邱茉說完這句話，便示意雙菡把食盒的供品擺好，把香插上。雙菡將事情都做好後，向邱乾湛和邱茉作了個揖，便轉身出了宗祠，離開時還為二房父女倆把房門合上了。邱茉早已在蒲團上跪好，雙手合十，虔誠地拜祭著亡母。

      “孃孃，”邱茉口中念念有詞，“女兒現在就要嫁人了，嫁的是自己心儀之人。您若在天上看到，應該也會為我開心吧。”

      邱乾湛聽著女兒的祈禱，鼻子一酸，差點掉下淚來。他連忙伸手揉了揉眼睛，免得讓女兒發現他的酸楚。

      等邱茉結束了叩拜，邱乾湛將她扶了起來，他問道：“茉兒，你今日可有其他安排？若是有空，阿耶和你說件事情。”

      邱茉乖巧地點點頭，說：“女兒沒有其他事情，阿耶請說。”

      邱乾湛略略組織了一下語句，便開口道：“茉兒，今日溫府已經派人送聘禮來了，估摸著沒幾天便要來請期。你的嫁妝，大頭的箱籠椅匣龍鳳枕被這些，我和你大嬸嬸都為你備好了。隻不過還有些女娘用的釵繯頭麵之類的物件，暫且缺少。你嬸嬸的意思是，讓你自己去挑些稱心的。若你今日得空，便和雙菡一起去西市采買吧，免得誤了鋪床之期。”

      “嗯。”邱茉點了點頭，說，“女兒記下了。待會便出門采辦。”她頓了一下，又繼續道，“阿耶，女兒即將出嫁，但有件事，今日當著邱家列位祖宗和孃孃的麵，女兒想求阿耶原諒。”

      邱乾湛怔忡，不明白她想說什。

      卻見邱茉撲通一聲又一次跪在地上，她仰頭凝視著邱乾湛，說道：“女兒有一件事瞞著阿耶，直至此時才敢向阿耶坦白。其實女兒一直與商賈之人有來往。”

      邱乾湛的身形搖晃了兩下，但很快就恢複了平靜。他隻淡淡地看著跪坐在身前的女兒，眉宇之間隱藏著化不開的痛色。他沒有說話，等待邱茉自己說下去。

      “阿耶，”邱茉深吸一口氣，鄭重地說道，“長安城的蓬韻香鋪，就是女兒在外置辦的私產。”

      “蓬韻香鋪？”邱乾湛的臉上顯出震驚的表情。那是現今長安城最有名的香鋪，他自然是知曉的。可他沒有想到，女兒竟會是那個蓬韻香鋪的東家！

      “是的，阿耶。”邱茉堅定而認真地點點頭，“女兒之所以這樣做，一是為了待女兒出嫁離家後，阿耶不必事事受三房掣肘，能有個依憑，不至於又回到當初拮據清貧的境地。”

      她停頓片刻，然後目光灼灼地看著邱乾湛，一字一句地說道，“二是為了——”

      “為了什？”竟然還有別的原因？邱乾湛緊張地追問。

      邱茉咬了咬唇，說道：“為了我的孃孃。”

      “為了紅杳？”邱乾湛訝然地瞪圓了眼睛。