相對於開鑿運河所需要的人力物力財力，兩個湖的海拔落差也是很大的問題，相比於尼羅河與紅海的幾米的水位落差而言，這兩個高原湖的落差達到了驚人的1096肘尺（548米），基伍湖是2920肘尺（1460米），帕特羅克勒斯湖是1824肘尺（912米）很可能需要建造無數船閘才可通行。但是通過對坦噶尼喀湖的海拔高度探測，帕特羅克勒斯又否定了先前的想法，因為坦噶尼喀湖的海拔隻有1548肘尺（774米），相對於帕特羅克勒斯湖的1832肘尺，相差還要大。而帕特羅克勒斯湖離基伍湖相差23.6帕拉桑，南麵上遊的魯特紹魯河中端離基伍湖約11帕拉桑，相較於兩處的距離來看，總體坡度約為0.5度，這個海拔差也就不算什了。

    古希臘時期探測海拔高度的方法是通過三角測量法進行的，這種方法利用了三角形的特性，通過測量角度和邊長來計算高度。早在兩百多年前，古希臘哲學家泰勒斯就提出了估算金字塔高度的方法，他在地上豎起一根小木棒，通過測量木棒的高度和木棒影子的長度，計算出太陽光與地麵的夾角。然後，利用這個角度和金字塔影子的長度，計算了金字塔的高度。

    這種方法基於的原理是，如果在同一時間測量一個小物體的高度和它的影子長度，可以推算出太陽光與地麵的夾角。接著，利用這個角度和要測量物體（如金字塔）的影子長度，可以計算出物體的高度。這種方法不僅適用於測量金字塔，也適用於測量其他高度較高的物體，如山峰。盡管這種方法相對簡單，但它展示了利用幾何原理進行高度測量的基本思想，對後來的測量技術產生了深遠的影響。

    現在唯一所需要擔心的是流量問題，因為基伍湖的深度據帕特羅克勒斯探查平均也就200多肘尺（實際117米），就算流幹了，河床的海拔高度也要遠遠高於南北的兩個湖泊。但是帕特羅克勒斯還有一張王牌就是萬一出現水量不夠的問題，可以將西側通往洛瓦河的河道封住，基伍湖到洛瓦河的溢出量較大。隻要運河的水量小於洛瓦河，則不可能出現基伍湖流幹的問題。另外還可以在魯濟濟河與洛瓦河段建造大壩控製流量，所以事實上這條運河是完全不需要建造船閘的。

    其實非洲這塊大湖區，從最北邊兒的奧林匹亞斯湖，往南到帕特羅克勒斯湖、基伍湖、坦噶尼喀湖和馬拉維湖，這一大串湖泊其實都是在東非大裂穀。在遠古時代，坦噶尼喀湖的湖水曾經通過東非大裂穀注入到艾伯特湖，繼而進入尼羅河。也就是說，在遠古時代，尼羅河的長度比現在還要長一千多公。

    但是到了中新世，維龍加山脈火山爆發，把這條河道給堵了，從此坦噶尼喀湖就跟尼羅河沒什關係了，所以卡蓋拉河成為了尼羅河的最遠源頭。但同時也說明，兩個湖之間的打通基本不會出現基伍湖水流幹的問題。

    但是兩個湖之間的維龍加火山帶卻成了最大的障礙，挖岩漿可比挖泥土難了無數倍。帕特羅克勒斯讓城的鐵匠鋪全力打造鐵鎬、鐵鍬、鐵鑿子和鐵錘，並讓木匠們製作扁擔、運輸車，婦女們則用藤條編織起了大量藤框、藤簍等容器。

    維龍加火山有8個主要的火山，其中位於東南方向的卡辛比火山海拔最高，達到4507米。在山脈中部和東部有6座死火山，以米凱諾火山和薩比尼奧火山為最老，始於更新世早期，火山口已經消失，侵蝕成崎嶇地形。山脈西端的尼拉貢戈火山和尼亞姆拉吉拉火山形成還不到2萬年，有許多火山口，熔岩仍在活動，並遠流到基伍湖。

    其中，尼拉貢戈火山位於維龍加山脈西端，是非洲最危險的火山之一。尼拉貢戈火山火山口直徑2000米，深244米。從誕生至今，尼拉貢戈火山一直保持著活動的狀態，每天釋放出來的二氧化硫氣體達數萬噸。還好它在山脈的西麵，要是橫亙在中間就徹底歇菜了。饒是這樣，時不時還是有硫磺的味道能傳到中部，隻不過不是很濃，達不到致死量。