鎮國公夫人壽宴過後，長安城的人都在議論七皇子的事。

    沒人聽說過皇後留下了一位嫡皇子，但曾有人留意到，許賢妃所出的小皇子排行第八，而幾年前死去的孫貴妃之子卻排行第六，那排第七的是誰？

    八皇子出生前，皇帝後繼無人的事一度是城中熱議話題，不少人暗地非議，認為這是皇帝不做人，對邊軍將士、忠臣良將過於刻薄寡恩的報應。當時無人提起宮中還有一位七皇子，眾人知道許賢妃所出的小皇子行八後，還以為七皇子出身低又早早夭折了，萬萬沒想到，他竟然還活著，而且是中宮嫡出！

    孫家在京中呼風喚雨，孫閣老權傾朝野，卻沒發現這一位嫡出的小皇子，讓他活到了這大，如今隨時可以直接立儲，可見孫家的氣數已盡了！

    人們議論紛紛，都挺高興的。雖然大家對吳家二奶奶歸氏的觀感不怎樣，但吳家遺孤吳珂是個挺斯文知禮的好孩子，吳瓊的名聲也不錯，鎮國公的長姐吳老夫人也曾給長安的父老鄉親們留下了極好的印象。大家都很欣喜地看到吳老夫人還有孫子孫女與外孫平安留存於世。憑著吳家與周家的關係，倘若七皇子成為儲君，日後繼承皇位，朝廷對西北邊軍的不公待遇想必就會徹底改變了。

    退一萬步說，即使七皇子不會成為儲君，繼承皇位，那新君也會是八皇子，那位小皇子的生母亦同樣與周家關係親厚。隻要未來的新君不是孫家支持的紀王世子，西北邊軍的未來都是一片光明。

    大家對西北的未來都更有信心了。

    這個話題，不但周家族人與親友們在討論，西北邊軍的大小將領們在討論，就連陸續聽說了消息的中低層文職官員們，也在私底下議論紛紛。

    海家不但有人在陝西都司衙門任職，壽宴當日還是座上客，自然也是知情人之一。他們自家私下討論之餘，周圍鄰居們有收到風聲的，也沒少上門來打探。

    金嘉樹那邊不用提，即使麻尚儀接連數日都沒來看望他，他也能從海礁與周奕君處打聽到相關的消息。不過其他的鄰居們，就得想辦法從知情人處打探了。

    海西崖借口出差，迅速出了長安城；謝文載那邊隻需聲稱要專心教導學生，閉門謝客，便不會有人厚著臉皮上門打擾；海長安因為不曾參加宴席，還能借口不知情避開他人的詢問；唯有馬氏這位當家主母，常年習慣與左鄰右舍打交道的，實在沒辦法逃過去，隻能硬著頭皮接受眾人的探問，再斟酌著透露一點可以透露的消息。

    海礁都借口要上學，每日早出晚歸了，放了學也會約朋友練騎術去，盡可能躲開家中一波波上門的客人。海棠當然也不會傻傻地留在正院上房陪祖母受罪。她甚至連正院的正廂書房都不去了，借口說要溫書，躲回到後院的房間。不管有多少人前來拜訪，橫豎打擾不了她的清閑時光。

    趁著這段時間，她看了一本新書，畫了兩幅新畫，練了幾十頁的字，還做了一個小荷包，預備中秋節時配新衣裳用。

    就在她尋思著應該為這新荷包配荷花香還是桂花香的時候，她收到了周家三房周怡君的來信。

    這段時日，周家三房一直閉門守孝，沒什新的動靜出來，在周家族中的存在感已經降低許多。若不是馬老夫人的事引得族人親友私下議論，恐怕都沒什人提起他們家了。周馬氏與馬氏姐妹倆倒是聯絡不斷，時不時就會打發人互相送東西傳信，連帶的周怡君也沒少給海棠寫信。隻是她每次寫信都是讓祖母周馬氏派到海家來跑腿的仆婦捎帶的，鄭重打發心腹侍女單跑一趟，還是頭一回。

    海棠看著手中的信，沒有打開，就先問周怡君的侍女：“近來府上可出了什事嗎？你們姑娘可好？”