落日餘暉散盡，夜幕已經降臨。

    由於生意冷清，門可羅雀，喬家酒樓近來從不在夜間開張，喬老伯也像往常一樣準備關門打烊。可他剛剛掩好門閂，門外便傳來一陣急促的敲門聲。

    “小店打烊了，客官明日再來吧！”

    “爹，是我們！”

    “老頭子，快開開門！”

    聽聞聲音，喬老伯心中一驚，急忙打開門讓兩個慌慌張張的人影跑了進去，隨後他探頭朝門外看了看，又快速地將門關上，一切重歸平靜。

    烏衣巷，金陵第一巷，坐落於秦淮河畔，乃是南楚王侯將相的聚居之地。而烏衣巷往南走三，有一明光巷，其中出入的雖非王侯將相，卻也遍地都是富貴子弟。

    明光巷尾，江府。燈火輝煌的前廳之中，觥籌交錯聲不絕於耳，原來正有四名漢子在圍桌豪飲。

    坐於主位的是宅子的主人，他姓江名通，生的圓臉寬額，相貌粗礦，身材也異常魁梧，雙臂練就的更是粗如鐵柱，江湖人送稱號“鐵臂虎”。

    其餘三人，也都相貌迥異。其中一人名常奎，矮小精瘦，麵似猢猻，因擅使雙鉤，江湖外號“勾命侯”；一人名韋霸，身材頎長，腿上功夫甚是了得，人稱“混地龍”；最後一人名奢連飛，擅使飛鏢，故人稱“金鏢蛇”。

    這四人別看一個個年近半百，數年前卻都是橫行太湖一帶的匪首，如今能在金陵城內正大光明地逍遙快活，皆因找到了靠山，改頭換麵了而已。

    韋霸喝的麵色通紅，他口吐酒氣：“痛快！江二哥，你說咱弟兄幾個已經多久沒聚在一塊喝酒了？”

    江通笑聲宏亮：“是啊，已經大半年了，今日難得，兄弟們定要喝得不醉不休！”

    四人推杯碰盞了幾輪，奢連飛又打開了話匣子，他感慨道：“幾位哥哥，小弟近來發現自己腿上的肉又多了許多，武藝也跟著減退不少！想當年咱們在綠林中是何等威風，而今一個個都不複當年之勇，這心真有些不是滋味啊！”

    常奎與韋霸都點頭歎氣，可江通卻不以為然地笑了：“七弟，你這人啥都好，就是心思太重！俗話說，好漢不提當年勇，咱們的年紀都已不小，何必再懷念以往那刀尖舔血的日子，如今咱們吃香的喝辣的，還不用擔心官府追剿，這日子哪點不如以前？”

    常奎笑道：“江二哥說的對，如今可比以前強太多了，雖說少了些江湖豪氣，可也多了些酒色財氣不是？話說回來，這一切還得多虧江二哥，若不是他當年深謀遠慮，帶著咱們兄弟靠得大樹，咱們今日哪能有這般快活！”

    “五弟這話太見外了，咱們都是生死與共的好兄弟，還需分什彼此？我有福，自然帶兄弟們同享！”江通端起酒壺自斟一杯，語氣格外豪爽。

    奢連飛卻越喝越萎頓，又道：“可惜咱們太湖十二魁，而今就隻剩咱兄弟四人，其他兄弟們都無法跟咱們有福同享了！”

    這話說完，其他人的麵色都變得異常古怪，過了片刻，江通勃然大怒：“七弟，你今日怎回事？明明是高興的日子，你老愛提那不高興的事作甚！”

    “江二哥，小弟並非愛提舊事，隻是這人越老，心就越不踏實。我常常夢見有仇家來找咱們報仇，還在夢殺光我們的家小，每次夢醒我都會心有餘悸！”

    其他人的臉色更加陰沉，江通瞪大眼睛，突然放聲大笑：“我說七弟，我看你是人越老膽子越小！哼，咱們的仇家是不少，可當年都被咱們連老帶少殺了個精光，哪還有什仇人找咱們報仇？莫非你在怕鬼不成？來來來，你說說看，你怕的是哪家的鬼，是會稽柳正堂，湖州白沙幫，還是姑蘇洛家莊？”

    奢連飛被江通一連串的逼問弄得十分尷尬，隻得軟語道：“江二哥，是小弟疑神疑鬼了，也掃了哥哥們的雅興！小弟在這給大家賠不是！”

    常奎和韋霸紛紛道：“沒事沒事，往後別再提這些便是了！”

    江通的臉色卻依然怒氣騰騰，他一甩酒杯：“今日的興致全被你給攪沒了！罷了，今日酒席到此，大家各自回去，散了吧！”

