此後過了月餘，墨畫都安心修行，一如往常。

    一日午間，在弟子居的膳堂吃飯，程默一直盯著墨畫看。

    墨畫不解，“你看什？”

    程默摸了摸下巴，“沒什，就是覺得，小師兄你得了陣道第一，跟沒得之前，好像一個樣，什也沒變。”

    他還記得，當時在論陣道場，墨畫一臉冷漠，舉重若輕，大殺四方，以無可匹敵之姿，畫穿了陣法大考。

    最後一句“還有”，簡簡單單，平平淡淡的三個字，震得一群考官渾身顫抖。

    那冷酷而無敵的模樣，簡直帥得人頭皮發麻。

    現在……

    程默默默看了眼墨畫。

    沒事人一樣，又在膳堂，啃雞腿了……

    他總覺得，這小師兄前後這兩副畫麵，有點割裂。

    “小師兄，你可是論陣第一，是陣道魁首，就不應該，再拿點氣度出來？”程默道。

    墨畫撇了撇嘴，“區區論陣第一，陣道魁首，算得了什？陣法博大精深，不能因為這一點點小成就，耽誤了我前進的步伐。”

    陣道魁首，算得了什……

    一點點小成就……

    不光程默，便是周圍的所有弟子，全都震驚住了。

    不過這話是墨畫說的，他們又無法反駁。

    程默歎道：“小師兄，這話你在外麵千萬別說，不然保不準有人會失去理智，跟你拚命……”

    墨畫點頭，“放心吧，在外麵我都很謙虛的。”

    程默一時也不搞不太懂，墨畫“謙虛”的標準，到底是什……

    之後眾人默默吃飯。

    墨畫啃了會雞腿，忽而察覺到什，愣了一下，看向程默，道：“你築基後期了？”

    程默點了點頭，“嗯，也就這兩天，剛剛突破了。”

    他又轉過頭，問司徒劍他們，“你們也都快突破了？”

    司徒劍點頭：“嗯，我還有七八天……”

    郝玄也道：“小師兄，我也是，快則三天，慢則十天，我也能突破築基後期了……”

    墨畫突然感覺到了壓力。

    他到現在，還沒感知到築基後期的瓶頸呢……

    感知到瓶頸，破掉瓶頸，突破築基後期，增長靈力，穩固修為，這都要花不少時間。

    而這一學年，沒剩下幾個月了。

    “要抓緊了！”

    墨畫心中一凜。

    之後他更加專心修行，但進度還是很緩慢。

    尤其是眼看著程默這些“小師弟”們，一個接著一個，都突破築基後期了，墨畫心中的緊迫感更強了。

    按理來說，築基不算難——至少對八大門的弟子來說。

    煉氣奠基，築基固道，到了金丹才是真正的分水嶺。

    金丹之前，拚的其實是靈根，傳承和修道資源。

    便是再笨，隻要堅持修行，有名師指點，用各種天材地寶和靈石硬喂，也能喂出個築基後期來。

    金丹以後，變數就更多了。

    除了靈根，靈物，傳承這些硬性條件，還講究悟性，緣法，包括運氣等等這些虛無縹緲的東西。

    所以一般宗門，隻傳金丹之前的煉氣和築基課程。

    這些可以放在大課一起教，進度也好把控。

    到了金丹，變化太多，情況複雜，修道法門也更深奧，就要進入內門，一對一拜師，進行專門的修行指導了。

    而乾學州界內，各個宗門的弟子，靈根幾乎都是上等，也幾乎都是世家出身，有家族扶持，有宗門獎勵，資源也不會缺。

    盡管世家也分三六九等，但能拜入乾學百門以上的弟子，即便再差，修道資源再少，也比這天下絕大多數的散修要豐裕太多了。

    所以，所以金丹之前，直到築基後期，都不算難。

    難的隻是修到完美，修到卓越，修到出類拔萃，遠超他人的大道根基。

    但墨畫又不一樣了。

    按嚴格的標準來算，他其實不算“天才”。

    他的靈根太差了，肉身也太弱了。

    煉氣之時，他又很窮，沒有天材地寶溫養，沒有修道傳承，來打磨血氣或靈力的根基。

    他煉氣的速度不慢，那是因為，真正的天驕們，都在打磨根基，固本培元。

    他省去了這個步驟，隻趕進度，所以修得很快。

    但到了築基，就有些不一樣了。

    靈根差，修的靈力周天少，修行的進度也會慢。

    築基前期，倒還不算明顯。

    到了築基中後期，墨畫修行的速度，明顯就慢了下來，越到後麵，越是如此。

    再加上，他在論陣大會上，花費了很多時間和心血。

    而修斬神劍，邪胎寄生，自斬命魂，又消耗了他不少神髓，他神念道化的境界，也有一定的滑落。

    墨畫估摸了一下，發覺今年內，應該是到不了築基後期了。

    而年內到不了築基後期，也就意味著……

    “要留級？”

    墨畫當即心底一涼。

    完了……自己堂堂太虛門小師兄，乾學論道魁首，不會真的要留級吧？

    那可真就丟大人了。

    此後墨畫修行越發努力了。

    但修行講究水滴石穿，不是一朝一夕之功。

    而靈根不好，也改不了。

    他修行的進度，仍舊不太樂觀，不僅修為增長無幾，也遠遠沒摸到築基後期的瓶頸……

    墨畫的心徹底涼了。

    但問題既然發生了，那就是事實，不得不正視，騙自己也沒意義。

    墨畫想了想，便去找到了荀老先生。

    長老居中，荀老先生正和太虛掌門聊著什，見了墨畫，有些意外。

    墨畫便委婉地，將自己因為準備論陣大會，專心學陣法，以至於修行進度耽擱了，可能年底前突破不了築基後期的顧慮，告訴了荀老先生。

    荀老先生沉吟片刻，道：“沒事，你盡力而為，修成什樣就是什樣，其他不必過慮。”

