一

    “張大姐，這早就去茶園采茶呀？”

    “哎，趁著現在天還不熱，能多幹一會兒是一會兒，等中午太陽辣了，這茶園就待不住了。”

    一個頭發斑駁的婦人同鎮上早點鋪子的老板娘打著招呼，她身材瘦小，茶籃在她身上，竟比腰身還長出兩寸。

    “永生有你這個娘可真有福啊，大大小小的事一應由你操持著，你可真厲害，撐起這一個家。”老板娘繼續誇讚著。

    “哎，當牛做馬的命喲。”婦人笑著回了一句。

    待婦人走遠，老板娘臉上的笑意立馬消失，轉身對一旁忙活的丈夫說：“張姐也太累了，每天早出晚歸的，跟我差不多年紀，看她頭發都白成什樣子了。不過也怪她自己對兒子太過溺愛，啥活計也舍不得讓他幹。都快到成家的年紀了，還成天無所事事，娶媳婦的彩禮錢都還指望娘老子一分一分給掙好。聽說，張姐連洗腳水都端到跟前呢，真是沒良心。要是我家喜子也這樣睡到日上三竿，我非拿著燒火棍子到床前給他打醒不可，俗話說得好：惜兒不孝，惜狗爬灶。”

    ……

    蒲家小院，蒲萱站在庭院大聲喊著：“清楓、清槐，快來吃好吃的呀。”

    閣樓上整理著藥材的兄弟倆一聽有美味，立馬咚咚咚跑下了樓。跑到離蒲萱不到三尺的地方，發現沒看見什吃的，倒是她身旁的木桌上擺了一個淡青色的瓷罐兒。

    二人心直呼上當，轉身欲逃。可蒲萱已經伸手緊緊抓住了倆人的後衣領。

    “說！我離家前製下的那一罐麥芽糖呢？”蒲萱氣呼呼。

    “這個嘛……”兄弟倆心虛地對望了一眼。蒲萱手藝實在巧，做出的麥芽糖甜且不膩，色澤均勻，黃澄澄像傍晚的夕陽，透明度好，絲毫看不見雜質和氣泡，小木勺子一舀，能拉好長好長的絲兒。

    他們今天做龍須酥，明天泡甜茶，嘴饞了就去打開罐子取一點兒，不知不覺，一罐滿滿的麥芽糖漸漸被倆人造光了。

    蒲萱一手揪一隻耳朵：“把我的糖還來，現在，馬上！”

    清楓隻覺疼得要人耳分離了，隻得趕緊求饒：“萱兒師姐別生氣，我們錯了，給你另做一罐，今天就做。”

    “倆小偷。”蒲萱這才鬆了手。兄弟倆悻悻跑開，這個可怕的女人。

    吃人嘴軟，說做就做，清槐到庫房取了一碗麥子，分揀出了發黑的，碎的。然後把剩餘的麥子置於幹淨陶盆中，用清水浸泡起來。

    看著水底一顆顆飽滿圓潤的種子，清槐給清楓出了一道考題：“哎，小楓，我問你，一株麥子，有哪些部分可以入藥呢？”

    “哥，我知道，前兩天剛背過，麥芽，麥粒，浮小麥，以及衍生出來的麥芽糖，都可以入藥，你聽著哈。”清楓開始一一細數。

    “小麥，性味甘，微寒，歸心經。有養心除煩的功效。可治心神不寧，煩躁失眠及婦人髒躁證。”

    “小麥浸泡幾日後發出約半個指甲蓋兒那大的麥芽，晾幹後生用、炒黃或炒焦用。以芽完整、色淡黃、粒大、飽滿者為佳。具有行氣消食，健脾開胃，回乳消脹的功效。”

    “浮小麥，是農人收獲時，生長不好的幹癟顆粒，用風揚或以水淘之，能浮起者為佳。別看它幹癟不能作糧食，確可以用來治療自汗、盜汗、陰虛骨蒸勞熱之疾。”