    三人見江通怒氣未消，都隻好識趣地離開。看著冷落的殘席，江通喚出府上傭人前來收拾，自己則獨自走向後宅。

    路上，他眉頭緊鎖，暗自思索：“以往的仇家莫非真有漏網之魚不成？不應該啊！不過我的確有一事不明，除了在金陵的我們四人，其他八個兄弟這些年都先後被人滅了門，究竟是何人所為？”

    正在江通思來想去之時，他突然在夜色中被人撞了個滿懷，這下子可把他嚇得不輕，他頓時施展一套擒拿將對方鎖於臂下，喝道：“他奶奶的，是哪個不長眼的狗東西，想找死嗎？”

    “老爹，輕——輕點，是我啊！”對方吃痛求饒。

    “咦——是連兒！”江通認出對方聲音，原來是自己的寶貝兒子江連，他急忙放開對方，沉聲問道：“你這大晚上的，匆匆忙忙要去哪？”

    江連答：“爹，今晚我約了幾個朋友喝酒。”

    江連乃江通獨子，江通對他可謂寵愛至極，但今日江通的心情著實不佳，故對這個經常不著家的兒子有了些許火氣：“你在外麵總給我惹是生非，每回都讓我給你擦屁股，今晚你必須留在家中，哪都不許去！”

    “老爹，我都約好了的！”

    “我隻再說一遍，今晚哪都不許去，敢出門就打斷你的腿！”說罷，江通擦身離去。

    江連站在原地，舉止有些猶豫，直到夜色中有人喊他：“公子！”

    “傻彪，你帶去的人把喬小娘子給爺抓回來了？”

    “我們今日前往餘家村，半路上應該是有村民給喬小娘子母女倆提前報了信，等我們趕到她舅舅家時，發現她母女二人早就逃之夭夭了！我隻好趕回來通知公子！”

    “啪！啪！啪！”巴掌三連響，接著就是江連那氣急敗壞的聲音：“一群飯桶，好不容易才找到喬小娘子的藏身之處，你們竟然還讓她給跑了！”又是重重一腳踹翻的聲音：“你還有臉回來，你怎不去死？”

    “公子饒命，公子饒命！”

    “他奶奶的，再給你兩日期限，找不到人，我讓你全家陪你去死！”

    近幾日來，蕭瑞雪靠著前世對各種軍械的理解，潛心研究紡織機，功夫不負有心人，她對紡織機的內外構造確實有了相當程度的了解。然而，涉及改良一事，蕭瑞雪終究還是一無所成，可謂正應了她母親那句話，隔行如隔山，非憑個人努力便一定可以解決一切。

    清晨，蕭家後宅。

    蕭瑞雪換好男裝，做好出門打算。

    “瑞雪姐姐！”清脆嬌嫩的嗓音從身後傳來，蕭瑞雪回頭，隻看見穿著白襖綠裙、打扮鮮明可愛的小丫頭陸紫萱正在對她吐舌而笑。

    “欸，紫萱，你今日怎起的這般早？”蕭瑞雪略感詫異。

    “嘻嘻，不早了，姐姐，這日頭都出來了！”陸紫萱笑起來還是那般天真無邪。

    蕭瑞雪看了眼東方，笑了：“這日頭也才剛出來一點，我可是聽雲兒說，你每日不睡到日上三竿都不肯起來，今日為何改性？”

    “別聽雲兒姐姐瞎說，我哪有那懶？”

    雲兒不知從何時冒了出來，嗔道:“小丫頭，還敢說自己不懶，我就問你，每次我不喚你個三四回，你能起的來嗎？有時三四回都不行，非要說開飯了你才肯起，真不知羞！”說完，雲兒還調皮地伸出食指，對陸紫萱做著刮拭自己臉頰的動作。

    陸紫萱紅了小臉，佯裝被氣哭:“瑞雪姐姐，雲兒姐姐就愛欺負紫萱，你要替紫萱做主！”

    “告狀也沒用，就愛欺負你，就愛欺負你，咧咧咧”

    眼見二人行將繞著自己打鬧起來，蕭瑞雪笑意盎然，她知道眼前的這對小娘其實關係已經好到超出自己的預料了。

    然不知怎地，蕭瑞雪心中竟突然升起了絲絲嫉妒，看著與自己一同長大的雲兒與陸紫萱嬉笑逐鬧，且二人的神情愈發歡快，她覺得自己此時像極了一個局外人，或像極了一根充當背景的木樁，這種少女間才有的喜樂情懷，是自己今生無法去體會的氛圍。

    蕭瑞雪搖了搖腦袋，揮散了腦海這種奇怪的思緒，又不自覺地發自內心笑了起來——這種情懷，本就不該為自己所有。

    “好了，你倆歇一歇，這般繞著我鬧下去，我還能出的了門嗎？”

    “小姐，你這早便要出去啊？”

    “廢話，我哪日不這早？”