鉤吾博州，平靖棋社。
離饕餮集市不遠，臨著“風華絕代”瑛粟園，有一處被譽為“棋鄉”的小鎮。荷葉田田，小橋流水，一年有大半都籠罩在煙雨迷蒙之中，竟有幾分丹穴部域雁陣江邊的味道。
棋鄉中每走三五十步就有一家棋社。到了傍晚，在街頭巷尾的陰涼處，也常能看到坐在石頭上弈棋的老者和周圍一圈喜歡指手畫腳的鄉民，彼此爭得麵紅耳赤是常事，有時候甚至能打起來。
遠近聞名的平靖棋社便在這“棋鄉”之中，以棋精、茶香、曲甜、姬美為特色，當然價錢也貴，是一處文雅私密的所在。
姚烏達辣和江焱說的“老地方”，就是這了。
“哎呀，這多家棋社中，還是這家最舒坦。”
一壺野生鈍齒古樹紅剛沏好，姚烏達辣抽了口煙，輕移一子，瞧了一眼窗外花香滿園，美姬撫琴，愜意安然。
“，老哥哥最是懷舊了。”江焱笑道。
五賢之中唯這兩位神君最愛弈棋，尤愛這種熊祝戰棋。
《百棋譜》評：“熊祝戰棋，可跨山越海，法陰陽經緯。運籌帷幄，如征戰沙場。”據傳為上古大一統時代的“創世神”熊祝所創，現在流行的已經是後世改良過的玩法。
描繪了山川平原、湖泊盆地等多種地形的橢圓棋盤一分為二，黑白兩個陣營上演戰略博弈，每類棋子各有走法，可以通過吃掉對方的棋子來擴張地盤，率先吃掉對方首領的一方贏。
棋子為精巧的原始生靈肖像木雕，總計四十二枚，分為黑白兩色，包含毛羽麟介十八種生靈。
黑方以翅蛇為首，青龍、紅鳳各一，鸞鳥、朱雀各二，獨角龍、孿蛇各三，陵魚、毒蜥各四；白方以白虎為首，黑豹、白狼各一，麒麟、窮奇各二，鴻鹿、岩羚各三，長翼金驪、九尾紅狐各四。數量越多的棋子越低等，每類棋子隻能吃比自己低一個等級的棋子，然而隻有最低等級的棋子可以吃掉對方首領。
二神正專注弈棋，突然一個身披戰甲、炸著一頭短寸白發、背縛天虞長刀的朱厭族男子急匆匆地奔上樓梯。
“神君！可算找著您了！”
他一不小心撞上了在旁伺候的茶童，“撲通”一聲摔倒在地，再爬起來已是鼻青臉腫。
“哎呀，姚烏戈啊，你好歹也是個軍王，能不能穩重點。”姚烏達辣捋了下胡子，皺眉撇嘴地嫌棄著，“你怎找過來的？”
“姚烏戈問安神君，問安焱老。屬下在集市沒有尋到，就想您可能會來弈棋，到了這兒果然看見絕影和長生在外麵。”姚烏戈端臂齊額，揖禮道。
絕影和長生是兩隻獅鷲，分別為姚烏達辣和江焱的飛騎。獅鷲通體漆黑，獅身獅爪，鷹頭鷹翼，是神族多用的尊貴飛騎品種。
“哦。有什了不起的事，等我下完這局再說。”
“呃，是……”姚烏戈一懵，可也隻好退到旁邊，急得原地徘徊。
“我這岩羚要是走雨林，就會被他的朱雀吃了；可要是走雪山，那河道就讓開了，他的陵魚遊下來刀了我的首領，我就輸了呀。唉……這怎解。”姚烏達辣抽著煙雙眉緊蹙，自言自語。
“哈哈哈，老哥哥，這局你可是輸定了。”江焱呷了一口茶，得意笑道。
“切。明明黑方才是輸定了。”一個陌生男子的聲音傳來。
“誰？”
姚烏達辣、江焱、姚烏戈同時抬頭四顧。沒想到，發話的竟然就是旁邊一直伺候斟茶添水的茶童。
大家這才正眼打量起他：
一眼看去，就是個窮酸的赤豹族小民。
十五六歲模樣，赤發赤瞳，捧著茶壺倚坐窗前，一腿彎曲，一腿蕩來晃去，斜眼瞄著棋局。他臉上蹭了幾道爐灰，頭戴茶童軟帽，身穿縞色麻衣，褲腿一高一低卷起，黑布鞋還露著腳趾。
再看第二眼，才發覺這少年生的真是好看。劍眉星目，麵如刀刻，眼光狡黠不羈，眉宇之間還透著股目空一切的傲氣，與他的邋遢打扮極不相稱。
