趙翼暗自得意的從信封中抽出趙新的親筆信，隻掃了一眼，便不由「咦」了一聲。坐在他身後的兒子趙廷彥忍不住探身一看，也露出了驚訝之色。

    趙新的這封信要說內容上其實沒什，白話居多，而且大都是讚揚之詞，他說趙翼是「有經世之略，然而未盡其用」，又說袁枚「才雄學博，不屑寄人籬下」等等。其實以他如今的地位本不必如此，不過為了給汪中麵子，給北海鎮的新科舉壯聲勢，總要配合一下。

    當然如果隻是這些倒也罷了，頂多讓袁趙二人暗暗得意，最主要的是他那一手硬筆字引起了趙翼的興趣，頗有耳目一新之感。

    要知道明清時代但凡在科舉上成就的人，無不是寫的一手好楷書，也就是館閣體。雖說這玩意千手雷同，毫無個性，但卻是讀書人安身立命的入門功夫。

    令趙翼驚訝的是，趙新的這封信通篇都是用小楷寫成，雖說看上去不像是毛筆寫的，但依然寫出了毛筆的筆意，頗有歐楷的味道。每個字的筆劃雖然纖細，但字跡剛勁有力，飽滿緊湊，偶爾放縱舒展之間，又如長槍大戟，一看就是下了多年功夫的。單就這筆字而論，拿一個秀才輕而易舉。

    好吧，趙新他爹要是在場，一定會覺得很欣慰，當初用大巴掌逼著兒子臨摹了十年的鋼筆字帖，總算沒白費工夫。事實上趙爸當年是打算讓趙新進體製內工作的，有筆好字絕對會受重視；奈何趙新實在不喜歡那個氛圍，呆了兩年就辭職了。

    此時一旁的袁枚也覺出不對勁，便湊過來端詳了片刻，不由嘖嘖稱奇。他忍不住對徐大用問道:「恕老朽孤陋寡聞，這樣的寫法還是頭一次見到。敢問貴上的書法跟何人所學？」

    徐大用哪懂書法啊，他那筆蛛蛛爬的字還是這幾年硬著頭皮學的。袁趙二人見他一副茫然的樣子，也就不再問了。

    相比於趙新的客套話，汪中的信的內容就詳實了許多。他首先闡述了八月初北海鎮新科舉要考的內容，總的原則就是「正本清源、弘揚經學、文須有用」這十二個字。

    袁枚看了不禁曬然一笑，心說好你個汪容甫，折騰了大半天，原來搞的是顧寧人那套。然而他再一想，汪中、江藩、洪亮吉、焦循、段玉裁、劉台拱這些投靠北海鎮的不都是顧炎武的傳人！

    祖師爺既然都這給力了，汪中等人自然要奉行不渝。

    話說在顧炎武的著作《日知錄》，關於科舉製度和八股文的批評幾乎占了近三分之一的篇幅，開篇七卷都和八股文直接相關；16~17卷是專門對科舉製度層麵的闡釋；

    分之所固有，職分之所當為，而各俯焉以盡其力。」

    到了明初老朱當政，這位自然要繼續用本家的教材當考試大綱，不過那時的標準跟後來不一樣，也備受顧炎武推崇，認為隻有這樣才能得到真正的人才。

    明初的進士科要考三場，第一場是三道《四書》題，第二場考論一道，第三場是策一道。當噴子誰不會啊？噴完了得有解決辦法才行。此外三場都過了還沒完呢，後麵還有五關要過，騎、射、書、算、律。

    然而到了成化年間，「八股文」出現了。所謂的「股」，其實就是對偶，要求一正一反，一虛一實，一淺一深。

    考生一上來落筆先要破解題目的意思，講三句，這是四股；中間過接兩到四句，承接主題闡明其意，這又是四股；然後還得解釋聖人幹嘛要這說，所以得收兩句，叫原起；最後再作大結。

    這樣的規定其實主要是為了統一判卷標準，否則動不動就來個三千字作文，考官就得瘋了。隻要前三句破題沒說對，後麵寫的再好也沒用，直接就pass掉。

    明代的八股文發展可分為三個時期，從明初至成化的八股文，稱為經義文，還沒脫離「宋元經義」的舊製，以經解、注疏為主。

    成化到嘉靖是八股文的定型期，且將古文技法融於其中中，講究「以古文為時文」，開啟了明代八股文的鼎盛局麵。

    然而到了隆慶、萬曆以後，在政治腐敗、黨爭激烈、心學盛行等多種原因的促成下，程朱理學的尊崇地位開始動搖，傳統理學也開始走向渙散，八股文也由此發生了重大變革。

    這一時期製義流派眾多，雖然一個個寫的花團錦簇，然而卻對國家政治百無一用，偏重文字技巧，離實就虛，一時間八股文的文學性被發揮得淋漓盡致，湯顯祖、顧憲成、袁宏道、陶望齡、董其昌等等，不勝枚舉。

    這其中坐而空談的心學在其中起了很壞的作用，尤其是「浙中派」。比如王畿就曾說過，舉業便是德業，非兩事也。這意思就是說，隻要能考中秀才舉人乃至當上進士，無德也成了有德；既然如此，貪腐也好，黨爭也好，乃至禍國殃民，都無關道德。

    至於到了晚明和清代則更是完犢子，而滿清自然更需要得用理學和八股文來禁錮思想，通過功名利祿讓文人放棄人格，成為奴才。士人的道德功業和文章氣節變成了一家一人之事，讀書人專注於獵取科名，為應試而讀書寫作，無視經史，有些人甚至連蘇軾都不知道是誰。

    由此一來，那些以經史之學為根基，遵經守正的文人，在創作八股文時就無法與當時借題發揮、務為奇詭的時文風尚相契合，所以就會屢試不中。

    就好比汪中、洪亮吉、劉台拱、江藩、焦循這些人，他們中秀才都很容易，到了舉人進士這一關死活過不去。不是他們的才學不夠高，而是因為他們對八股文的價值取向就跟主流不一樣，而且雙方的思想分歧根本沒有通融的餘地。他們這類人要想通過科舉考試，一展胸中抱負，就隻能妥協低頭。

    不管是袁枚還是趙翼，兩人都對這樣的情況深惡痛絕，然而卻又無能為力。滿清皇帝要的是一群聽話的奴才，而不是有獨立思想的人，隻要百官跟著自己的指揮棒轉就好，為民造福都是皇帝的功勞！貪腐算個屁啊，殺一批就好，後麵有的是排隊等著的。

    汪中的這封信袁枚看的很慢，以至於趙翼那邊都把趙新的信看完了，他這邊才看完第二頁。話說他和汪中其實是認識的，還曾在對方麵前吃過癟。那還是八年前，汪中到訪小倉山，看到書齋中的一副對聯居然寫著「此地有崇山峻嶺茂林修竹，是能讀三墳五典八索九丘。」

    汪中那是號稱「無書不讀」的人，他其實根本瞧不上袁枚，心說充什大瓣蒜啊！

    於是在之後的交談之中，他便調侃袁枚，說聽聞賢兄讀過墳典索丘，真可謂博覽群書。今天小弟特意來此借閱此書，不知可否？袁枚當然拿不出來，便有些發窘，麵子上下不來台，等汪中走後，便趕緊叫人撤了對聯。

    簡而言之，汪中在這封信說的很明白，北海鎮開科取士當然還是要用八股文作為答題的標準，不過考生沒必非要再代聖賢立言，於國家民生有益才是第一位的。而且他言明趙王有意放寬標準，提高考取的人數比例。