周馬氏不久後便從書房回來了。她帶回來的消息證實了周怡君的猜測並非胡思亂想。

    周晉浦鬧出了這大的亂子，被父親周世功罵了半晌，依舊是一副無所謂的模樣。周世功本以為他是爛泥扶不上牆了，沒想到他那失蹤了的心腹長隨，回府時居然會帶回來一個驚喜。

    他們找到了馬老夫人在府外最後的爪牙，也是她所殘留的勢力。若這些人沒有被發現，等到馬老夫人被明正典刑後，他們就有可能會因主人之死而對周家三房、鎮國公府乃至塗同知等人懷恨在心，天知道會做出什瘋狂的事來呢？

    原來周晉浦去西院找馬老夫人主動表明願意助她出逃時，就曾說過，自己最多隻能幫她逃出周家三房，但她逃出去後，是否能順利擺脫追兵，他就不敢保證了。他也不會拋家舍業地跟她一塊兒走，但她身邊的心腹侍從基本都被抓走了，她又是一把年紀，身體也不算健壯，就這逃出去了，能活命？能養活自己？倘若她逃出去後衣食無著，忍饑受凍，反而更早死掉，那他這個做孫子的還不如不救她的好。她留在家雖然不能長壽，但好歹溫飽不愁，死也死得有體麵，還有親生兒子回來送終。

    馬老夫人當然不願意留在家中等死。她對周晉浦本來不信任，但試探過一番後，發現他還是過去那個聽話的蠢孫子，輕易就能被她哄騙，於是便心動了。

    她原也沒別的法子可想了，若是再不逃走，等親生兒子周世成一回來，她的死期就要到了。如今周家長房與三房都盯住了她，連宮都派了人來，皇帝連毒藥都賜下了，她根本不可能憑著自己的口舌如簧成功脫罪。哪怕周晉浦隻是在戲弄她，又或是沒有真正能救她出去的本事，她也隻能試一試。失敗了，也不過就是現在這樣的處境；但要是成功了，她便還能再苟活下去！

    抱著這樣的想法，她告訴了繼長孫周晉浦一個地址和一個名字。那是她前些年悄悄置辦的產業，以及她安排過去看守產業的人。她幫著女兒周淑儀與孫家合作，自知對周家不利，一旦被發現，斷不會有什好下場。為了以防萬一，她也曾做過些準備，若是真到了需要逃亡的時候，她得有地方可藏身，有錢財可花銷，有人可差遣護衛才行。

    她在長安城城外各置辦了一處小宅，地方都不大，看著毫不起眼，自己從來不去，也從不打發心腹前去，絕不會讓任何人聯想到自己身上。她將這兩處宅子記在信得過的舊仆名下，充作他們的房產。當然，她手有法子製約這些舊仆，也免得他們在外頭會生出異心來。

    而她挑選來看守這兩處產業的人，說是心腹，其實隻能算是女兒的棄子。周淑儀在京城夫家潁川侯府做了將近二十年的二太太，期間不知耍過多少次見不得人的手段，給她做過工具人的沒有一百也有幾十。除去那些必須要滅口的以外，剩下的還有些是出於種種考慮隻能舍棄掉的心腹的家眷。然而京城人多眼雜，潁川侯府又不是她當家，她怕被人發現，不敢輕易把所有人殺死，便尋了借口送回娘家來，讓娘家母親替自己下這個手。隻是馬老夫人也不是隨隨便便就能殺掉那多外地人的，便索性把人養了起來，反正花的是周家三房公中的銀子，不必她自掏腰包，她也無所謂。

    這些人的家眷，有些孩子頗有才幹，馬老夫人便試著讓人教導他們騎射武藝，讓他們長大了之後去投軍。她原是想著要在邊軍中安插自己的親信，隻是這些孩子大多數都還在基層，沒有成長到能讓她滿意的地步，連身處的衛所都入不了她的眼，她也就拋開手不管了。

    不過，在這些孩子的家人看來，他們的兒孫能擺脫奴籍，成為正式的軍士，不用冒險去邊疆打仗，就有望靠著主人升作軍官，乃是改換門庭的大幸。他們對馬老夫人感恩戴德，全心全意為她效忠。哪怕她根本用不上他們，他們也沒改變過自己的想法。

    如今，馬老夫人身邊的人手幾乎都身陷囹圄，反倒是這幾十個無人知道其存在的舊仆平安無事。他們不知道周家三房究竟發生了什事，隻知道他家大門緊閉謝客已經有很長時間了，還有小道消息稱馬老夫人犯了大錯，被軟禁在家。他們很想把她救出來，隻是不得其門而入，便挑選了幾個機靈的人，入城打探消息。