傳說高皇帝當年起義之前斬了一條白蛇。傳說此白蛇為白帝之子，被赤帝之子所殺。能殺白帝之子的，一定不是尋常人，所以高祖必然會取得天下。所以，高祖被稱為赤帝。赤帝既然是大漢的開創者，必定是護佑大漢。赤帝在天上了然一切，為了護佑他的子孫和子民，他從天上傳下一道“天旨”，為子孫和子民指點迷津。

    “天旨”大多被視為天機，天機是不可泄露的，而赤帝的“天旨”卻是說得明明白白——漢室會經曆衰敗，然後再複興，一個叫“劉秀”的人將擔起複興漢室之眾人。

    這，當真是奇聞也。

    “天旨”是赤帝傳到人間的符，所以叫“赤符”。

    赤符上說：劉秀發兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主。大意是說大漢將經曆短暫衰敗，後再次複興。高祖為赤帝，則大漢為火德，“四七之際火為主”即在第四個七十年的時候，火德主天下。

    算一算，大漢開國已有二百二十多年了，正是第四個七十年。

    現在盜賊流民四起，起義軍猶如雨後春筍般冒出來，天下在極度動蕩之中，新朝政權風雨飄搖。這衰敗之象已顯現，卻不知劉秀在哪？

    帝都長安，不知從什時候起，“天旨”被改編成了一首歌謠：起兵逐天下，潛龍出水淵，四七火為主，劉秀當天子。歌謠易記又朗朗上口，於是，長安城大街小巷的孩童們都在唱著這首歌謠。

    長安城的一間酒肆，李玄戈獨自喝著酒。往日酒肆中總有三教九流的人在這飲酒作樂，大肆喧嘩，今日卻是出奇的安靜，連聲鳥叫都沒有。李玄戈靜靜地坐了一個時辰，喝完酒壺的最後一滴酒，便準備結賬離去。剛起身，一個小乞丐就跌跌撞撞地跑進來。乞丐年紀不大，細瘦的身材，衣衫雖破舊，倒還算幹淨，眼眸中透著一中清澈，不禁讓人心生憐憫。這又是哪個書香之家的落魄公子？李玄戈心道。

    小乞丐兩隻清澈的眼眸滴溜溜地轉著，見酒肆隻有李玄戈一個客人，便徑直朝他走去，笑嘻嘻地說：“大哥哥，我三天沒吃飯了，賞口飯吃吧。”說完，乞求地望著李玄戈。

    小乞丐的眼神的確讓人無法拒絕，李玄戈歎口氣，叫小二重新上了酒菜，小乞丐便狼吞虎咽地吃起來，邊抹著油嘴說：“大哥哥，你真是好人。”

    趁著小乞丐吃飯的當兒，李玄戈問道：“小兄弟，最近常聽到一首歌謠，你可會唱？”

    小乞丐道：“‘起兵逐天下，潛龍出水淵，四七火為主，劉秀當天子’，可是這個？”

    “正是，你可知道這歌是誰編的？”

    “這我哪知道？長安城人人都會唱的歌謠，早分不清誰編的了。”

    “那你可知道這歌謠流傳了多久？”

    小乞丐低頭想了想說：“大約有數月了。”

    “小兄弟，你可去過城門附近乞討？”李玄戈又問。

    誰知小乞丐忽地蹦起來，指著李玄戈就罵：“乞討？你當我是什？乞丐？我從不乞討！”

    說完又氣呼呼地坐下。

    玄戈見他生氣，忙道：“在下一時口誤，小兄弟莫怪。”

    小乞丐卻是一副“大人不計小人過”的模樣擺擺手道：“罷了罷了。”

    李玄戈還想再問，這小乞丐卻打了個飽嗝，又伸了個懶腰，似是酒足飯飽，起身大搖大擺地往門口走去。玄戈也不加阻攔，任由他去。