許俊知無語：“那大的森林一把火燒過去，是省心。但你知道多少年才能長成嗎？行了，少出餿主意。我們安安分分值守，後麵的事有陛下和統領操心。太閑想下頓吃什。”

    吃乃人生大事。

    呂堯業確實該想想換班後去哪吃，吃什。是否找個飯搭子。

    蘇蕊盡全力研究，很快升級防護。

    還好植物妖魔們爭地盤縱然激烈，也沒想過越界。

    日子就這一天天過下去。

    大雪紛紛，銀裝素裹。

    又一年冬季。

    海岸以及山中的建設全部停止，除留守的人外皆回家過年。每家每戶張燈結彩，穿著毛茸茸的衣裳買年貨。

    呂堯業雙手揣衣袖閑逛：“今年陛下不參加年宴，感覺沒往年有興致。”

    “該送的禮還得送，不少人尚需結交。一年隻這一次，你別想偷懶知道嗎？”呂譽挑選春聯。

    雖說防護不如外麵冷，涼意亦不少。建有專門賞雪賞梅的莊子，許多人爭相前去。

    “一年到頭的俸祿，光送禮就送出去大半。我到底是給他們賺的，還是給自己賺的。”呂堯業沒好氣抱怨，“反正我不管。今年陛下不參加，我也不參加。我走了。”

    話音落，他直接走了。

    呂譽一愣忙喊：“你去哪呀？哎，等等我啊。”

    放下春聯，他連忙追上去。

    出了城，來到一處莊子。院中紅梅白梅相間，甚為好看。

    悠悠冷香，引人往走。

    梅樹下，支起一張四方桌。桌上爐火燃燒，煮著清酒。

    許俊知與徐晉等候良久，早吃下一壺酒。

    呂譽笑走過去：“我說他怎對年宴不上心，原來跟兩位大人約好。賞梅煮酒，可比宴上的觥籌交錯有意思多了。”

    徐晉分杯倒酒。

    許俊知無奈道：“陛下不出席的年宴有什勁。倒不如躲清閑。”

    “來，幹。”呂堯業舉杯，“統統喝趴下。明兒正應我們身體不適的借口。”

    幾人一笑，碰杯暢飲。

    與此同時，元佑得到不少人的請假。巧得很借口出奇一致，全是身體不適。他豈不明白這些人的想法，一一準了。

    蘇蕊和方又安在一旁微微歎息。

    朱青鴻得知許多人請假寬慰：“人少也好。簡單辦一辦，以免鋪張浪費。”

    “是。”元佑領命。

    盛世王朝，都城往往最繁榮。天崇城亦不例外，誰能想到十幾年前殘破搖搖欲墜的模樣？

    主街上。

    何央陪同妻兒采買，今年難得不入宮參加年宴。

    一家人好好聚聚，團團圓圓的。

    冬雙憂心：“當真不去年宴？萬一陛下問罪……”

    “陛下仁慈，豈會因這點小事問罪。再者陛下不在，我實不想應對那些巴結之舉。”何央攬住她的肩，“今年我們一家子守歲，不用早起入宮拜見。你和孩子睡到何時都成。”

    何知秋牽住何央的手撒嬌：“爹，我們買那個大燈籠回去掛吧。多好看啊。”

    “爹，新年禮物我能求一匹馬嗎？今年兒子十四了，可以報名參加士兵的培訓。我想要匹馬先練習練習。爹，軍營的培訓嚴嗎？做不好會不會挨打啊？”何洺夏有些擔心。

    “不嚴。我兒如此優秀，會通過的。”何央摸摸他的頭。

    時間過得真快啊。

    眨眼兒子已十四，而他自己也三十二了。再過幾年，便是年輕人展露才華的時代。

    從雲鴻五年開始，律法規定滿十四歲男子可自願報名參加軍營培訓。

    培訓時成績優異，待十五歲成年可直接加入軍營。何洺夏從小向往，終於有實現夢想的機會。

    其妹何知秋依舊聰慧，好些名門學校有意招生。她心屬司法衙門舉辦的司法學校，想做文官。

    兒女皆出類拔萃，何央和冬雙很是欣慰。他們手牽著手帶孩子買禮物，無比幸福。

    年節眨眼過去。雲鴻十二年，開年後各方陸陸續續開始幹活。

    妖魔之林的建設在五月接近尾聲，船廠以及周邊的建造亦見成效。蘇蕊和方又安請示朱青鴻後，拜訪南沛國。

    呂堯業、許俊知、九稀和阿奇隨同。眾人以雲鴻王朝名義，打著比鄰而居共同進步的旗號談及兩國互惠互利。

    太子與眾位皇子相迎，宴席上各種試探沒得到什有效消息。

    南沛國多食海物。但海妖魔眾多，每年攻城之際食物捉襟見肘。

    雲鴻王朝不缺糧食，提議兩國互開貿易。商人動起來，對兩個國家的繁榮發展都好。

    可能否信任是個難題。

    突然冒出一個國家說通商。換成誰都會起疑，除非兩國之間有堅實的紐帶。

    太子提出建議：“蘇統領尚未婚配。何不與我國皇子締結姻緣，成為通商的紐帶。”

    蘇蕊唇角的笑淡了淡，頷首道：“我會鄭重考慮的。今日先談到此，告辭。”

    說完，一行人離開。