登州的海邊，潮水湧上潮頭又退了回去，循環往複，上午溫暖的太陽把人曬得懶洋洋的。壽公主答孛收起她珍愛的鐵彎刀，脫了鞋襪站在柔軟的沙灘上，閉著眼睛張開雙手迎著和煦的海風，沒有爭權奪利爾虞我詐沒有教條禮儀，也許隻有此時的片刻，這個姑娘才可以和後世普通女孩一樣享受自己喜歡的東西。而她的隨從依然需要在不遠的地方警衛。

    從這往北遠眺，就是遼國的遼東半島。宋遼兩國雖然劍拔弩張，但其實已經半個世紀沒有大規模戰爭了。和平的環境促進了商業貿易的興起，宋朝光靠東南沿海幾個路的海貿稅收就完全可以支付向遼夏兩國交的歲幣，海上貿易之盛況，可見一斑。登州雖然不及南方諸路海路貿易興盛，但處於和遼國溝通的海路要道，故而也是商旅往來，絡繹不絕。

    答孛還在享受陽光海浪，一陣局促的腳步迅速靠近，“殿下，沙門島的事情已經準備的差不多了，隨時可以動手。”

    這時候答孛睜開了眼睛，雙眸閃爍著妖冶的光芒，俏皮的舌頭輕輕從虎牙下探出又收了回去，“那就一切按計劃繼續進行。”

    而此時的沙門島上，冒充“高衙內”的李俊正在島主安排的客房內休息。先前隨著大獻殷勤的押獄節級參觀了凶名在外的“修羅地獄”，同時等待著汴京“高俅”的差人來接的消息。島上的景象，饒是見多識廣的李俊，也不忍看下去，貪婪，狠毒，變態，人性的惡在這座海外孤島被無限放大。

    監獄的設施並不比尋常州府的特殊，甚至因為偏居海外還略顯簡陋。暗無日的地牢餓殍遍地，都是朝廷發配來的要犯。許多人肢體殘缺，雙目無神，日複一日等待著死亡，緊張的物資供應讓許多人活活餓死，但是在遠離大海的大宋朝廷囚犯登記簿上，他們還依然活著，甚至有些人十分長壽。通過這些無關緊要的伎倆，島上的官吏才得以勉強維持內地同行差不多的收入水。而島上的押獄節級還頗為炫耀地帶李俊見識了一下“沉海”的樂趣，把疾病年老體弱的罪犯裝入麻袋紮住投入海中，一來可以節省糧食，二來可以預防瘟疫。而李俊隻能無力地看著這人間慘劇，雙手在內心的憤怒影響下，不由自主地緊握，身子被氣的發抖。而島上官吏隻當是衙內沒見過這血腥的場麵，一番勸慰就再也沒有了炫耀的心思。

    島上的最高文官高知寨作為沙門島寨主，明明是地方主官卻正在接待女真的朝貢使節，幹著外交事務。這倒不是他不務正業，而是宋朝官製就是如此。宋代的官製分為職、差、遣。官隻代表品級和俸祿高低，職是文官的榮譽虛銜，差遣才是實際職事，也就是頂著一個官名卻可能處理的是完全不相幹的工作。這是吸取前朝藩鎮割據的教訓，在強化了中央集權的同時，也造成了大量冗官的存在，他們平時隻領俸祿，卻不理事務。這種讓人摸不著頭腦的分割，在的沙門島上彰顯的淋漓盡致。既有文官，又有監獄係統，還有軍隊，各位主官權利犬牙參差交錯，沒有誰是真正的島主。這才出現明明是朝貢大事，島上接待卻規模很，其他人各安其職如同往常一般的景象。

    夜深了，李俊在島上官員準備的客房之中輾轉反側難以入眠，雖然用高衙內的假身份唬住了島上的守備官員，但是在島上多呆一，死神就離自己更近一步，等到汴京的消息傳回來，身份被揭穿，自己將死無葬身之地，必須想辦法盡快脫離。想到島上的一幕幕慘劇正當李俊側臥著思索脫身之術的時候，門外敲門聲響起。

    “大半夜的，誰啊？”李俊張口問道。