天順元年秋,懷化大將軍周遠槐奉命率領十萬大軍,趕赴邊境抵禦來勢洶洶的大食軍隊,卻在出征的前幾日突染風寒,本以為這隻是場小病,甚至連周遠槐自己也沒在意。
卻不想這一場小病在服用了幾日的藥物後不僅沒有痊愈,反而愈加嚴重,以至後來精神不振,渾身無力,行軍隊伍還沒出北方就停滯不前。
當周遠槐的病情回報至朝廷時,他本人已在西北邊陲臥床不起,精神也愈見萎靡。
前線戰事緊急,居庸關守將武士德正率部奮力抵抗。
此關位於甘肅嘉裕西南一隅,地處峽穀,地形極為險要,有“天下第一雄關“之稱,是西域諸邦進入中原的一道極其重要的關卡,一旦居庸關失守,大食將會起兵長驅直入,直搗長安,燕國岌岌可危。
朝廷權衡利弊,命高聞遠前去應敵,周遠槐所率領的神策軍皆歸由高聞遠統領。
戰事還在進行,周遠槐被送至長安醫治,卻始終難見痊愈之像,不能為國盡忠的遺憾和疾病交加的痛苦令周遠槐心灰意冷,自向朝廷請命回鄉養病。
對於此次戰事的遺憾,皇上並未苛責於他,反勸他留在長安治病。
或許是周遠槐年事已高,又橫遭變故,人生暮年,垂垂老矣,頓生落葉歸根之念,皇上見他執意如此,也便隻好答應了他的請求,派人將他送出長安。
周遠槐的家鄉位於山西呂梁嵐州的一個小鎮,皇上也盼望他能回到家鄉後,能夠大病痊愈。
誰也沒料到,周遠槐在回到家中的數月後,竟然癱瘓中風,口不能言。
郎中也說不出個所以然來,隻說他這是年輕時受過的戰傷過多,現下年事已高所致。
高聞遠在前線凱旋歸來後不久,周遠槐便溘然長逝。
上至朝堂,下至民間,無不為這位曾經驍勇善戰、戎馬一生的大將軍透骨酸心。
時隔四年,竟偶然發現周遠槐的死是遭小人暗害,一時之間,令人瞠目結舌。
朝堂之上竊語紛紛,有懷疑書信的內容真假者,也有直言此事太過荒謬者。
刑部尚書馮成濡殿前進言,無論此事是否真假,既然有書信為憑,就正好借此將此案查個水落石出。
若通敵賣國確有其事,便借機在朝內揪出同黨;若是虛驚一場,也好安撫臣民。
皇上也正有此意,隻是還在心中盤算該選何人來擔任主審。
朝中大臣也知此案關係重大,牽連甚廣,加之已時隔四年,許多物證已無從查起,霎時間,朝堂上鴉雀無聲。
曹丞相心知此事的一些內幕,尤其是趙同的死,更加不同尋常。
他作為燕國的丞相,心中甚為清楚,周遠槐可是官居二品的懷化大將軍,連他都能被暗害於無形,若不能借此案揪出背後的那雙陷害周遠槐的黑手,燕國將永無寧日。
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