大概半年前,伯尼領出現了動物大規模逃離山林入侵農田的事件。
一開始大家是開心的。
秋季有冬眠習性的野獸為了盡可能儲備脂肪過冬,每年都有小部分慌不擇路下山跑進農田,而今年尤其的多。
多到冬季封山之前,僅靠守株待兔就能收獲足夠過冬的肉食,剩一些還能去集市換點新的結實的鍋碗瓢盆。
佃農們日出而作,日落而息的人生何曾體會過這種不勞而獲的快樂。
伯尼領喜悅的佃農們在播種季節罕見的沒有早早休息。
而是專門抽出一個晚上,拿出平時舍不得喝的私釀,招呼鄰居,帶上妻子,眾人拾起柴火,搭成高高的木堆。
點燃篝火,火焰照耀著他們的喜悅笑顏,男人們舉起木質酒杯,杯中粗劣的麥酒亦是香甜無比。
少年少女圍著篝火手挽著手,時而順時轉動,時而急停變向,反應不夠快的連著旁邊人摔成一團,現場的笑聲愈發明亮。
佃農們高聲感謝領主寬容,教堂仁慈,感謝狗兒看家,母雞下蛋,感謝所有能感謝的,最後感謝神明將世界恩賜於人類。
但當不勞而獲的快樂接二連三出現,村最遲鈍的人也會開始變得惴惴不安。
動物新鮮的肉堆填滿了他們狹小的民居,村民們卻沒有足夠的鹽和木頭來做醃肉和熏肉。
你可能奇怪明明住在森林旁為何連木頭都會不夠。
但森林河流,一切俱是領主所有,寬容的伯尼家族允許他們進入森林砍伐木材,他們亦需要為感謝寬容繳稅。
時間一天一天過去,用不了幾天過多的肉堆開始腐敗,散發出陣陣難聞的異味,一如佃農們的愁思。
動物們仍在前仆後繼的逃出森林。
山腳幾個村莊的治安官們組織了鄉兵和獵人探索山林。
逆著動物潮流,踏碎枯葉,步入幽深密林,所有人一去不返。
治安官的失蹤驚動了領主。
第二波探索隊由武藝高強的騎士和他們的扈從組成,在經驗豐富的老獵人引路下,足夠應付虎豹獅熊,甚至一夥流竄此地的盜匪團。
當時領主和他的封臣們商議後,認為有一夥超過百人的中型盜匪團躲在山上,熟悉地形的第一波搜索隊才會一點消息沒傳回來。
基於常理的猜測卻不是正確的猜測。
第二波全副武裝的探索隊,石沉大海。
往日熟悉的山林,仿佛突然間幻化成了擇人欲噬的怪物,任何走進他漆黑大嘴的生命注定有來無回。
謠言四起。
等待好比度日如年,失去強壯父親,年輕兒子的家庭終日以淚洗麵。
到處在說伯尼家做了天怒人怨的惡事招惹出地獄魔鬼前來索命,但具體是什惡事,又從沒有統一的說法。
伯尼家主大怒,大搜領地,吊死了一批不滿的造謠者。
但集市處刑架上吊死的多舌鬼愈多,謠言隨之愈演愈烈。
憤怒衝昏頭的伯尼家主做了這輩子最悔恨的決定。
放火燒山。
領主一聲令下,鄉兵們麻利的挖掘出安全線,再在安全線上灑滿不可燃的石灰粉。
灰線的一邊是人群,一邊是樹林,原本相互依存的山與人,此刻沉默著佇立在大地之上,距離很近。
火把落下,卻又遠得仿佛兩個世界。
秋末冬初的樹林,幹燥易燃,一點就著。
大火從一個山頭,蔓延到另一個山頭...火光蔽日,滾滾濃煙直衝天際,驚人熱量融化了雪峰上長年不化的寒冰。
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