    “還有麥芽糖，醫書寫作飴糖，記載於《名醫別錄》中。有軟、硬兩種，軟者稱膠飴，硬者稱白飴糖，均可入藥，但以膠飴為主。本品味甘。以淺黃、質黏稠、味甘無雜味者為佳。可以補中益氣，緩急止痛，潤肺止咳。不隻是麥子可以製作飴糖，其實米、麥、粟或與蜀黍等糧食，經發酵糖化都可以製作。我說的沒錯吧？”

    “對極了。”

    三日後，盆的小麥被水泡得圓滾滾，尖部冒出了一點點嫩黃的小芽兒。清槐將發了芽的麥子撈出，均勻地平鋪在圓形的竹編，不能太厚，否則麥子會發黴。又在其上蓋了一層薄薄的紗布，時不時過來灑水。

    又過了幾天，麥芽長得有一寸多長了，青綠中夾著黃白，仿佛把春雨過後剛冒頭的一小塊草皮整塊挖了過來。清槐小心翼翼地沿著邊取下麥芽，底部已經長出了濃密的白色根須，小東西生命力可真旺盛呀，他不禁感歎。

    接下來，就要把緊簇如毛毯般的麥芽輕輕撕開，放進清水中揉洗幹淨後，置於桃木做的砧板上剁碎。

    與此同時，糯米也是必不可少的原料。清楓已經在灶上煮起了淘洗好的糯米。一隻流浪的小狸花貓揣著爪子趴在一旁，胸腔咕嚕咕嚕地響著，它已經把這當家了。三人還給它起了個嬌憨可愛的名字叫“坨坨”。

    半個時辰後，待糯米冷卻，清楓將哥哥剁碎的麥苗和冷卻的糯米混在一起攪拌均勻，放在大盆靜置，需等待一夜。

    第二天起床，二者的混合物析出了不少水。清楓先在盆底鋪一片紗布，再用葫蘆瓢把糯米舀進盆，然後使勁兒擠出麵的漿。此時的漿還是淡褐色不透明的，需放到鍋中攪拌小火慢熬。

    在灶前不停加柴攪拌了快兩個時辰後，清楓覺己腰都快斷了，可誰讓自己偷吃了師姐的勞動成果呢。終於，糯米漿被熬成了半透明的的顏色，而且質地變粘稠可以掛在勺子上了。

    趁它冷卻凝固前倒進瓷罐儲存好，雖然沒蒲萱做得好，但總算大功告成了！

    二

    婦人弓著腰，在幹燥的鐵鍋炒著茶葉，葉片隨著她的手不斷被高高鏟起又落下，漸漸由脆生變得有些柔軟。

    眼看火候差不多了，婦人將翻炒好的茶葉捧到竹篾上，堆成一團，開始大力揉製，像極了過年揉麵包餃子。

    待茶葉由鮮綠變成墨綠，再變成暗黑色時，將揉成差不多細的茶葉條抖落散開，以免捂在一起變味道，放到陽光下暴曬至脆硬。便可拿去鎮上賣給茶商了，這些茶葉會隨著車馬，到嶺南，到遼國，甚至被商船帶到南洋去。

    《神農本草》中稱:“茶味苦，飲之使人益思、少臥、輕身、明目。”

    另有《新修本草·木部》中說:“茗，苦荼，味甘苦，微寒無毒，主瘺瘡，利小便，去痰熱渴，令人少睡，春采之。苦荼，主下氣，消宿食。”

    婦人將茶葉晾好後便躺倒在了床上，眯著眼。最近她總是覺得氣力不夠，肚中隱隱作痛不說，手足心還總是發熱。起初她以為是由於炒製茶葉時溫度太高在手心留下的餘溫，但發燙卻持續了好幾天，用涼水浸泡也不緩解。且用觸摸冷水似乎還害她得了傷風，鼻子竟不通氣了。