“又到十月初了。”

    “是啊，這一回，去哪找……？”

    陰雨綿綿，似永不會停歇，已接連下了好幾日，掖縣街上，濕滑的石板路上，行人小心翼翼，來往匆匆，一個個麵上似天空般也蒙著一層陰影。

    路旁茶肆，飄來一段壓低聲音的交談，兩人談到後麵言語忌諱。

    “這用不到我們發愁，縣尊和縣尉自會辦妥。”一旁有人看著外麵淋雨的路人，獨自悠閑喝著茶，不屑他們這幅杞人憂天的膽小做派，瞟了他們一眼。

    “二十多年都這過來了。”

    “不就是祭祀給蛇神的人祭？偌大的掖縣找不出一個十二三歲的童女？”

    他輕笑道，語氣仿佛在說地還找不出幾個蘿卜？

    “左右不過花點錢。”

    “高居在西北山嶺的蛇神，如果得不到祭祀，發怒下山來，最先吃的就是辦事的縣尊他們，以往許多縣吏被它吃進腹中。”

    有人附和，覺得這不是問題。

    “正是，他們敢不用心？”身穿綢緞，悠閑品茶那人道。

    聽著這些人習以為常的語氣，仿佛在談論豬羊的生死，一個茶肆門口歇腳躲雨、相貌平常的中年樵夫，忽然感到一股沁骨冷意襲來，不禁打了個哆嗦。

    冷意不是來自秋雨冰涼的街麵上，而是熱火煮著茶的茶肆中。

    “那些家生的婢女和犯人、窮人的女兒就不是人？”

    他忍不住帶著憤懣道。

    “那些人自願賣女，和你有什關係？”

    那人瞥了眼那個樵夫，不鹹不淡道。

    說完後看著那樵夫有些奇怪。

    樵夫是賤業，不少窮苦之人在山中打柴為生，供養一家，並不稀奇。

    稀奇的是這個樵夫雖胡子一大把，頭發潦草，一看就是個粗漢，但肌膚古銅有光澤，一點不像經常在日頭下砍柴被暴曬的模樣，手上也沒有厚厚的繭子。

    不過，他沒放在心上。

    許是家境破落，剛幹樵夫沒多久，此人氣質平平，帶著一股小心翼翼的局促，一看也不是什人物。

    “你如果有心，就去西北嶺上除去那蛇神。

    整個掖縣上下官吏百姓都會感激你。”那人輕笑。

    “我……我……”

    言語笨拙的中年樵夫漲紅了臉說不出話。

    但想到前段時間自己的經曆……老天讓自己有那一番離奇的遭遇並活下來，也許就是為了這件事。

    在幾人嘲笑目光中，他鼓起勇氣，咬牙模樣模仿聽說過的那些豪勇人物，高聲道。

    “又有何不可，隻是不知道那蛇怪住在哪！”

    “哈哈哈！……”

    茶肆之內一陣哄笑。

    眾人眼中，中年樵夫的模樣一看就像強撐，仿佛吹了氣的尿脬，看起來大實際一紮就破。

    “真的假的，我看你的樣子，遇見隻狼恐怕都得嚇得雙腿發軟，更別提那相傳體長七八十丈、頭若城門的蛇神！”

    “此事簡單，雖然我們也沒去過西北山嶺。”

    品茶那人撲哧笑了下後，似乎好心指點他。

    “但你此次跟著去獻送童女的祭祀隊伍去，必能見到蛇神。

    正好從那蛇神口中救下童女！”

    “好，我這次就跟著去殺了蛇怪。”

    樵夫說完，茶肆不少人又是一陣哄笑，笑話樵夫充大吹牛，自不量力。

    他們清楚看到那樵夫聽到蛇神七八十丈長的身軀時呆了呆，然後才反應過來死撐麵子似的說下壯語。

    樵夫臉上漲紅，不再說話，暗暗握緊拳頭下定決心。

    ……

    滁縣，樓台倒塌，房屋破碎，被打得毀壞得不成樣子的山莊前。

    楚仁真心覺得憑自己一人殺不死那妖魔。

    河神和老道人也認為此次能誅殺妖魔，救下數百百姓，楚仁當居首功。

    “這枚火棗便留給小友。”

    李婉兒屍體上有一枚馮雲想要帶走的火棗。

    老道人捏著火紅似瑪瑙散發清香的棗子，提議把火棗給楚仁，“河神意下如何？”

    從天空上落下來，河神麵容不苟言笑，表示對此物沒有興趣。

    “我為天庭敕封神祇，此物於我無用。”

    她一身神力來自於被所授神籙。

    “楚仁你從中出了大力，救下這數個村子的百姓，等於幫我這河神一忙。

    此火棗被你所得，我樂見其成。”

    說完，她便飛去，動用神力揮袖掀開地麵，救出那數百人。

    “我為清流河河神，賜予爾等甘露，回家去吧。”

    黑暗被揭破，數百個虛弱幹瘦的人，仰頭看見光明從天而下，隨後甘露如雨般落下，眾人仿佛受到滋潤的草木，臉上重新煥發生機，蒼白的麵容紅潤起來。

    “謝謝神明。”

    一眾劫後餘生的凡人跪地叩謝。

    “還有他們。”河神虛立半空，身後神輝照耀，伸手指向道人和楚仁及青瑤。“若無他們，邪魔難以授首。”

    “多謝恩人們救命之恩。”

    從地麵上來的數百凡人又向幾人叩拜。

    “怎了，青瑤？”

    見旁邊青瑤麵色有異，楚仁擔心她可是從剛才交戰受了傷。

    “沒什，妾身隻是感覺自己身為妖怪，被神祇介紹，受凡人叩拜謝救命之恩。”

    青瑤潔白玉麵上有些不好意思。

    “這是你應得的感謝，青瑤。”

    楚仁輕笑。

    這四人都為除魔出了力。

    “沒有你，我可能現在還陷在幻境中。”

    “他們怎會在這？”

    人群中，申慶飛兩頰凹陷，別人的陽氣虧空被河神降下的甘露有所彌補，但他被抽了太多，有一股緩不過來的虛弱。

    他看見那兩道熟悉的身影，眼中透出難以置信。

    “之前在偏僻山村撞見那對男女，看上去竟和河神談笑自得、平等相處。”

    申慶飛連忙慌張地低下頭，怕被楚仁發現，他先前可是和楚仁有過摩擦。

    河神和老道人及楚仁三人又說了幾句，留下以後有事可去清流河尋她的話，飛身離去。

    “這位河神雖然看上去嚴厲，卻心中良善。”

    楚仁心中暗道，剛才耗費的那些甘露想必十分珍貴。