二老爺在看到是袁牧來奔喪的時候，就覺得不妙。在聽到袁牧和盧明遠的對話後，他就知道他的預感成真了。

    在所有可能前來奔喪的洛州袁氏之人中，袁牧是二老爺最不想看到的那一個。

    這主要是因為袁牧是最可能不顧洛州袁氏與彭城劉氏的臉麵，而選擇給大夫人開棺驗屍之人。

    袁牧是大夫人之母老蚌含珠，幾乎拚下半條命生下的。他出生之時，大夫人已經快到了及笄的年歲。

    他母親因為生他元氣大傷，不能親自撫養他。大夫人便站了出來，替母親來照看幼弟。可以說，大夫人真正做到了長姐如母，把袁牧從牙牙學語一直照看到了可以上蒙學的年紀。

    因此，袁牧跟大夫人這個長姐的關係極好。大夫人遠嫁徐州，成了彭城劉氏西府的掌家夫人後，隔上一段時間就會把袁牧接到彭城跟她共同生活。

    也是因為這個緣故，袁牧對彭城劉氏極為了解。他在讀書明理後就發現他的姐夫，也就是劉氏西府大老爺，是個一事無成的廢物。

    袁牧一直覺得大老爺配不上自家長姐。所以哪怕他在彭城待的時間甚至比在洛州都多，他卻始終對劉氏之人難以產生好感。他對親姐夫大老爺都愛搭不理的，更別提渾身上下都是上不得台麵的小心思的二老爺了。

    袁牧如此行事，讓一心想巴結他進而攀上洛州袁氏的二老爺是有力無處使。還因為太過殷勤地圍著袁牧轉，反過來招致了袁牧的反感。二老爺幾次三番地自討沒趣後，也就歇了心思。

    後來袁牧年歲漸長，到了治學的關鍵時期，大夫人就很少再接他過來常住了。畢竟，洛州袁氏的家學要比彭城劉氏強太多了，一直待在彭城隻會耽誤袁牧的學業。

    再後來，袁牧及冠、娶妻，有了自己的小家後，就更少來彭城這邊了。不過，他跟大夫人還是會經常書信聯係，兩人之間的關係並未因此而變得疏離。

    所以，二老爺根本不用想就知道袁牧這一關必然是不好過的。但凡來的是袁牧另外兩位兄長中的任何一個，二老爺都不會如此頭疼。

    因為他知道，大夫人的另外兩個兄弟都是為官之人。他們這種在官場上廝混的人最在乎家族體麵和名聲。為了家族聲譽，他們隻會選擇讓大夫人入土為安，而不會允許別人對她開棺驗屍。

    可袁牧不一樣，他喜歡無拘無束的自由生活，費了很大的功夫說服了父母、兄長和長姐，讓他們允許他不入朝為官，做一個放蕩不羈的名士。

    這樣的性情中人，恐怕很難會如他們所願顧及什家族顏麵和大夫人的清譽，讓大夫人不明不白地就這走了。

    事實證明，二老爺的擔憂是完全正確的。

    袁牧在二老爺說出大夫人的死因已由大夫確認，府中不會有人敢謀害她的那番話後，一點兒麵子也留地回嗆了二老爺：“二老爺不必如此著急辯解。真相如何，等我見到長姐後，咱們再細說分曉！”

    說完，袁牧也不等二老爺帶路，自己輕車熟路地往西府主院快速走去。盧明遠和胥琰也帶著人在他後麵跟著。

    二老爺看此情景暗道不妙，趕緊吩咐手下去請二老太爺。

    袁牧走進大夫人靈堂的時候，大夫人的兩個兒媳正帶著各自的孩子給大夫人守靈。

    她們看到袁牧後，趕緊帶著孩子給他行禮。

    袁牧對這兩個外甥媳婦還算和氣，客客氣氣地受了她們一禮，還大概問了她們一下大夫人出事當天的情況。

    可大夫人出事那會兒，她們都不在身邊，緊接著沒多久大老爺也出事了。大夫人的喪事和大老爺的救治都是二老爺出麵打理的。她們這兩個輩分低的年輕媳婦隻能聽從二老太爺和二老爺的安排，他們吩咐要做什她們就做什。

    大夫人的兩個兒媳隱隱發現如今在這西府主院發號施令的人竟然成了二老爺，她們雖然都覺得不對勁，可身份地位擺在那，她們連說話的份兒都沒有。

    袁牧一來，她們就好像找到了主心骨一樣，就要把這幾日她們受的委屈一股腦地說給他聽。可惜，還沒等她們把話說出口，二老爺和聞訊而至的二老太爺就聯袂走了進來。

    不論如何，二老太爺是長輩。袁牧縱使心中有千般不滿，還是給他行了晚輩禮。