清朝末年，局勢動蕩，連年戰火不熄，上有外敵侵略，下有官兵匪患，更兼之草寇橫行，致使天下百姓困苦不堪，流離失所，人人自危。

    在這種混亂的局勢之下，普天下的老百姓如同生活在地獄之中，除了飽受戰亂之外，更有天災無數，致使餓殍滿地，橫死遍野，易子相食也不足為奇，客死他鄉者亦是不計其數。

    說到這客死他鄉者，便說到了這篇小說的關鍵之處，自古以來，我國便有狐死首丘，落葉歸根的說法，就是說無論是人或者事物總要有一個歸宿，尤其是人，無論他活著的時候在外麵如何風光，死了之後，屍身必須要回到他原來的地方進行安葬，要不然就會變成孤魂野鬼，不入輪回，被天地人摒棄在眾生六道之外。

    因此，便催生了趕屍這一行當，就是要把客死他鄉之人送回原籍安葬的趕屍者，越是戰亂不堪，死人無數的年代，他們的生意越是紅火。

    所謂趕屍，就是把一連串的屍體用某種神秘的方式使他們能夠活動起來，跟隨在法師身後，一跳一跳的川州過省返回故鄉，但是趕屍並不是把屍體一路趕回故鄉的，隻是帶領死屍穿過荒涼崎嶇的山區，回到平原地帶，交給接運的鄉中親人，幫著他們把屍骸放進棺木之內，運回鄉間入土安葬。