武州地狹物匱，仍不乏英才，出類拔萃者，當屬會哀大師。期年一會，餘潤半生。

    ------薑琢《窺夢樓小紀》

    餘下十幾天時間，總算平淡無事，刁升鬥帶著蒙敖回了嘉澍別院，與眾人介紹一遍，托付了幾句就獨自回了鎮上，楚憐蓑則從鎮上接回寄養的小狗，帶著回了家，托人給父親送去信箋詳述經過，又火急火燎趕了回來，還帶來了一眾家仆婢女，照顧眾人衣食起居。薑謙豫除了養傷，閑來便帶著蒙敖和楚憐蓑去後院練功。薑琢一個女孩子不想參與，悶在房間，隻是偶爾會到院中呆呆看魚，一看就是一整天。

    今年清明在二月十五，恰恰也是花朝節的日子。往日在京城時節，薑琢總要邀上幾個要好的小姐妹一齊撲蝶踏青，同遊花市。晏晏笑語猶在耳畔，而今困在這破落小鎮，再無人能傾訴心事，不覺添了幾分落寞。

    薑琢掬一捧清泉，看魚兒在掌心悠然遊動。她十指瘦長，攏不緊，水順著指縫不停流下，匯進魚池。手掌的水流得差不多盡了，魚兒側了身子，甩著尾巴掙紮。薑琢回過神，有些不忍，小心翼翼把它放回水。

    篤、篤、篤。

    一串有節奏的敲門聲。

    楚憐蓑曾信誓旦旦說自己已經把閑人打發幹淨了，這幾天不會有人打擾，過了清明就可以平安出城。這敲門聲倒叫安靜了好幾天的薑琢感到幾分詫異。猶疑了一下，那敲門聲又響了起來，依舊是有節奏的篤、篤、篤。

    薑琢把魚兒扶正，起身去開門。

    站在門外的是個十歲左右的小沙彌，麵色饑苦，衣裳單薄。右手托著個沉甸甸的包裹，單掌立在胸前，諾諾行了一禮。

    “小師傅，外麵風大，進來說話。”

    那小和尚抬頭，見是個高出自己半個腦袋的女孩，嚇得一激靈，往後直縮。卻被背後一隻大手伸出，托住他腦袋，不讓他往後再縮。小和尚隻得僵在原地，把頭埋得低低的。

    伸手的是一名枯瘦幹癟的老僧，垂著眉眼，瞧不出年紀。他伸手的動作很慢，但好似鐵一般堅定，難以撼動。薑琢在京城算是見過不少高手，眼界絕不算差。但是這樣的慢且韌的氣度絕沒見過。隻這一眼就知道，這老和尚武修為出奇的高。不由添了一分恭謹，合十施禮道：“大師，信女有禮了。”

    老和尚牽動嘴角，好不容易擠出一副笑容，“小姑娘，代為通傳一聲，苦行僧會哀，有事求見樂座天。”

    會哀。

    會哀這名字薑琢可是早有耳聞，相傳這和尚初時隻是個不第舉子，落地後心灰意冷，參研三寶，自悟出家。因為是自度僧，會哀不在佛籙，不屬任何佛家庭院，所以一直都是山野間行走，從不掛搭。世人多稱之為野僧。此僧向以天下為念。曾說過凡天下蒼生，所求無它，唯身上衣與口中食，所以合衣食為一哀字，法名便是會哀。

    薑琢不敢怠慢，告個罪進後院通報去了。

    “會哀？”薑謙豫苦著臉笑道，“沒釣著暗鬼蜮，反勾著個金身大佛。也罷，你們兩個後生也別幹練，錯過這等天下奇人，不長長眼界可惜了。”

    楚憐蓑與蒙敖忙撤了架子，把衣容稍稍整理一番跟在薑謙豫身後迎出去。

    薑琢也跟在後頭，沒想到薑謙豫突然攔下她，附耳說道：“這和尚機鋒厲害，我可能鬥他不過，你快去請刁先生過來一趟。”

    薑琢會意，當先走在前麵，把會哀師徒讓進別院，奉上茶水。自己則尋個空溜了出去。

    走不過三五，遠遠瞧見刁升鬥挎個破旗，哼著不知什調兒。一顛一顛走上山來。

    “刁先生！”

    薑琢站上一塊大石頭，用力揮著手。刁升鬥遠遠看見，略略頓了一下，加急腳步趕了上來。

    “賢侄女氣色不錯，有空出來踏青。”

    “不是這個，我爹叫一個老和尚纏上了，怕脫不開身，叫我來找你解圍呢。”

    刁升鬥把臉一拉：“和尚？不成不成，我師傅是個道士，最不喜和尚。你爹想拉我墊背，嘿嘿，可惜這交道我也不想打。再說你爹本事那大，怎會怕一個老和尚。”當下更不停留，直接扭頭就朝山下走去。

    “哎！先生別走啊，那和尚說知骨相，通四柱，正拉著爹爹算命呢。要不爹爹幹嘛非要我來找你。”

    刁升鬥停下腳步，猛地回頭問道：“你這話是真是假？”

    “當然是真的。”

    “沒誆我？”

    “我哪敢啊。”

    “搶我生意，那我可得會會了，也偷你要是敢騙我，哼！”刁升鬥伸出左手，在薑琢麵前捏成拳頭，晃了一晃，轉過頭朝嘉澍別院走去。薑琢跟在後頭，替他接過旗杆扛著，弄得他好不舒坦。

    嘉澍別院，左廂房。

    “可大小，遁陰陽，善變化。乘時而起，因風而飛。威勢無匹，天下生靈，見者無不賓服。施主知此為何物？”

    薑謙豫恭恭敬敬陪坐在會哀對麵，回道：“大師所說，是龍無疑了。”

    “龍乃鱗蟲之長，五類中，除開蟲，羽毛鱗甲莫不以化龍為第一。然景從者雖眾，得道者寥寥。何也？”

    “人人得道，則仙不足貴。個個化龍，則龍不足奇。未經天道鍛煉，妄求神通必成大禍。”