翌日上午，法租界，黃家公館。

    屋內窗明幾淨，青幫“三大亨”齊聚一堂，會議對策。

    除了三個男人以外，主位沙發上還端坐一位日漸色衰的中年女人。

    那是黃錦鏞的發妻，滬上黑幫的當家主母，人人都叫她“桂生姐”，而非“黃夫人”。

    四人神情各異，稍顯疲態，客廳內的氣氛因而顯得有點沉悶。

    造謠一張嘴，辟謠跑斷腿。

    事情鬧得滿城風雨，昨日整整一天，“三大亨”個個忙於應對，片刻不得清閑，根本沒工夫再去理會斧頭幫的動向。

    黃錦鏞要在法捕房接受總督察的質詢，澄清現狀；杜鏞奔走於三金公司的各家主顧，挽回聲譽；張小林忙於聯絡駐滬各級官兵，說明情況。

    相關各方的利益均未受損，自然沒再追問，反而立馬換上看熱鬧的心情，背地議論“三大亨”遭人戲耍，悶頭吃了啞巴虧。

    眼下，三人好不容易坐在一起，共同商量應對辦法。

    黃錦鏞拿起桌上的茶碗兒，慢悠悠地說：“大世界門口那批‘贓物’，已經查清楚了。”

    “哦？怎講？”張小林急問。

    “巡捕房的包探打聽過了，最近有幾個人在各家煙館買了大量散土，應該都是斧頭幫的小赤佬。”黃錦鏞的語氣不慌不忙，甚至有點洋洋得意。

    “看來，他們是早有準備啊！”杜鏞沉吟道，“砸我們公司的口碑，壯斧頭幫的聲勢。”

    張小林低聲咒罵：“冊那娘，搞這種下三濫的伎倆，小癟三就是小癟三，永遠都上不了台麵的東西！”

    桂生姐聞言，並未表態，隻是淡淡地冷笑兩聲。

    在她看來，這屋子所有人沒一個好貨，哪個不是兩麵三刀、陰險狡詐之輩？

    黃錦鏞當年自導自演，在法租界做戲，冒充神探，這才得到了法國佬的青睞，並晉升為華人探長；張小林年少時冒充抗日英雄，以此拉幫結夥，網羅門徒；杜鏞表麵厚道，實則最為狠毒；都是為達目的，不擇手段，還分什高低貴賤？

    杜鏞喃喃自語道：“現在報紙上到處都是謠言，風聲對我們很不利，我倒是寧願丟幾箱土貨，也不願意威信受損，斧頭幫這是玩了一出陽謀啊！”

    “什陽謀、陰謀的，我派人去找報館，讓他們澄清一下不就好了嘛！”張小林提議。

    杜鏞連連搖頭：“小林哥，晚了，現在讓報紙上澄清，大家隻會認為是我們威逼利誘，強行堵住了記者的嘴，到時候輿論隻會更差。”

    張小林立時火起，拍著桌案數落道：“阿鏞，我早就講過，要盡快派人把斧頭幫清了，儂不同意，這下倒好，鬧出這些亂七八糟的事情！”

    “清什清？”黃錦鏞突然插話，“儂知道王老九他們有多少人？在法租界火拚，儂讓我怎去跟公董局交代？”

    “黃大哥，儂這是什意思？”張小林皺起眉頭，“這可是阿拉三個人的事情，我帶人去平斧頭幫，那也是為了三金公司，儂不幫忙照應，誰來幫忙照應？”

    “儂也知道這是阿拉三個人的事情？”黃錦鏞冷哼道，“既然是大家的事情，斧頭幫剛出頭的時候，兩個咋沒過來找我商量商量？”

    張小林一時語塞，知道黃錦鏞是在挑理，但他不服氣，心中暗道：儂黃麻皮，當初在戲園子抽盧公子耳光的時候，找過阿拉商量了嗎？

    杜鏞見狀，連忙站出來解圍。

    “黃大哥，不是我們不找你商量，而是那個王老九沒錢沒勢，我們還以為他鬧不出多大動靜，所以才輕敵了，現在公司出了情況，凡事當然還得大哥做主。”

    “知道還是我做主就行，別以為我老了，就什事都不管了。”

    “是是是，黃大哥正值盛年，一點也不老呀！”杜鏞連忙賠罪。

    張小林卻壞笑道：“是啊，既然公司還是黃大哥說了算，那就請黃大哥出個主意吧？”

    盡管“三大亨”常常被人並列提及，三人的關係也很緊密，但這並不意味著他們就是鐵板一塊，毫無間隙。

    黃錦鏞人老心不老，還想繼續當龍頭瓢把子；杜鏞風頭正盛，已然初露僭越之心；張小林貪財火爆，真瘋起來，誰的麵子也不給。

    三人雖是盟友，彼此間的關係卻也相當微妙。

    桂生姐看在眼，卻不聲不響，隻顧暗自冷笑。

    黃錦鏞思忖片刻，終於開口道：“斧頭幫既然假裝劫貨，不如阿拉就將計就計，用這個罪名，把他們那幾個領頭的全給抓了，怎樣？”

    “黃大哥，這可不行。”杜鏞連忙勸阻，“如果用劫貨的罪名去抓王老九，那不就相當於咱們自己把謠言給坐實了。”

    “這也不行，那也不行！”張小林急得起身來回踱步，“阿鏞，儂倒是講個辦法嘛！總不能當這件事沒發生過吧？那樣的話，阿拉以後在滬上，還有什臉麵？”

    杜鏞穩坐在沙發上，沉吟道：“小林哥，我昨晚想了一夜，王老九不是頭一天來滬上，他的做事風格，在碼頭上一直都很有名，就是莽！但這次的事情，無論怎看，都不像是王老九的風格。”

    “那又怎樣？”

    “我懷疑有人在背後給他支招，報紙上的消息我聽說了，那個‘黃山翁’肯定就是王老九，但還有一條‘過江龍’，我們還不清楚是誰。”

    “怕什，來一個殺一個，來兩個殺一雙！”張小林躍躍欲試。

    杜鏞卻說：“你連對方是誰都不知道，怎殺？”

    “這種事情，儂不用擔心。”黃錦鏞插話道，“隻要抓一個斧頭幫成員，把他關到巡捕房，老子有一萬種辦法讓他開口。”

    杜鏞連忙搖了搖頭：“那樣太容易打草驚蛇，而且斧頭幫的成員未必都知道這條‘過江龍’是誰，如果他們都知道，那我們沒道理對這人一無所知，所以我猜這條‘過江龍’可能沒什勢力，至少在這十洋場沒有根基。”

    言罷，幾人互相看了看。

    桂生姐難得流露出欣慰的神情——不愧是她親手提拔起來的後生，總歸是沒看錯人。

    黃錦鏞盡管有些忌憚杜鏞，但又不得不承認對方的能力，當下便點點頭說：“有道理，如果是這樣的話，我就派巡捕房的密探去打聽打聽。”

    張小林立刻應聲道：“那好，等摸清了他們的底細以後，把情況告訴我，我去派人把那兩個小赤佬給做掉。黃大哥，兩條人命，應該不算什大事吧？”

    “罪有應得，能有什大事！”黃錦鏞冷哼一聲。

    杜鏞接著說：“現在的皖省同鄉會，多半都是賣苦力的出身，沒什產業，之所以能聚到一起，全因為有王老九這個人，隻要把他除掉，暴屍街頭，斧頭幫也就一哄而散了。”

    “等見到了死人，那些小記者就曉得閉嘴了。”張小林咧咧嘴說。