熙寧四年，王宰相憂國憂民，望為國家吸納更多人才，科舉改興，更多寒門有誌之士有更多的機會改變命運。

    梓州有趙姓人士，家貧，三代經商，至第四代獨子名立，家道中落，三歲父因賭錢不還而被活活打死，幸立自幼好學賢孝，其母方氏省吃儉用望子有朝一日平步青雲，便是逆天改命，家貧無書，趙立便時常徒步兩三至鎮上太學借書以觀，雖有太學宿舍，然方氏常年多病，趙立隻能常伴左右照顧，讀書補貼也常常因置藥還錢而不夠，但趙立不覺淒苦，反而愈發上進，常常因讀書專注而忘卻寢食，白天替主家牧馬放牛補貼家用，夜便對著明月看書，最愛太學先生私自傳與他的王宰相兩句“不畏浮雲遮望眼，自緣身在最高層。”光雖黯淡，趙立卻目光愈發堅定，偶爾抬頭望天對月發笑，日子雖然艱辛，卻從不苦。

    熙寧六年八月，趙立年十四，首進解試，意氣風發，九月放榜，桂花百飄香，趙立居榜首。

    同年十二月末，方氏身體越發虛弱，已經到了無力回天的地步，隨著凜冽的寒風，她在破木板床上隻有細微的呼吸聲，隻是瘦的隻剩骨頭的右手緊緊握著跪在床前痛哭流涕的趙立，左手指著趙立身旁的書籍，抖著抖著，趙立邊哭邊點頭，他知道，母親依舊希望他繼續考下去，直到走到天子門前，直到見到自己心心念念的王宰相本人。

    熙寧七年正月初一，瑞雪兆豐年，新春伊始，爆竹聲響起，劈啪啦的，仿佛要把一整年的辛苦都在這幾天發泄掉，紅燈高照，新年的初日照耀著千家萬戶，大家新桃換舊符，人人臉上都洋溢著無比幸福的笑容。然而在這片熱鬧紅火之下、寒風呼嘯之中，後山之上，趙立獨跪坐墳前，麵無表情，方氏的墳堆在後山，煢煢孑立，漫天飄雪仿佛知道了他的悲傷，便和他一同白衣縞素，這一年，趙立虛十五歲，失去了母親。

    熙寧十年秋，趙立啟程夔州投奔遠房舅父方鵬，也便於參加省試，舅父在夔州經商，小有家資，膝下有一子名曾，年十一歲，方鵬知道趙立的經曆後很是憐愛他，舅母周氏雖不悅但終是丈夫長姐之子，便也沒表現出來什，為趙立安排了住處後也不再管問，趙立感激之餘便更加努力讀書，爭取早日考取功名報答舅父一家的恩情。表弟方曾覺得趙立知識淵博，性格雖刻薄貪玩，但也時常對表哥請教功課，想要一舉通過解試。

    熙寧十一年正月末，趙立參加省試，落榜，次年八月方曾參與解試，落榜。對趙立愈發不滿，他認為自己落榜完全是因為表哥不用心教導，而趙立的落榜是因為他水準有限，周氏本就不願家多個白吃白喝之人，經兒子一說，便更加厭惡，平日針對之處與日俱增，方鵬雖對其憐愛，卻時常跑商沒有幾日是留在家中，趙立在其中生活越發困難，直到有一天，方曾因為逃學玩樂被先生罰了手杖，傍晚留堂歸來看到飯桌上趙立已經就位，便更感煩躁起了莫名之火，大聲斥道:

    “主仆有別，安敢同桌？”

    方氏並無阻止，反而冷眼看著，趙立麵紅耳赤當即頭低了兩分。元豐元年九月，山雨欲來風滿樓，一封書信留於床頭，趙立身負書筐迎著颸颸秋風一路向東。

    元豐元年十二月，趙立一路走走停停，結識了眾多名士，他的思想更加充盈，希望做官拯救黎明蒼生的心願更加強烈，這一天午後，天晴萬，雖已入冬，但太陽仍是暖洋洋的，他依然是他，衣裳破舊卻目光炯炯意氣風發，走在一鄉間田園小路上，倏地，迎麵撞上兩人一驢，騎在驢上的是個身著粗布長衫又精神矍鑠的長者，前麵牽驢的是一個略有些遲鈍的粗人漢子，長者神情愜意，好像很享受似的，趙立自覺地側身讓路，又見長者神情不凡，不自覺地作揖行禮，那長者見趙立舉止有度，身後又負著書筐，便叫漢子攙扶著自己下驢，詢問道：

    “後生，你是要前去科考嗎？”

    見長者主動和自己搭話，趙立自然不敢怠慢，恭聲回道：

    “小子趙立，是從巴蜀一路遊學而來，想要考取功名，為天下百姓做些事。”

    長者聽後輕笑，問道：

    “你說要為百姓做事，那要如何去做？”

    “當是‘變風俗，立法度’。”

    趙立當即肯定的答道，老者卻是微微驚訝，問道：

    “這未免太過可笑，老祖宗幾千年的東西哪能說變就變，你看前些年主持變法的王安石，位居人臣之極，不也倒了？”

    “非也，”

    趙立神情認真道：

    “王荊公乃是我輩之表率，國家積貧積弱，若不照王先生的法子，一味的‘從古‘卻不’訪今‘，國家定然會越來越弱，或許某一個天會…”

    “夠了，”