周世功的怒火沒能持續下去。

    門房來報，他的女兒周芝蘭帶著女婿回來奔喪了。

    今天隻是喪禮開始後的第二日，周芝蘭夫婦從華山衛過來，本不該這早到的，但周世功知道妻子周馬氏早幾日便給女兒去信，告知她家中平安，以及馬老夫人即將“病逝”的消息。女兒女婿提前出發，也不出奇。

    雖然女兒女婿也是至親，但女婿是亡父生前看好的軍中新秀，周世功不想在他麵前丟臉，便隻得暫時放過孫子周良候，命其回東院去，同樣是禁足，等自己騰出手來，再教訓也不遲。

    周馬氏聽說女兒女婿回來了，也顧不上丈夫與繼孫了，丟下一句話就匆匆離開。馬氏猶豫了一下，還是跟丈夫海西崖打了招呼，拉著孫女跟了上去。

    馬氏對於先前周家三房出事時，周芝蘭夫婦的冷淡態度耿耿於懷，生怕他們說錯了什話，會讓大姐周馬氏傷心，便想要跟上去看著，若有萬一，也可以打個圓場。

    書房外頭的人呼拉拉幾乎全部走光。剩下的人，老軍師也不想久待了。雖然周世功不再鑽牛角尖，終於下定決心要改變三房的繼承人選，但行事還是有許多令人詬病之處。老軍師憐他剛受過打擊，如今又要在家守孝，不想多說什，便打算直接去跟鎮國公談。若以後周世功又犯什糊塗，就讓鎮國公這位長房堂兄去提點他好了。他隻是老太爺生前的舊部，還是早早換了主帥的那種，不過是個外人罷了，就沒必要摻和周家人的家務事了。

    於是書房內外除了本就駐守於此的侍從，便隻剩下周世功一人了。他看著周圍冷冷清清的模樣，隻覺得悲從中來。然而女婿很快就要到了，他不能讓女婿看出周家三房的頹勢。他沒有時間去傷感了，必須振作精神，迎接女婿的到來。

    周芝蘭夫妻在前院與周馬氏說了幾句話，便先去了靈堂上香，又去了書房給父親周世功請安。周世功隨口問了女兒幾句外孫的情況，就打發她去正院見妻子了，隻留下女婿一人說話。

    海棠與祖母馬氏在正院上房沒等多久，便見到了來見母親的周芝蘭。

    周芝蘭其實隻有三十多歲，隻是日子過得不是很好，麵上已經有了明顯的歲月痕跡，手上皮膚也明顯粗糙許多，瞧著仿佛四十許人。她穿戴都很樸素，不僅僅是因為來奔喪的緣故，而是連身上的素服，都明顯十分陳舊了，洗得發白，哪怕是好料子，也透露出一種窮酸氣來。

    周馬氏一眼就能認出來：“這是老太爺去世那年，額給你做的素服吧？不是早就壓箱底了？咋這會子又翻出來了？”

    周芝蘭臉上帶著討好的笑容：“誰家過日子，總是做新素服呀？這東西有一套用著就是了。女兒這些年都不曾發福，仍舊是從前的腰身，穿著舊衣也照樣合適得很。”

    周馬氏歎道：“這衣裳你都穿多少年了？從前族幾個老太爺、老太太去世時，你就是穿著它去奔喪的。衣裳再好，年年洗上幾水，也不鮮亮了，倒叫人看了笑話。這種衣裳又不求用上等的好料子，更不需要繡什花兒草的，哪怕你隻是找塊細布做一身新的，穿出來也不會有人笑話你，何必非得穿它？知道的人，曉得你是愛節儉，不知道的，還以為額們周家三房的女兒，在夫家叫人薄待了咧！”

    周芝蘭連忙坐正了身體：“娘千萬別多心，您女婿不曾薄待女兒，隻是女兒來得匆忙，一時間顧不上做新素服了，才想著翻出從前的舊衣來應付著。橫豎隻是西院老夫人罷了，她對女兒又沒什恩情，女兒又何必為了她，耗費銀子……”