬，等你衝到戰場上時，敵人都已經被大人清理幹淨了呢？”

    老倫納德曬得黝黑的臉上，看不出半點不好意思的神情，而是一臉自得道：“哈，我這把老骨頭難道還能真的上陣殺敵嗎？我自己難道不知道這一點嗎？可我衝鋒的時候，可曾因此而躑躅不前嗎？這豈不是正說明了我對侯爵大人的忠誠，明知是死，依舊勇往直前嗎？”

    一連串的反問句，說的運量官毫無招架之力，嘟囔了句：“你這條走運的老狗。”

    “當然，我是大人最忠誠的老狗！”

    他說罷，又扯起嗓子喊道：“稅監的人都瞪大眼睛，看好那些過往的商隊，是否有私藏的行為。作為侯爵大人最忠誠的臣子，我是絕不容許任何一枚銅子兒的稅金，從我眼皮子底下溜走的。”

    他又揮起鞭子，來到另一座供商隊和朝聖者通行的城門處。

    他不厭其煩地一遍遍重複著：“侯爵大人寬容對待每一個來到他領地的朝聖者和商人，但你們需謹記外約旦的法條，巡回法庭的法官可不會因為你們是外邦人就網開一麵。”

    “我尤其要提醒諸位，不要試圖折一截聖樹的樹枝回去，看到那幾根柱子上吊著的屍體了嗎？這可不是我們處置的，而是聖木的枝條親自將它們掛上去的。”

    “倫納德。”

    一個有些熟悉的女聲在他背後響起。

    老倫納德連忙回過頭去，發現是切利尼娜時，立刻露出熱情洋溢的笑容，仿佛連臉頰上的褶皺都變得熨帖了不少：“切利尼娜小姐，您怎來了？”

    切利尼娜對老倫納德的熱情有些不太適應，麵無表情後退了一步，開口道：“大人有令，立刻派人關閉朝覲生命之樹的通道，所有在內的朝聖者，也需要清理出去。”

    倫納德愣了下，詢問道：“是有敵人來襲嗎？”

    “不，隻是生命之樹又要迎來一波快速成長，或許會有什新變故。”

    切利尼娜說著，看向頭頂，遮雲蔽日，聳入雲端的巨大樹冠——跟上次分別時相比，生命之樹並沒有明顯的變化，畢竟，進入成熟期以後，生命之樹此前的急速生長，已經區域停滯了。

    誰也不知道奧西斯的斷杖跟生命之樹融合，會產生怎樣的異象。