“毛小子休說大話。黑方為何輸定了？”江焱輕蔑一笑，小槐豬躥出來衝茶童呲著牙，江焱拍了拍它：“木鬼，休得無禮。”
“岩羚根本不急動，有黑豹看著，朱雀不敢吃。”茶童起身踱步，“白方應以窮奇下西路孤島，誅孿蛇；白狼下東路丘陵，殺朱雀；長翼金驪進海域引獨角龍，麒麟殺之；那九尾紅狐就可以直取翅蛇了。”
“那我若是以紅鳳守丘陵，看朱雀呢？”
“那白狼就觸發了醒神技，白虎直接跳殺紅鳳。”
“哈哈哈哈，有意思。”江焱大笑，“照你這樣分析，我若想贏，除非白狼反叛了。”
“哈哈，不錯。小兄弟，你叫什名字？”姚烏達辣問。
“我叫鐵石頭。你們叫什名字？”
二賢沒料到這小茶童竟會反問，覺得甚是可愛。姚烏達辣向來光明豁達，當下便自報家門：“我叫姚烏達辣，他叫江焱，後邊那位叫姚烏戈。”
“哦，原來如此。”
“什原來如此？”江焱好奇道。
“如此我便知道你們是誰了，也知道了那大笨蛋是為了什事，萬迢迢飛到鉤吾來。”鐵石頭輕蔑地瞥了一眼姚烏戈。
“你說誰是笨蛋？”姚烏戈赤目如火，一把去掐鐵石頭的肩膀。沒想到鐵石頭身手敏捷，單手上梁，一個倒掛金鍾躲開了。
“哎，你退後。”姚烏達辣製止姚烏戈繼續動武，他也對這少年更加好奇了，“你倒是說說，他為何而來？”
“哈哈哈哈。飛騎叫擂鼓，兵刃叫衝陣。‘好戰狂’姚烏戈，可以說是全山海最好鬥的部域軍王了。八年前天虞角鬥第十，是東道主家唯一打進天虞榜的，之後被封王。論好鬥魯莽，他絕對是第一名。”鐵石頭掛在房梁上侃侃而談，姚烏戈氣得青筋暴起。
“天虞此時正在內戰，姚烏戈本應該在哪？當然是在智戎戰場上。他的鞋子還沾滿了智戎特有的蘇蔥草的味道，嗆得很呦。那他為什來這兒呢？當然是智戎久攻不下，對方死守不戰，拖得他軍心渙散，糧草都快斷絕了，來尋達辣神君求對敵之策來了。”
“哦？你竟然對我天虞戰事，知曉得如此清楚？”姚烏達辣仰頭眯起眼睛，心生戒備，“那你說說看，如果是你，有何對敵之策？”
“那還不簡單。”
鐵石頭在梁上耍起了手藝，為二賢持壺續茶，茶水順著長長的壺嘴流入杯中，甚至給姚烏戈也倒了一杯。
“智戎部眾，大多是從赤海遷居到天虞的疣塔毒蛇族。首領陸忠良就來自赤海，所以他以這個名頭搞獨立。疣塔們自身皮甲堅硬，幾乎刀槍不入、火燒不透，且非常野蠻，打架的時候連牙都會用上，因為他們齒內能藏劇毒。所以對付他們，近攻肉搏是討不到好處的。要就引出來打，要就須遠攻。”
“哼。這些還用你說？我派軍士在城下辱罵月餘，我看那幫家夥渾身上下最厚的就是臉皮，就是不出來和我打！”姚烏戈沒好氣道，“他們不怕毒、不怕箭、不怕火，怎遠攻？”
“那如果是水呢？”
“水？”
“正是。疣塔是不通水性的蛇族，這也就是為什他們的祖先住不慣海島，最終選擇遷徙來天虞的原因。隻要水淹智戎城，陸忠良必降。”
“胡扯！天虞西南現在雖正值雨季，可智戎城處於高原啊，如何水淹。”
“哈哈哈哈，要說你是大笨蛋。”鐵石頭捧腹大笑，“隻要把泛茵河上遊暫時攔截，同時在下遊分道引渠至智戎城，十數日之後開閘放水，如何淹不得？”
“這……”姚烏戈頓時語塞。
“精彩，精彩。”
江焱鼓了幾下掌，與姚烏達辣對視一眼，木鬼站在江焱肩頭，也嬉嬉鬧鬧地學著鼓掌。
姚烏達辣麵無表情，又道：“我且再問你，平了智戎之後，天虞應該先攻胡楊呢，還是先取麻素呢？”
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