    他沒明說，但墨畫明白了。

    意思就是，你努力修煉，哪怕突破不了築基後期，也不會讓你留級。

    墨畫鬆了口氣，而後默默看向了一旁的太虛掌門。

    掌門遲疑片刻，看了看荀老先生，也點頭道：“你放心，我給你擔保。”

    哪怕破了規矩，也無所謂。

    論陣魁首，值得這個優待。

    墨畫徹底放心了，行了個禮，便告辭了。

    墨畫離開後，太虛掌門卻若有所思。

    荀老先生問他：“你想什呢？”

    太虛掌門沉吟道：

    “老祖，我突然有個想法……”

    “假如墨畫這孩子，一直築基中期，一直突破不了，一直留級，一輩子畢不了業，豈不就是……能一直去參加論道大會了？”

    “有墨畫在的一天，四大宗也好，其他八大門，十二流也罷，都隻能看他臉色，去爭個第二？”

    “這樣一來，我們太虛門，是不是就能一直包攬論陣第一了？論道魁首拿到手軟？”

    荀老先生沒好氣道：“胡說什！”

    可他說完之後，自己也是一愣，細細琢磨了一下，竟發覺……

    好像是可行的……

    隻要墨畫在，他就是第一。

    而他才築基中期，隻要不到築基後期，就可以不畢業。

    這樣一直包攬論陣第一，太虛門豈不就，可以霸占論道魁首？

    這個誘惑實在太大了，以至於荀老先生心中，一時都貪心作祟，想著墨畫要是一直“留級”，好像也不錯……

    隨後荀老先生立馬搖頭，扼製了心頭的貪念，連忙道：

    “不行，不行，這樣一來，其實是害了這孩子，絕對不行……”

    太虛掌門也知道這樣不好，所以也隻是嘴上說說。

    而且，他要真這做了，四大宗肯定狗急跳牆，不知會使什陰招。

    其他宗門也會破口大罵他們太虛門不要臉。

    荀老先生道：“這件事就別提了，還是要讓這孩子努力修行，增進修為，去學更高階的陣法。哪怕他不到築基後期，也不能讓他留級，不然堂堂陣道魁首，成什樣子……”

    “是。”太虛掌門道。

    墨畫的事說完了，他們便繼續聊起了正事。

    “那件事……”荀老先生目光微凝，“你都準備妥當了？”

    太虛掌門斂起了神情，肅然道：“已經開始接洽了，向那邊露了一點風聲，但是……”

    太虛掌門皺眉，“……對麵很排斥。”

    “隻是排斥？”

    “不隻……”太虛掌門無奈道，“他們覺得，我太虛門是在落井下石，奚落他們。”

    “嗯。”荀老先生並不意外。

    這很正常，若易地而處，太虛門也會這想。

    太虛掌門皺眉道：“看起來似乎希望不大，阻力重重，老祖，我們還要堅持？”

    “這是自然。”荀老先生頷首道，“這不是一家的事，而且謀劃做事，不要看別人說什，而要看他們具體的處境，得失，生死和利益。”

    “嘴上說的話，大多當不得真的。”

    “你聽到的大多數意見，也很可能如水上的浮萍，與真正的真實，相距甚遠。”

    太虛掌門恍然，點頭道：“是。”

    “你現在隻是透透口風，讓他們老祖聽到風聲，有個心理準備，真正的決斷，還是在他們老祖手。”荀老先生道。

    太虛掌門聞言，心中稍稍釋然，便拱手道：

    “一切依老祖所言。”

    ……

    一切計劃，在有條不紊地推動著。

    數日之後，衝虛門。

    後山的洞府中。

    古鬆屏風，遮掩因果，四周寂靜無人。

    衝虛門的令狐老祖，獨坐洞府之中。

    他的麵前，擺著一張古老石桌，桌上有三隻茶杯，杯中茶氣氤氳。

    桌子是舊的，茶杯也是舊的，製度也是舊的。

    這是一場古老的茶會，曾經沿襲了很久，但同樣已經很久，沒有再舉辦過了。

    此時令狐老祖一邊喝茶，一邊安靜等著。

    過了一會，虛空無物之處，空間驟然裂開，劍氣橫溢。

    一位神軀高大，麵容微黑的老者走了出來，他步履如風，徑直走到桌前，端起茶杯喝了起來。

    此人身上穿著太阿門，身份最高的道袍，乃太阿門幕後的歐陽老祖。

    歐陽老祖坐下喝茶，並未出聲交談。

    因為場間的兩人都知道，主事的人還沒來。

    又過了一炷香時間，虛空裂痕再次展開，平平穩穩，痕跡也淡。

    滿頭白發的荀老先生，從中走出，也徑直來到桌前，端起茶杯，向太阿和衝虛門的老祖示意了一下，而後一飲而盡。

    歐陽老祖原本麵帶怒意，此時見了荀老先生白發蒼蒼的模樣，反倒有些不忍，歎道：

    “荀老哥，我們這三人，就數你老得最快。”

    荀老先生淡然道：“沒辦法，思慮太多了，操勞也多。”

    歐陽老祖搖頭，“我就說了，你都是老祖了，何必還親自去授課傳道？平白浪費心神……”

    荀老先生道：“祖宗規矩，習慣了，而且……”

    荀老先生微頓，“親自教教也好，偶爾還能撿到一兩個好苗子，興我太虛門楣。”