這時，珠玉流蘇的錦簾兩邊挑開，穿著一身簇新明黃團龍長袍的皇帝走了進來。歲月給這位三十七歲皇帝帶來的不是憔悴蒼老而是雍容內斂，他身姿挺拔，清朗俊逸的臉上蕩漾著一團春風。女人們全都屏聲斂氣，麵帶羞澀地退到一邊，雖然這位下至尊是耳鬢廝磨的丈夫，但她們中的大部分人都對這個男人難得見麵，一見到他掃視過來的目光仍如同少女般心如撞鹿。菩薩哥笑靨如花，炫耀般伸出手迎上前去，嬌嗔道：

    “皇上怎才來，我們都給母後祝過壽了。”

    隆緒拉起她的手，走到太後麵前站定，一撂袍角跪了下去，朗聲道：

    “兒子來晚了。兒子給母後賀壽，祝母後萬歲金安。”

    燕燕的笑紋好像水波般漾滿臉龐，道：

    “快起來，何必又在這做張做致地行此大禮。上午朝會上不是已經領著大臣們行過禮了。”

    皇帝起身，撫一撫袍袖笑道：

    “這是必須的。朝會是公禮，現在是私禮。外麵還有好多人都等著進來行禮呢。但也隻有家至親才可以進來麵見老佛爺，其他大多數王公大臣都隻能在外麵對著鳳帳行禮，都讓他們進來就怕到明早上也完不了。”

    “皇帝來看看姐妹們都送了什壽禮。”

    菩薩哥著又拉起皇帝的手，走到擺放禮品的案子前，一一指點著介紹。隆緒知道她的用意，顯得特別驚喜地道：

    “個個都好，不論哪一樣都是花了心思的，都是對母後的一片孝心。皇後的賀禮一直神神秘秘地瞞著朕，原來是這一個巧奪工的傑作，皇後真是蘭質蕙心滿腹錦繡。”

    菩薩哥花了大半年的功夫準備的壽禮別出心裁，她用草梗草葉製做了一尺多高的三座宮殿，殿門上有匾，取名清風、祥、八方。她是按照南京宮殿的樣子，加上出使南朝回來的官員對汴梁皇宮的描述設計製作的，比現在契丹三座京城的宮殿都更加富麗堂皇。她這就是上的宮殿，送給太後當做玩具觀賞。剛剛已經得到太後的讚賞，現在又得到皇帝的誇獎，菩薩哥臉上的笑顏像陽光般燦爛。

    燕燕微笑地對嬪妃們道：

    “你們的一番孝心本宮領了。我也有回禮，這個月的月銀全都加倍。”

    嬪妃群中一陣輕聲歡呼，她們的月銀都不多，總是不夠用，聽了這話當然高興。但在皇帝麵前，她們都很矜持，躬身稱謝，然後退到邊上。燕燕對王平道：

    “輪到孩子們了吧，還不快讓他們進來。”

    不一會兒，呼啦啦進來一大群大大的年輕人和孩子，站到太後麵前。最前麵的是結實魁梧滿臉卷曲胡須的別古特，他是蕭淑妃所生，今年十九歲了，已經娶妻生子。他身旁身材嬌相貌秀麗的女子就是他的正妻蕭氏。蕭氏手抱著一個繈褓，那是他們年初剛剛生的兒子。這是太後的第一個曾孫，蕭氏連嬤嬤都不肯用，一定要自己親手抱著。她們旁邊還有一個女人，手牽著個三歲的女孩。這是別古特的側妻和她生的女兒。別古特身後有一個和他身高差不多，也一樣粗壯的年輕人，這是仆隗氏生的吳哥。他也成親了，夫人是漢人世家大族出身的李氏。李氏生得花容月貌，怯生生地低著頭。在別古特和吳哥身後，站著高高矮矮七八個半大的孩子，都是皇帝的嬪妃所生的兒子和還沒有出嫁的女孩。蕭耨斤剛兩歲的女兒也由嬤嬤抱著站在女孩子們的前麵，她取名岩母堇，契丹語中美麗的意思。岩母堇雖然年幼，但因母親的身份高貴，排行卻在其她女孩之前。見別古特跪下去，這一大群孫兒孫女們都跟著下跪，隨著別古特道：

    “給祖母太後賀壽，祝老佛爺萬壽無疆。”

    看著這個場麵，剛才出盡了風頭的菩薩哥心縮成一團。要是她的兒子活著，現在都八、九歲了，他們是嫡子，應該跪在最前麵。菩薩哥雖有婆婆撐腰皇帝寵愛貴為後宮之主，卻不能阻止皇帝身邊的舊人和不斷增加的新人。這些六宮粉黛有的是菩薩哥做皇後之前就入宮的，有的是之後選秀入宮或王公臣僚藩邦屬部進獻的。現在滿堂花枝招展，皇帝兒女繞膝，自己卻是孑然一身。這個皇後看似風光其實是下最可憐之人。此時此刻她羨慕極了姑姑兼婆婆，願意用一切來換取這種兒孫滿堂的幸福。想到這她咬牙切齒，恨不能將讓她失去兒子的仇人食肉寢皮。雖然不知道那人是誰，但凡是有這種願望的都逃不脫嫌疑。她看了一眼站在旁邊的蕭耨斤，隻見懿妃正滿眼憐愛地望著自己女兒。感受到旁邊射過來的目光，懿妃轉過臉，抱歉地笑了笑。那眼神有愧疚也有溫順。岩母堇如果是個男孩就是皇後的兒子了，隻可惜陰差陽錯，本來都是條龍生下來卻是隻鳳，懿妃不知道應該慶幸還是難過。她真誠希望趕快再生一個男孩兒出來，不要讓皇後過度失望。隻可惜皇恩難得，自己幹著急也沒有用。

    “昌裔，你過來。”

    燕燕對著孩子群中道。一個十一二歲身材單薄相貌清秀的男孩，羞羞怯怯地走上前去，燕燕一把抱住他，撫著那一頭烏黑的垂發，眼睛閃著淚花，道：

    “好孩子，長這高了，要是你爹娘在這該多高興啊。”

    這個被叫做昌裔的男孩和這的其他孩子不一樣，他不姓耶律而是姓蕭，是太後最疼愛的女兒越國公主和駙馬蕭德的兒子。他一生下來就成了孤兒，燕燕將他交給皇後撫養。菩薩哥上前摟過孩子，拭去自己眼角的淚花，做出笑臉道：

    “今是好日子，母後應該高興才是。這孩子就像我親生的一樣，一點都不會受到委屈。他特別聰明，上馬射獵下馬讀書樣樣行，將來一定是咱們契丹的棟梁之材。”

    燕燕將手上的一對盈透碧綠的玉鐲褪下來戴在男孩的手上。孩子的手腕細，玉鐲戴著鬆鬆的直往下綴，菩薩哥從懷掏出一塊絲帕將它們包上，心放到男孩手上：

    “別掉到地上摔了。外祖母這疼他，讓他收著，將來娶媳婦的時候做傳家寶。昌裔，快給外祖母磕頭，謝老佛爺的恩賞。”

    男孩跪下，磕了個頭，含著淚細聲細氣道：

    “謝外祖母，祝外祖母福壽安康。”

    菩薩哥把他摟到自己身邊。燕燕歎了口氣道：