周世功剛剛打發走了族中慣用的陰陽先生，便立刻趕往西院。

    一進門，他便聽得繼母馬老夫人在屋中痛哭：“你道我是存心的？我還不是被逼的！當初年少不知事，被那胡人賊子花言巧語所騙，一時犯了糊塗，做下錯事。我都被父母趕出家門了，舍了榮華富貴，身份一落千丈，也算是受到重罰了吧？剛嫁進周家的時候，我也是想著好好過日子的，誰知道那賊子把我認出來了，不肯放過我，逼著我去做不願意做的事……”

    她哭著絮叨些往事，說自己有多害怕丈夫會知道從前舊事，從此嫌棄疏遠她；又說生下兒子後，她擔心自己的過往會連累兒子，為了丈夫兒子方才幫胡人老汗王做違心之事；後來又提到孫家愚蠢，上了胡人老汗王的當，盯上了自己的女兒周淑儀，偏周淑儀還懵然不知跳進了人家挖好的坑，把自己這個老娘也拖下去了；又說孫家偷買火油，圖謀不軌，可自己發覺得太晚，等醒過神來的時候，已經沒法脫身了……

    自打犯下大錯之後，她用了一輩子的時間來維護自己的榮華富貴，想要消除自己過去的罪證，擺脫胡人老汗王的威脅，上天卻總是與她過不去，害她每次盤算都落空。她為了保護丈夫兒女，才被迫一條道走到黑……

    周世成任她說完了想說的話，卻對她口中的往事與“不得已”不作任何評價，隻淡淡地說了一句：“原來如此。”

    馬老夫人忍痛說了這半日，已經累極，口幹舌躁，有氣無力，更兼腹痛難忍。她本以為自己這番剖析心聲，怎也能讓親生兒子有幾分動容，沒想到他還是這一副冷淡模樣，不由得怒從中來：“你就隻有這一句話？！”

    周世成平靜地看了她一眼：“母親還想兒子說什？您做都做了。不管您曾經有過多少不得已，總歸是做下了許多錯事。您也不必說這都是為了父親與兒子著想。父親生前並不知道您的來曆，兒子也從來不知道您在謀劃些什。您是為了擺脫自己的麻煩，方才一錯再錯的。既然您作決斷的時候不曾問過父親與兒子，如今事敗，也不必把責任都推到父親與兒子身上。任何人做任何事，都需要考慮隨之而來的後果。既然您決定去做了，便該坦然承擔起責任來。這般哭哭啼啼，婆婆媽媽，絮絮叨叨，就沒意思了。兒子原本還以為，您是個更有膽識的人才對。”

    他站起了身，似乎不打算再跟馬老夫人說下去了。

    馬老夫人忙問：“你上哪兒去？！”

    周世成頭都沒回：“兒子去問問兄長，是否能為您抓一副能止痛安神的藥，好叫您走得稍稍好受些。”

    馬老夫人聽前半句的時候，心還有幾分欣慰，聽完後半句，臉色便已刷白。她聽明白了兒子的言下之意，卻沒想到，好不容易等到了親子回歸，自己卻還是逃不掉那個命運。

    她不由慘叫出聲：“世成！世成！你回來！娘知錯了！娘再不敢了！娘已是這般年紀，還能活幾年？！你就不能幫幫娘？去求求你哥，求求鎮國公，就讓娘在這西院待著，對外隻說娘已經死了！娘嫁給你爹幾十年，沒有功勞也有苦勞，你就不能讓娘得個壽終正寢？！世成！世成你快回來呀！”

    周馬氏從來沒見繼婆婆哭得這慘過，不由得呆愣當場。等她回過神來，不由得無措地看向屋中其他人，又看身後的妹妹與孫女們：“這……這……額該怎辦？”

    馬氏扯著她的袖子往外走：“大姐別理她了。她這都是活該的。”

    周馬氏還要猶豫，周怡君與海棠已經雙雙扶著她往屋外走了。海棠還小聲道：“她之前還想著要推卸責任呢，還想要忽悠您小叔子幫她逃脫呢。要是真讓她說服了那位二老爺，姨奶奶您想想自家會是什情形？”