萌發的生機轉瞬即逝，精靈族全族震動。

    族人們不能容忍寶貴的新生從手中溜走，自發搜索族地、精之森的全境，尋找著一切令人感到可疑的痕跡。

    十八位長老與天騎士分別執行各自的任務，慎重檢查著精之森各處的土地。

    不敢疏忽，耗費時間頗久，張牧等到傍晚也沒見他們返回，尋思先去生命樹那查看情況。

    他和芙蕾德莉卡一路回到族地。

    穿過結界前往生命樹的途中，張牧發現族地內遍布混亂。

    不知道是誰走漏了風聲，張牧的指示被個別精靈得知，再經由傳播、以訛傳訛，最後走進族人們耳中時，流言已然更迭了數代版本。

    從“張牧需要了解精之森各處土地的現狀”，迭代為“張牧先生要品嚐泥土”。

    姑且不論張牧為什要吃泥，這種荒謬的謠言精靈們居然毫無懷疑，也是讓人歎服。

    這會，成年精靈們紛紛在族地內到處奔走，挖掘他們認為的“不同口味”的泥土，由專人統一收集後交付張牧。

    張牧攔住一個從身旁跑過的族人問清緣由，不忍直視的捂住臉。

    這動作顧及了另一個考慮——若張牧的相貌被臨近瘋狂的精靈們看見，恐怕頃刻間就會圍上來。

    他很忙，哪來空閑跟他們糾纏。

    做賊似的捂著臉趕到生命樹下時，精靈王已經結束了同生命樹的溝通。

    “什情況？”

    精靈王臉色無比迷惑，張了張嘴欲言又止，最後卻什都沒說出來，仿佛發生了什難以理解的事。

    到底怎了？

    這一生最痛恨謎語人的張牧不住撓頭：“你倒是說啊？”

    “嗯……”精靈王遲疑著，似乎在措辭。

    半晌，他終於開口：“生命樹的意識好像，好像，並不痛苦，隻是在喊餓。”

    張牧同芙蕾德莉卡閑聊過程中，提起過“生命樹的意識”。

    它擁有生命，類似人類的生命，所以也擁有自主思維，不很強壯，但能思考，能傳達簡單的心情。

    在張牧播撒化肥之前，精靈王數次與它交流，反饋的情緒波動僅有痛苦、難受，好似罹患重病，被各種病痛折磨，即將走到生命盡頭的病患。

    生命樹此刻的身體狀態，明顯比往前更糟糕，然而精靈王接收到的反應，卻不是“痛”，而是“餓”。

    無比強烈、清晰的情緒，仿佛購買糖果的請求被父母拒絕，癱坐在地麵嚎啕大哭的孩子，企圖以耍賴的方式逼迫父母妥協。

    張牧若有所思，抬頭望向枯黃了大半的樹葉：“精靈王，你可以向他傳遞信息嗎？”

    “建議的行。”

    “你告訴他，把樹葉的顏色還原，我就再幫他補充營養。”

    “化肥的播撒不是一直在進行嗎？”芙蕾德莉卡問。

    “等會再給你解釋。”

    精靈王照辦，抬手按在樹幹。

    片刻後，生命樹像是恢複了活力，樹葉飛速恢複成翠綠，散發著勃勃生機。

    精靈王睜開眼，往後退幾步，訝異的仰頭望著枝葉：“這是……怎回事？”

    “它，這棵樹，不簡單啊。”張牧眯眼盯著生命樹。

    “生命樹是神賜之物，表現當然比普通樹神奇。”

    “我是說……”張牧走近樹，伸出手掌輕撫樹皮，“它居然理解威脅的概念。”

    精靈王呆滯幾秒，醒來後麵露怪異神色：“您的意思是，生命樹知道我族依附它的能力生存，利用這一點脅迫我們為它提供養分？”

    張牧笑起來，抬手指著綠意盎然的枝葉：“事實擺在你眼前了。”

    想了想，精靈王覺得此事雖然重要，但不是最要命，把話題拉回正軌：“既然原因查出來了，我們該怎應對？”

    “誰說原因找出來了。”張牧雙手背到身後，“他的古怪行為，說明化肥供給的營養中斷了，可播撒工作一刻不停的持續了三天，理論上來說那是不可能的。

    嗯……等長老回來再說吧。”

    精靈王也想不出更好的辦法，佇立原地默默等待。

    張牧和芙蕾德莉卡倒是輕鬆，走到稍遠些的草地上閑聊起來。

    “張牧，你認為養分的輸送為什會斷開？”

    “有點頭緒，不過需要印證。”張牧低頭沉思，嘴自語著，“這種情況，好像隻有買到假化肥才會出現，隻是尼奧有那肥的擔子給我假化肥？

    喔，也不能排除他的部下失誤。

    但概率很小。”

    “高先生”在阿美數次展現偉力，阿美民眾心中，他就是神。

    蒙騙神，還是一個降臨數次的神，張牧不敢相信誰能如此狂妄。

    那就隻能是另一個可能，營養被掠奪了。

    藍星有句俗語——大樹底下無大草。

    為什枝繁葉茂的大樹下不長大草呢，是它不想嗎？

    自然不是。

    原因是大樹的龐大根係，劫掠了附近土地所蘊含的全部養分，繁茂枝葉遮擋了大片陽光。

    植物之間為了爭奪生存空間，同樣需要競爭，且無比殘酷血腥。

    化肥的播撒從未停頓，生命樹卻哭鬧著索求營養，答案似乎明了。

    然而問題又來了。

    張牧捏著下巴，眼睛疑雲凝滯，呢喃道：“以生命樹的恐怖程度，誰有本事搶走它的養料？”

    “嗯？”他聲音低微，站在對麵的芙蕾德莉卡沒聽清，“你說什？”

    “我說……芙蕾，精之森內除了生命樹，還有其它足以比肩的植物嗎？”

    她堅定搖頭。

    “那就見鬼了……”

    “張牧先生！”

    張牧的思緒被打斷，望向呼喊傳來的樹林方向。

    大長老雙手捧著泥土，以一種怪異的姿勢跑來——雙腿交錯奔跑，上半身卻紋絲不動，應該是擔心手的泥潑灑出去。

    “來，給我瞅瞅怎個事。”他到了近前，張牧趕緊招手說道。

    大長老伸出手，張牧凝神端詳。

    長期遭受生命樹的壓榨，精之森的土地早已貧瘠，這捧土沒有丁點來自森林的表明肥沃的特征，整體呈現荒蕪的土黃色，按理說該是黑才對。

    不算異常，之前張牧獨自調查時，它就是這樣的狀態。

    食指和大拇指捏起一粒土塊，揉搓成稀碎。

    “咦？”張牧察覺到手感有些不對勁，立刻把大長老捧著的小泥堆扒拉散開。